Suite persane

La Suite persane fait partie des œuvres de jeunesse de Caplet[2]. Elle est écrite durant ses années d'études au Conservatoire de Paris, en 1900[3], sans doute à l'instigation de Georges Barrère et de la Société moderne d'instruments à vent[4], déjà créateurs cette année-là du Quintette pour vents et piano du compositeur.

La création de la suite se déroule le 9 mars 1901 à la salle Érard[5], à l'occasion d'un concert consacré exclusivement aux œuvres d'André Caplet[4].

Selon Jacques Tchamkerten, « la Suite persane ouvre vers un autre univers expressif, dans lequel Caplet prend ses distances avec les formes classiques et manifeste une liberté dans l'inspiration qui préfigure les chefs-d’œuvre de la maturité[4]. »

La Suite persane comprend trois mouvements, empreints de « l'esprit d'exotisme qui marque une partie du répertoire français de cette époque[6] » :

1. Scharki
2. Nihavend
3. Iskia Samaïsi

La durée moyenne d'exécution de la pièce est de seize minutes environ[7].

Programme du 9 mars 1901 annonçant la première audition de la Suite persane.

Le premier mouvement, Scharki (ou Sharki), commence par un thème à la coloration orientale, d'abord exposé à l'unisson aux flûtes et aux clarinettes, auxquelles se joignent ensuite les bassons, avant une harmonisation[4]. Caplet puise ici son inspiration d'un chant de l’est de la Perse[1]. Puis le développement est contrapuntique, précédant une courte réexposition et une coda à la nuance tout en douceur[4].

L'introduction du deuxième mouvement, Nihavend (ou Mhavvend), est formée d'arabesques en quintes parallèles qui conduisent à un thème mélancolique de la flûte, en mi mineur[4]. La référence musicale est un type de maqam (comme mélodie issue d’une gamme persane)[1]. Exposé sous diverses formes harmoniques, le motif s'efface à l'arrivée d'une deuxième partie, à la couleur plus occidentale (qualifiée de « fin de siècle » par Tchamkerten). S'ensuit une troisième partie, qui est une reprise variée de la première, avant une coda dans laquelle les arabesques initiales réapparaissent[4].

Le troisième et dernier mouvement, Iskia Samaïsi (ou Iskia Samaisi), est écrit en ré mineur modalisé et constitue le plus vaste de la suite. Il fait se succéder différents motifs : traits furieux aux flûtes et clarinettes, thème dansé aux hautbois puis aux flûtes, fanfares en gamme par tons, motifs en triolets[4]. Après un court développement, vient une partie plus lente, à la mélopée orientale, exposée d'abord aux cors, une sorte de chanson d'amour[1]. Ce motif est développé et traité en polyphonie, avant le retour d'éléments thématiques des parties précédentes, puis l'arrivée d'une transition modulante qui mène à une reprise de la première section. La pièce s'achève sur une « volubile et irrésistible coda »[8].

À la suite de la première audition, la revue musicale Le Ménestrel rapporte : « Une série de « feuillets d'album » et surtout une Suite persane pour instruments à vent, d'un riche coloris et d'une variété de rythmes particulièrement piquante, ont montré les ressources diverses d'un tempérament d'artiste, joignant déjà, à une technique très sûre, des qualités personnelles qui le placent à un rang distingué parmi les musiciens sur lesquels la jeune école peut fonder de sérieuses espérances[9]. »

Gustave Samazeuilh considère que, dans cette partition de jeunesse comme dans le Quintette pour instruments à vent et piano, André Caplet montre « une nature raffinée, déjà soucieuse de se libérer de l'observation étroite des disciplines de l'école, et de subordonner à un but poétique une sûreté technique déjà surprenante[10] ».

Il existe une version orchestrale de l’œuvre, dont le manuscrit, en partie sous forme d'esquisses, est conservé à la Bibliothèque nationale de France[4] - [note 1].

Version originale pour double quintette à vent :

• André Caplet : Chamber Music, Calamus Ensemble, MDG 603 0599-2, 1995.
• Divertissement, Holland Wind Players, Jeroen Welerink (dir.), Ars Produktion FCD 368 407, 2002.
• André Caplet, les œuvres pour vents, Ensemble Initium, Timpani 1C1202, 2013.
• Caplet, le conteur, Ensemble Musica Nigella (enregistré du 1^er au 6 mai 2022, au Théâtre de Montreuil-sur-Mer), Klarthe, 2023.

Version orchestrale :

• Nihavend, dans Claude Debussy - André Caplet, Orchestre philharmonique de Rhénanie-Palatinat, Leif Segerstam (dir.), Naxos « Patrimoine » 8.550640, 1994.

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