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Jacques Charles

Jacques Alexandre César Charles, né à Beaugency le et mort à Paris le , est un physicien, chimiste et inventeur français. Il est le premier à faire voler un ballon à gaz gonflé à l'hydrogène.

Jacques Charles
Adélaïde Labille-Guiard, Portrait du physicien Charles, Salon de 1798 (Paris, bibliothèque de l'Institut de France)
Biographie
Naissance
Décès
(Ă  76 ans)
Paris (France)
SĂ©pulture
Nationalité
Activités
Conjoint
Julie Charles (Ă  partir de )
Autres informations
Propriétaire de
TĂ©lescope de Cassegrain - CnAM 1850 (d), Microscope solaire - CnAM 1832 (d)
Membre de
Centro de Bachillerato Tecnologico Agropecuario No. 18 (en)
Académie des sciences
Vue de la sépulture.

Biographie

Maison natale de Charles Ă  Beaugency, 15 rue Porte-VendĂ´moise.

Jacques Charles est nommé à l'Académie des sciences membre résidant de 1re classe de l'Institut national des sciences et arts, section de physique expérimentale, par arrêté du Directoire exécutif en date du 29 brumaire an IV.

Dans son appartement de l'Institut, il rencontre des membres du groupe royaliste constitutionnel comme Suard, Rayneval, Lainé, Laly-Tollendal, le baron Mounier et Bonald[1].

Pendant la Révolution, il cache un prêtre réfractaire et risque ainsi d'être arrêté bien qu'il ne soit pas un révolutionnaire très farouche, mais seulement un de ces bourgeois éclairés de la fin du XVIIIe siècle qui conciliait la foi avec les idées nouvelles sans pour autant rejeter le principe monarchique[1].

Jacques Charles épouse en 1804 à 57 ans une femme créole beaucoup plus jeune que lui, Julie Bouchaud des Hérettes (1784-1817), laquelle devint la muse d’Alphonse de Lamartine. Ce mariage, qui paraît aujourd'hui dépareillé, s'explique d'une part par la renommée du Pr. Charles et la délivrance que constituait le mariage pour celle dont le père était insupportable d'autre part[1]. M. Charles fut un mari plein de sollicitude envers sa « pauvre Julie » toujours malade et la laissa entretenir avec Lamartine une correspondance assidue entre leur rencontre en sur les bords du lac du Bourget, où elle soignait sa tuberculose, et son décès le à Paris.

Il meurt le à Paris et est inhumé au cimetière du Père-Lachaise (11e division).

Jacques Alexandre César Charles a souvent été confondu, tant en ce qui concerne la biographie que les travaux scientifiques, avec Jacques Charles (dit le géomètre).

Scientifique

Support avec sept billes d'ivoire égales, Musée des Arts et Métiers.

Comme beaucoup de scientifiques de cette époque, Jacques Charles étudie et expérimente dans de nombreux domaines : il travaille notamment en chimie. Ainsi en 1780, avant Niépce, il réussit à « capturer » de façon fugitive (sans parvenir à la fixer de façon définitive) l'image d'une silhouette sur du papier imbibé de chlorure d'argent[2]. Cette expérience ouvre la voie à l'invention plus tardive de la photographie par Niépce. Il travaille à cette époque au perfectionnement de nouveaux appareils d'optique : le « mégascope achromatique » composé de lentilles convergentes, destiné à restituer des images d'objets réels et de manière amplifiée comme des statuettes, des estampes, des bas-reliefs ; il perfectionne également l'héliostat de Gravesande, permettant de maintenir dans une direction fixe un rayon de lumière au cœur d'une chambre noire[3].

Spécialisé dans les travaux sur les gaz, il étudie tout particulièrement leur densité et leur pouvoir de dilatation[4]. Il confirme le résultat de Henry Cavendish sur l'hydrogène, qui est quatorze fois plus léger que l'air. En 1787, il est le premier à formuler la « loi de la dilatation des gaz »[4], mais ne publie pas ses résultats et ce n’est que quinze ans plus tard, en 1802, que le chimiste Louis-Joseph Gay-Lussac les compile et les compare aux siens pour formuler la loi qui porte son nom. La formule reliant volume et température d'un gaz parfait à pression et nombre de moles constante porte par contre le nom de loi de Charles.

AĂ©ronaute

Premier ballon Ă  gaz

Charles savait produire du dihydrogène et expérimentait dans ses cours la force ascensionnelle de ce gaz en l'insufflant dans des bulles de savon. Lorsque la nouvelle de l'expérience d'Annonay des frères Montgolfier se propagea, il savait qu'il pourrait tirer parti de l'hydrogène pour élever des hommes dans l'air.

