Supplément à l'Encyclopédie

Le premier éditeur contacté est Diderot, à la fin de l’été 1769. Mais celui-ci, bien qu’on lui propose de corriger les erreurs de la première édition dont il s’est plusieurs fois plaint, refuse très brutalement. Par inimitié avec Panckoucke, mais surtout parce qu’il était en négociation depuis juin 1767 avec Catherine II pour la réalisation d’une seconde édition en Russie. Mais l’affaire n’aboutit pas et Diderot y renonce en 1774[10]. Jacques Proust a émis l’hypothèse que Catherine II et Betzkoi, son conseiller, craignaient que Diderot, dans cette refonte, ne critique la Russie et la Religion[11]. La non-participation de Diderot au Supplément n’est cependant pas certaine. Dans un pamphlet de 1772 contre Robinet, Jean-Louis Carra écrit que « sans le dernier voyage de M. Rousseau à Paris, Diderot n’aurait pas fait une panse d’A pour vos suppléments[12]. » Mais cette participation est cependant improbable, Diderot écrivant à Betzkoï en 1774 : « Je ne veux plus entendre parler de cet ouvrage[10].»

Aux tous débuts du projet, Voltaire l’approuve chaudement : « Un dictionnaire doit être un monument de vérité et de goût. Songez qu’il faut plutôt retrancher qu’ajouter à cette encyclopédie. Il y a des articles qui ne sont qu’une déclamation insupportable. Ceux qui ont voulu se faire valoir en y insérant leurs puérilités ont absolument gâté cet ouvrage. La rage du bel esprit est absolument incompatible avec un bon dictionnaire. L’enthousiasme y nuit encore plus, et les exclamations à la Jean-Jacques[alpha 3] sont d’un prodigieux ridicule. » écrit-il à Panckoucke fin 1768[13]. Celui-ci lui offre pour ses futurs articles 18 000 francs, qui sont refusés. Voltaire promet les articles Élégie, Épreuve, Fable, Fatalité, Folie, Génie, Langage, Loi, Locke et Malebranche « s'il est encore en vie[14]. »

Emporté par son sujet, Voltaire rédige ce qui deviendra les Questions sur l'Encyclopédie, publiées chez Cramer de 1770 à 1772. Dans l'Introduction, il dédie son ouvrage aux rédacteurs du Supplément et leur propose de « prendre et corriger ou laisser les articles, à leur gré[15]. Ceux-ci n'en feront rien, s’étant déjà assurés des collaborateurs rémunérés, qui travaillent sur des sujets non controversés, dans des domaines étrangers aux préoccupations de Voltaire[10].

Transfuge de l'Encyclopédie d'Yverdon, qu'il quitte en se plaignant de la mauvaise qualité des articles qui se préparent, Jean-Louis Carra rejoint l'équipe du Supplément en juillet 1771. Robinet le charge de la Géographie, du Droit des gens, de l’Histoire de France et des Arabes, soit 50 à 60 feuilles par an pendant 4 ou 5 ans, au prix de 30 livres la feuille de composition. Mais, mécontent de ce qui lui est fourni, Robinet refuse les articles de Carra, qui souhaite être payé quand même. Carra quitte l'équipe du Supplément en juin 1772 et porte le conflit sur la place publique dans un pamphlet agressif[16].

Directeur éditorial, Robinet est chargé de la coordination des collaborateurs, et aussi du rôle que remplissait Jaucourt pour l'Encyclopédie et que remplira Jacques Lacombe pour l'Encyclopédie méthodique : homme à tout faire, à tout rédiger.

Mais si Rousseau est d'un côté associé à Panckoucke pour la réalisation du Supplément, il est d'un autre côté en féroce compétition avec lui dans la Presse. Rousseau publie le Journal encyclopédique, Panckoucke vient de lancer le Journal historique et politique de Genève. En même temps, Jean-Louis Castilhon, collaborateur du Supplément, achète le Journal des Beaux-arts et des Sciences, autre publication sur le même créneau. Quand il découvre que Robinet complote dans cette affaire avec Panckoucke et Castilhon (ils se réunissaient dans sa maison de campagne), Rousseau se met à l'éviter, et le traite dans ses lettres de « vilain petit monsieur, homme bien dangereux, et duquel il faut toujours se méfier[17]. " Le nom de Robinet n'apparaît nulle part, ses articles sont tantôt signés d'une *, tantôt anonymes.

