Symbologie

Première distinction : il faut distinguer, à l'intérieur du genre signe, d'un côté, le symbole, de l'autre l'allégorie, l'attribut, l'émoticône, l'icône, l'image, l'indice, le logo, la métaphore, le signal, le symptôme. Charles Peirce (1903) oppose icône, indice, symbole (mot qu'il entend au sens de synthème, signe conventionnel)[phrase pas claire]. Le symbole est un signe naturel, un sens indirect : le vert représente la nature vivante, le lion évoque le pouvoir.

Deuxième distinction : il faut distinguer symbolisme, symbolique, symbologie. Le symbolisme est la capacité d'une chose à désigner, signifier, révéler, peut-être même agir ; par exemple, la couleur rouge, par son lien naturel avec le sang, véhicule un puissant symbolisme, celui de la vie, de la force. Une symbolique est un ensemble, un système de symboles ; par exemple, le sang a sa symbolique, une vaste constellation de signifiants (la rose rouge, le cœur, etc.) et de signifiés (la vie, le meurtre, le danger, etc.) La symbologie est la science, la théorie des symboles : elle étudie leur définition, leur histoire, leur typologie, les utilisations possibles, etc.

Troisième distinction : il faut distinguer diverses disciplines, herméneutique (interprétation), sémiologie (théorie des signes : langues, codes, signalisations, rites, politesse, etc., et surtout le langage), sémiotique (syntaxique + sémantique + pragmatique), symbologie (théorie des symboles : sociologie, anthropologie, histoire, psychanalyse, herméneutique, typologie...).

Il faut admettre que toute action, hormis l'action réflexe, peut être considérée comme symbolique . Pris dans ce sens, cela veut dire que l'esprit associe un sens à une donnée sensitive. Dans bien des cas cela signifie organiser des données sensitives en indices, les indices en images ; trouver des relations entre les tableaux, en un mot comprendre . Dans ce contexte , les transformations symboliques (conversions des données sensorielles en symboles) sont la base même des pensées humaines .

Les symboles n'ont pas seulement la fonction de recréer des données sensorielles , elles permettent à l'être humain de recréer les circonstances émotionnelles entourant ces données, de recréer au moyen de symboles un flux de pensées et d'émotions reliées entre eux. Les symboles ont souvent des noms.

Charles W. Morris[2] voit quatre principaux usages aux signes : information, évaluation, stimulation, et systématisation.

Toutes les cultures ont produit une symbolique et son domaine d'expression est varié :

• les couleurs
• les figures géométriques (triangle, carré, pyramide, etc.), les formes
• les chiffres, les nombres
• les animaux
• les végétaux : fleurs, arbres, fruits,
• la matière inanimée : métaux (or, argent, mercure, cuivre, fer, étain, plomb...), minéraux (sauf métaux : arsenic, gypse, diamant, soufre, cinabre, hématite...), les quatre Éléments (Terre, Eau, Air, Feu), les "planètes" (Soleil, Lune, Mercure, Vénus, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune), les tissus, etc.
• les gestes (marcher, manger, travailler, sourire, saluer...), les rites
• les outils
• certains noms, les mots expressifs (onomatopées)
• etc.

L'adjectif symbolique s'applique à ce qui sert de symbole, à ce qui a le caractère d'un symbole [ex: une figure symbolique, une peinture symbolique].

Déjà la question se pose : a-t-on le code ou pas ? Si on l'a, on va faire du déchiffrage ; si on ne l'a pas, ce sera du décryptage. Par exemple, si on examine différentes couleurs dans un livre d'iconographie alchimique, le clef consiste dans la succession des couleurs donnée par les alchimistes pour le Grand Œuvre : d'après eux, il y a noir, puis blanc, puis jaune, enfin rouge. Si on n'a pas cette clef, on ne sait comment classer ou interpréter.

Ensuite, parmi d'autres difficultés : où faut-il chercher les symboles ? Par exemple, dans un livre biblique, Exode XIV, 19-21, chaque verset comporte 72 lettres[3] : il faut avoir l'idée d'y regarder, et savoir l'hébreu !

Il existe plusieurs méthodes pour interpréter les symboles. En voici quelques-unes, par ordre alphabétique.

• Méthode allégorique : on traduit terme à terme un symbole ou un groupe de symboles dans un autre langage. Par allégorie, chaque élément du symbole (texte, œuvre d'art, animal, geste...) est mis en correspondance avec les détails d'une idée qu'ils sont censés exprimer (morale, sexualité, religion, philosophie, alchimie...). Platon fait ainsi quand il interprète son allégorie de la caverne (La République, VII) : « Représente-toi donc des hommes qui vivent dans une sorte de demeure souterraine en forme de caverne... Cette image, il faut l'appliquer en assimilant au séjour dans la prison la région qui se présente à nous par l'entremise de la vue... » Chez les juifs, Philon d'Alexandrie, vers 40, s'est illustré par son exégèse allégorique de l'Ancien Testament : « S'il est vrai qu'une fête symbolise la joie spirituelle et l'action de grâces qui monte vers Dieu, ne désertons pas pour autant les assemblées qui jalonnent les saisons. S'il est vrai que la circoncision exprime la séparation d'avec le plaisir et d'avec toutes les passions, n'allons pas pour autant supprimer la loi pratique de la circoncision. Car nous négligerions aussi le service du Temple et mille autres observances, à force de nous intéresser aux seules lumières du sens profond. Non, il faut admettre que ces deux aspects de la Loi correspondent l'un au corps, l'autre à l'âme, et donc - comme il faut songer au corps parce qu'il est la maison de l'âme - il faut pareillement se soucier des lois telles sont énoncées. En les observant, on verra s'éclairer davantage les réalités dont elles sont le symbole » (De la migration d'Abraham, 92-93).
• Méthode analytique : on peut décomposer le symbole en ses éléments (qualités, fonctions, phases...).

