Survey Copter Aliaca

La première version de l’Aliaca, le Survey Copter DVF 2000, fait l’objet d’une première expérimentation par la Marine française à l’été 2014, avec un embarquement sur l’aviso de classe d'Estienne d'Orves Commandant Bouan[1]. D’autres tests d’une version aux dimensions définitives sont ensuite effectués à bord de son sister-ship le Commandant Birot en 2019, puis en octobre 2020, avec un test opérationnel réalisé au sud de Chypre à bord de la frégate légère furtive La Fayette, où ses capacités sont appréciées des marins[2].

Une première commande est annoncée le 9 juin 2020 dans le cadre du plan de soutien à la filière aéronautique du gouvernement Philippe II, de façon anticipée par rapport à ce qui était prévu par la Loi de programmation militaire 2019-2025[3]. Signée par la Direction générale de l'Armement le 11 février 2021, pour un montant de 19,7 millions d’euros, celle-ci porte sur 11 systèmes, chacun composé de deux drones et de leur équipement de pilotage, de lancement et de récupération, prévus pour équiper les patrouilleurs (ex-avisos) de classe d’Estienne d’Orves et leurs successeurs les patrouilleurs océaniques, ainsi que les frégates de classe La Fayette et Floréal[2]. L’objectif, pour la Marine nationale, est de permettre à ces navires, qui ne peuvent pas toujours embarquer d’hélicoptère, de disposer tout de même de moyens de surveillance déportés. Les premières livraisons ont lieu début 2022, et sont suivies d’une évaluation opérationnelle à bord du Commandant Bouan. Lors de cette opération, les drones donnent satisfaction, notamment lors des opérations de police des pêches, ce qui conduit la Marine à envisager d’acquérir des systèmes supplémentaires pour équiper ses sémaphores[4]. Les trois premiers systèmes sont déclaré opérationnels par la DGA le 28 juillet 2022, sous l’appellation officielle de « Système de Mini-Drone aérien embarqué de la Marine », ou SMDM[5].

Le premier déploiement opérationnel a lieu entre décembre 2022 et février 2023 à bord du patrouilleur Commandant Ducuing. Lors de cette mission dans le golfe de Guinée, réalisée dans le cadre de la Mission Corymbe, l’emploi de l’Aliaca permet notamment la détection de deux navires de pêche chinois pêchant sans permis, après avoir coupé leur système d'identification automatique contrairement aux exigences du droit maritime, qui peuvent ainsi être arraisonnés par des patrouilleurs Guinéens[6] - [7].

L’Aliaca est un drone léger à voilure fixe d’une longueur de 2,2 m et d’une envergure de 3,6 m, permettant une masse maximale au décollage de 16 kg, dont 1 kg de charge utile. Il dispose d’un empennage en configuration bipoutre encadrant une hélice propulsive, actionnée par un moteur électrique lui assurant un fonctionnement silencieux. Sa vitesse de croisière va de 65 à 100 km/h[8]. En plus des phases de vol propulsé, le moteur peut être coupé et le drone utilisé comme un planeur[9].

Destiné à être utilisé sans infrastructure particulière, par exemple sur de petits navires ou plates-formes pétrolières ne disposant pas d’hélisurface, l’Aliaca est lancé à l’aide d’une catapulte, et récupéré de manière entièrement automatique à l’aide d’un filet. Drones, catapulte, filet et station de contrôle sont fournis ensemble et prévus pour être installables facilement[8] - [9]. En effet, l’ensemble tient dans quatre caisses manipulables facilement[10], et peut être déployé en moins de 15 minutes par deux opérateurs[8].

Pour remplir ses missions de surveillance, le drone est équipé d’un ensemble électro-optique avec caméra gyrostabilisée, utilisable de jour comme de nuit, ainsi que d’un récepteur AIS[11].

• « Gamme Aliaca », page de présentation commerciale, sur Survey Copter (consulté le 25 mai 2023).