Le géologue et volcanologue Barthélemy Faujas de Saint-Fond lança une souscription pour financer la construction d'un ballon, appelé « globe » à l'époque, qui rapporta dix mille livres. À l'arrivée d'Étienne Montgolfier à Paris, Barthélemy lança une nouvelle souscription.

Jacques Charles fit construire par Anne-Jean et Marie-NoĂ«l Robert, constructeurs d'appareils de mesure, un ballon fait d'une Ă©toffe de soie impermĂ©abilisĂ©e par un vernis Ă  base de caoutchouc. C'Ă©tait un petit ballon sphĂ©rique de 4 mètres de diamètre et d'un volume de 33 m3. Ă€ la place de l'air chaud utilisĂ© par les frères Montgolfier, il utilisait de l'hydrogène, beaucoup plus lĂ©ger que l'air. Il le produisait en grande quantitĂ© en versant de l’acide vitriolique sur de la limaille de fer.

Le gonflement du ballon démarra le et dura quatre jours. Le , le ballon s'envola vide du Champ-de-Mars et parcourut seize kilomètres jusqu'à Gonesse.

Vol habité

« Premier voyage aérien exécuté dans un aérostat à gaz hydrogène par Charles et Robert.
Le .
Départ des Tuileries. »

La compétition est lancée entre les frères Montgolfier et Charles, entre « Montgolfiéristes et Carolingiens ». Le a lieu une démonstration d'Étienne avec des animaux, puis, le , le premier vol avec des êtres humains. Une montgolfière décolle avec Jean-François Pilâtre de Rozier et le marquis d'Arlandes.

Pendant ce temps, Charles et les frères Robert fabriquent un ballon capable de porter deux personnes, soit d'un volume de 380 m3 (2 200 m3 pour la montgolfière). C'est Charles qui conçoit les appareillages qui Ă©quipent encore les ballons Ă  gaz d'aujourd'hui : la nacelle en osier, la soupape, le filet et les suspentes, le pilotage au lest.

Le , soit dix jours plus tard, le ballon Ă  gaz gonflĂ© Ă  l'hydrogène s'envole avec Charles et NoĂ«l Robert dans le jardin des Tuileries. Le ballon vole pendant deux heures et se pose Ă  Nesles-la-VallĂ©e après avoir parcouru 35 kilomètres. Le duc de Chartres et le duc de Fitz-James suivent le ballon Ă  cheval et signent le procès-verbal. NoĂ«l Robert une fois descendu, le ballon repart avec une vitesse ascensionnelle Ă©levĂ©e et monte Ă  une altitude de 3 300 m, mesurĂ©e avec prĂ©cision Ă  l'aide d'un baromètre : Charles avait Ă©galement inventĂ© l'altimètre. Saisi par le froid glacial, il redescend et atterrit dans la nuit dans les environs de Nesles-la-VallĂ©e [5]. Cet exploit vaut Ă  Jacques Charles une grande popularitĂ©, mais il ne volera plus.

Publications

  • Institut national. Classe des sciences physiques et mathĂ©matiques.... Rapport... sur le moyen proposĂ© par M. Daujon aĂ®nĂ© pour secourir les habitans des maisons incendiĂ©es, s.l.n.d.
  • Rapport fait Ă  la classe des beaux-arts de l'Institut de France, sur un nouvel instrument de musique, nommĂ© MĂ©lodion, de l'invention de M. Diez, Paris, Plassan, s.d.
  • Rapport fait Ă  l'Institut de France, par MM. le comte de La CĂ©pède, HaĂĽy, Charles, Gossec, GrĂ©try, MĂ©hul,... dans les sĂ©ances des 24 et , sur les nouveaux piano de M. Schmidt, Paris, Impr. Pillet.

Notes et références

  1. René Doumic, Lettres d'Elvire à Lamartine, Paris, Librairie Hachette et Cie, , p. 13
  2. François-Guillaume Lorrain, Ces lieux qui ont fait la France, Paris, Fayard, , 330 p. (ISBN 978-2-213-68750-6).
  3. Archives du conservatoire et musée des Arts et métiers (Paris), rapportées par Anne-Laure Carré, citées dans Claude-Joseph Blondel, Un enfant illustre de Beaugency : le physicien et aéronaute Jacques Charles (1746-1823)], Orléans, Académie d'Orléans, 2003, p. 37, lire sur Gallica.
  4. Alain Perrier, 250 Réponses aux questions du plongeur curieux, Aix-en-Provence, Éd. du Gerfaut, , 262 p. (ISBN 978-2-35191-033-7, lire en ligne), p. 63.
  5. Nesles-la-Vallée : un raid équestre sur les traces des premiers vols en ballon

Voir aussi

Bibliographie

Articles connexes

Liens externes

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