Je suis heureux : analyse.

• Méthode comparative : on peut confronter deux symboles (ressemblances, différences, points communs, priorités, relations, origines, fonctions), pour cerner le sens de chacun.
• Méthode descriptive : on relève les caractéristiques extérieures, de façon objective. Par exemple, la tortue a quatre pattes (symbole quatre), elle présente une carapace ronde sur le dessus et plate sur le dessous (symboles haut/bas, rond/plat), une marche lente (symbole lenteur), une vie longue (symbole longévité).
• Méthode empathique : on peut saisir le sens d'un symbole en portant attention au vécu, au ressenti, à ce l'on éprouve face à lui.
• Méthode éthologique (Konrad Lorenz[4], Irenäus Eibl-Eibesfeldt[5]) : on observe les déclencheurs (caractères morphologiques et modes de comportements d'un individu provoquant une réponse déterminée chez un autre individu). Par exemple, de quoi le rouge est-il le symbole ? On sait que le ventre rouge d'une épinoche (un poisson) mâle est un déclencheur de l'agression chez un mâle rival ; on peut donc, avec le sens des relativités, associer le rouge comme symbolisant et l'agression comme symbolisé.
• Méthode dumézilienne : Georges Dumézil (1938)[6] rattache les symboles aux trois fonctions sociales hiérarchisées des Indo-Européens, souveraineté magique et juridique, force guerrière, fécondité ; d'autre part, il se fonde, non sur des détails, mais sur des rapports, la structure, le système des relations. Par exemple, Hérodote parle des Scythes en ces termes : « Des objets d’or, une charrue et un joug, une sagaris [hache], une coupe tombèrent sur la terre de Scythie » (IV, 5) ; pour Dumézil, la coupe est le symbole de la souveraineté, la hache le symbole de la guerre, la charrue et le joug les symboles de la production, l’une pour l’agriculture, l’autre pour l’élevage[7].
• Méthode historique : on peut accumuler les documents, tracer des chronologies, interpréter les naissances et les évolutions. Plusieurs auteurs ont retracé l'histoire du svastika, depuis la préhistoire jusqu'au nazisme.
• Méthode psychanalytique, freudienne : Sigmund Freud[8] rattache à la sexualité, au psychisme refoulé. Il a particulièrement étudié les rêves, mais aussi les contes de fées, les phobies, quelques mythes primitifs[9].
• Méthode de la psychologie des profondeurs, jungienne : Carl Gustav Jung[10] rattache à des archétypes, à un inconscient collectif, à la notion d'énergie psychique. Par exemple, Jung fait ce rêve[11] : « Il y avait une porte, et je savais que si je l'ouvrais je verrais Dieu. Je l'ouvris, et que trouvai-je derrière ? Un gros tas de fumier en haut duquel était vautrée une énorme truie » ; il relie le fumier aux symboles alchimiques, à l'œuvre au noir (phase sombre de l'individuation) et il voit là la force pour asseoir son expérience « sur le terrain de la réalité ».
• Méthode sémiotique. Charles W. Morris[12] distingue dans la sémiotique trois aspects, dimensions. a) L'aspect syntaxique porte sur les relations des symboles entre eux, les règles de combinaison légitimes. b) L'aspect sémantique porte sur les relations entre les symboles et les objets auxquels ils s'appliquent, sur la désignation. c) L'aspect pragmatique porte sur l'utilisation et la fonction effective des symboles, sur les relations entre les symboles et leurs usagers ou interprètes : règles de l'utilisation par le sujet, motivations de l'interprète, réactions du public, efficacité de la communication, situation d'usage, usages des signes (information, évaluation, stimulation, systématisation), etc. Morris distingue dans le signe quatre facteurs : 1) le véhicule (ce qui fait fonction de signe), 2) le designatum (ce à quoi le signe se réfère), 3) l'interprète (la personne pour qui le signe a fonction de signe), 4) l'effet (l'action du véhicule-signe sur l'interprète). Le mot « berger » (véhicule-signe) désigne le « chef spirituel » (désignatum, référent) pour un chrétien (interprète) et il suscite un sentiment de protection (effet, comportement).
• Méthode structurale (Vladimir Propp[13], Lévi-Strauss[14]) : un structuraliste est attentif aux unités constitutives (toutes jugées pertinentes), au système, aux oppositions, aux transformations d'un code à l'autre, aux interactions entre signifiant et signifié, aux structures inconscientes de la société.

Chaque théoricien conçoit le symbole à sa façon :

• moyen d'expression (Aristote)[15]
• incapacité de l'esprit à exprimer des idées abstraites autrement que par métaphores (Max Müller, 1861)[16]
• représentation indirecte du refoulé, signe défensif qui se substitue à une manifestation inacceptable de la pulsion sexuelle (Sigmund Freud, 1900)[17]
• énergie de l'archétype, union des contradictions de la psyché (Carl-Gustav Jung, 1912)[18]
• lien d'esprit entre l'homme et le réel (Ernst Cassirer, 1923)[19]
• véhicule de participation mystique (Lucien Lévy-Bruhl, 1938)[20]
• langage du sacré (Mircea Eliade, 1952)[21]
• correspondance secrète entre différents ordres de l'être (René Guénon, 1962)[22].

La symbologie a surtout porté sur les signes, les symboles des religions, et elle a cherché à voir derrière les symboles des vérités naturelles, ou physiques (les stoïciens), ou morales ou historiques (Évhémère).

En littérature, le terme désigne un énoncé narratif ou descriptif polysémique, susceptible d'une double interprétation sur le plan de la réalité et sur le plan des idées.