L'Avertissement du premier volume reconnaît plusieurs types d'emprunts :

• de nombreuses corrections issues de l'ouvrage de Jean Saas, Lettres sur l’Encyclopédie pour servir de supplément aux sept volumes de ce dictionnaire, paru à Amsterdam en 1764, portant surtout sur la Géographie, la Mythologie et la Bibliographie[18].
• des additions en provenance de l'Encyclopédie d'Yverdon, avec laquelle un accord de partage mutuel d'articles avait été conclu. Ces contributions sont elliptiquement désignées comme « tirées des éditions étrangères de l'Encyclopédie ; mais on y a fait quelques changements, retranchements et additions. » Ces ajouts sont redevables à seize auteurs, dont ne figure que la signature typographique[19]. Cependant, ces apports en provenance d'Yverdon ne représentent pas moins de 13 % du contenu total du Supplément[20].
• des articles extraits du Dictionnaire de musique de Jean-Jacques Rousseau.

Le milieu social des contributeurs du Supplément diffère de celui des auteurs de l’Encyclopédie. Il s'agit plus d'une publication française et européenne que d'une publication parisienne. Alors que seule une vingtaine de collaborateurs de l’Encyclopédie résidait hors de Paris, les deux tiers de ceux du Supplément sont en province ou à l'étranger : une dizaine entre Dijon et Montpellier, plusieurs en Bretagne, une douzaine dans la région Bouillon-Metz, une demi-douzaine à Berlin, une quinzaine en Suisse. Il y a également plus d'aristocrates. Dans l’Encyclopédie, seuls Jaucourt et D'Holbach étaient titrés, dans le Supplément, la plupart des collaborateurs importants le sont : Lalande, Haller, Tschoudi, Sacy, Montigny. Tous sont également plus jeunes : un quart est né aux alentours de 1740. Certains collaborateurs affichent des convictions chrétiennes : Casbois fait partie du clergé régulier, Courtépée, Ferry et Barletti sont prêtres, Mingard, Chavannes, Élie Bertrand sont pasteurs[21]. Très peu d'entre eux avaient déjà participé à la première édition.

Quelques collaborateurs s'étaient engagés à fournir des articles, mais ne l'ont pas fait : Antoine Petit et Antoine Louis pour la Médecine, Jean-Baptiste Descamps pour la Peinture, Samuel Gottlieb Gmelin pour les Antiquités, Philippe Guéneau de Montbeillard pour la Métaphysique, La Harpe pour la littérature[22].

Michel Adanson fournit 450 articles d'Histoire naturelle, mais sa collaboration s'arrête à la lettre Co, sans que l'on en connaisse la raison exacte. S'il avait continué au même rythme, le volume du Supplément aurait été doublé[23]. Il introduit un système de classification et de taxonomie révolutionnaire, basé sur les différences entre espèces[24].

Marmontel a d'abord refusé sa participation, puis accordé à Robinet et Panckoucke la permission d'annoncer qu'il avait promis quelques articles : « Ils me dirent que, pour mettre en règle les comptes de leur entreprise, il leur fallait savoir quelle serait, pour les gens de lettres, la rétribution de leur travail, et qu'ils venaient savoir ce que je voulais pour le mien. "Que puis-je demander, leur dis-je, moi qui ne promets rien, qui ne m'engage à rien ? – Vous ferez pour nous ce qu'il vous plaira, me dit Panckoucke, promettez seulement de nous donner quelques articles, et qu'il nous soit permis d'insérer cette promesse dans notre prospectus ; nous vous donnerons pour ça 4 000 livres et un exemplaire du Supplément." Ils étaient bien sûrs que je me piquerais de répondre à leur confiance. J'y répondis si bien que, dans la suite, ils m'avouèrent que j'avais passé leur attente[25]. »

Comme pour la première édition de l'Encyclopédie, l'établissement d'une liste exhaustive des collaborateurs est très ardu. Certains sont nommés et reconnaissables à leur signature typographique, d'autres restent anonymes, le plus souvent volontairement.

• Robert Darnton, L’Aventure de l’Encyclopédie, Perrin, 1982.
• Kathleen Hardesty, The Supplément to the Encyclopédie, La Haye, Martinus Nijhoff, 1977

• A.M. Chouillet, Les signatures dans le Supplément de l’Encyclopédie, Recherches sur Diderot et sur l’Encyclopédie, 1988, n° 5. Lire en ligne.
• Pierre Crépel, Peut-on enfin brûler le pasteur Mouchon ? , Recherches sur Diderot et l’Encyclopédie, n° 31-32, avril 2002. Lire en ligne.
• Kathleen Hardesty. Notices sur les auteurs des quatre volumes de « Discours » du Supplément à l'Encyclopédie, Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopédie, n°9, 1990. Lire en ligne.
• Geo. B. Watts, The Supplément and the Table analytique et raisonnée of the Encyclopédie, French Review, vol 28, n° 1, octobre, 1954. Lire en ligne.