Suédois du Nord

Le Suédois du Nord est également appelé « trotteur suédois du Nord-Hestur »[2] puisque la race se divise en deux types, un cheval de trait et un trotteur. Elle est assez récente[3], son origine ne remontant pas au-delà des années 1900[4]. C'est un cheval à sang froid issu des populations équines de l'ancienne Scandinavie, à l'époque où des chevaux de travail de diverses origines sont employés dans les fermes. Jusqu'à la fin du XIX^e siècle, les chevaux de travail suédois n'ont pas de type marqué et différentes races sont mélangées[2]. Les chevaux du Nord de la Suède (Hälsingland et Jämtland) sont toutefois plus lourds que dans d'autres provinces[5]. Ils sont croisés à plusieurs races importées[6], notamment des Frison[3], mais aussi des Pur-sang et des chevaux lourds. Le Suédois du Nord est étroitement apparenté à la race norvégienne du Døle Gudbrandsdal[6] - [4] et au Finlandais, qui est comme lui un petit cheval de travail vif sélectionné pour son trot[2]. Tous trois sont les descendants de chevaux scandinaves primitifs[3].

Photographie d'un Suédois du Nord vers 1910.

À la fin du XIX^e siècle, la volonté d'obtenir un cheval de trait plus apte à déplacer des machines de plus en plus pesantes fait que le Suédois du Nord est croisé avec le Clydesdale[6] et d'autres races de trait lourd provenant de toute l'Europe[5]. C'est à la même époque qu'une société de race est créée afin d’homogénéiser ces animaux[2], et pour répondre à la disparition du type originel de la race. La mode du Pur-sang, employé pour croiser avec les races locales et donner des chevaux de guerre (notamment à Strömsholm) contribue aussi à raréfier la race autochtone. La prise de conscience du phénomène débute dans les années 1890. En 1894, un travail de sélection pour « purifier » les lignées indigènes est entrepris. Les éleveurs des vallées du sud de la Dalécarlie font appel au vétérinaire Wilhelm Hallander, qui introduit le nom officiel de la race, Nordsvenska Hästen (cheval Suédois du Nord), en 1900[5].

Des croisements sont effectués entre les Suédois du Nord les plus proches de l'ancien type et des étalons Døle Gudbrandsdal en provenance de Norvège[6] - [7], en raison d'une pénurie d'étalons de trait dans toute la Suède[5]. Dès 1903, le haras de Wången, dans le Jämtland, va jouer un rôle crucial dans le développement de cette race. Il sélectionne chaque année une vingtaine de poulains parmi les meilleurs[5]. Il donne naissance au fil du temps à plus de 700 étalons, dont des chefs de race[3]. En 1909, un premier registre (stud-book) est créé pour le Suédois du Nord, dont le succès est croissant[3].

Dans les années 1920, des tests de performances rigoureux pour les animaux reproducteurs sont introduits par le haras de Wången et les éleveurs. Ils incluent des épreuves et des tests basés sur la puissance et la force de traction : la traction de grumes sur des terrains difficiles[2], traction d'un chargement de bûches, et test au dynamomètre (tractomètre). Ces tests perdurent de nos jours[6]. En 1924, l'association officielle du Suédois du Nord est créée. Elle ouvre un registre d'élevage séparé pour le type trotteur de la race[8], et édite depuis chaque année les registres d'élevage du Suédois du Nord et du Trotteur Suédois du Nord. En 1949, l'association de race revoit les méthodes de sélection et organise des jours de test annuels, basés sur la mesure des performances de chaque animal[3]. La motorisation de l'agriculture met cette race en péril, comme de manière générale tous les chevaux de trait d'Europe[9]. La demande diminue et les prix s'effondrent[5]. À la suite d'une décision politique, le haras de Wången est fermé en 1996[5].

Suédois du Nord de robe palomino.

Ce cheval est toujours de robe unie, généralement le bai, le bai-brun ou le noir, plus rarement l'alezan. Les robes porteuses du gène dun (comme le bai dun) sont également représentées[7] - [11], ainsi que celles avec le gène crème, donnant des isabelle et des palomino[5].

Le Suédois du Nord est actif, agile et tenace, facile à éduquer, doux et volontaire. La race est connue pour sa grande longévité et sa bonne santé[10] - [8]. Il est économique à nourrir[7] et peu sensible aux maladies[11]. Le Suédois du Nord possède un trot allongé et énergique[10]. Il est puissant et ses foulées sont longues[7]. Sa locomotion rappelle davantage le Pur-sang que le cheval de trait lourd[3].

L'élevage est strictement contrôlé, il est réputé pour sa rigueur. Le test de traction introduit en 1928 est toujours pratiqué. Les étalons et les juments utilisés pour la reproduction sont testés tous les ans, généralement sur le travail de fond, et parfois à l'occasion du passage d'un véhicule spécialement affrété par l'association de la race[3]. Les animaux destinés à la reproduction sont eux aussi testés. Les qualités souhaitées dans un élevage sont un bon caractère (le tempérament est vérifié[3]), une bonne capacité de traction et de la fertilité[10] : les chiffres de fertilité des étalons sont collectés depuis de nombreuses années[3]. Les jambes et les sabots de chevaux sont examinés par rayons X[10], afin d'écarter les maladies et tares héréditaires, comme la maladie de l'os naviculaire[2]. L'association suédoise de la race a introduit l'enregistrement des poulains en 1992, afin qu'ils se voient attribuer un passeport valide dans l'Union européenne[5]. En 2002, une étude menée à l'université d'Uppsala sur la consanguinité de la race révèle un taux acceptable, qui a cependant augmenté avec la raréfaction des lignées disponibles. L'association de race reste vigilante pour que ce taux n'augmente pas[5].

Les Suédois du Nord sont bien adaptés aux travaux agricoles et forestiers[10] et continuent à travailler au débardage dans les forêts de leur pays d'origine[11]. Ils ont longtemps été considérés comme sans rivaux pour cette tâche[3]. Ils peuvent travailler dans des conditions climatiques rigoureuses, en terrain difficile et en espace confiné[6]. L'association suédoise de la race promeut son utilisation sous la selle et pour toutes les disciplines (obstacle, dressage, complet et western) et les loisirs équestres, notamment en randonnée, où il a l'avantage de pouvoir être monté par des cavaliers corpulents[5].

Le Suédois du Nord est désormais l'une des rares races à sang froid utilisées dans des courses de trot attelées[10]. Il peut courir plus vite que certaines races de trot pourtant plus légères[13]. L'actuel record du monde des trotteurs à sang froid, 1:17.9 (par kilomètre) est détenu par Järvsöfaks, qui est moitié suédois, moitié norvégien[15] - [16]. Beaucoup d'étalons trotteurs sont importés de Norvège et issus de Døle Gudbrandsdal[8].

• Døle
• Liste de races chevalines
• Cheval en Suède

• (sv) « Föreninger Nordsvenska Hästen »

• [Draper 2006] Judith Draper (trad. de l'anglais, ill. Kit Houghton), Le grand guide du cheval : les races, les aptitudes, les soins, Romagnat, Editions de Borée, 2006, 256 p. (ISBN 2-84494-420-5, lire en ligne)
• [Hendricks 1995] (en) Bonnie Lou Hendricks et Anthony A. Dent, International Encyclopedia of Horse Breeds, University of Oklahoma Press, 1995, 486 p. (ISBN 978-0-8061-2753-8, lire en ligne), p. 448–449
• [Hendricks et Dent 2007] (en) Bonnie Lou Hendricks et Anthony A. Dent, « North Swedish Horse », dans International Encyclopedia of Horse Breeds, University of Oklahoma Press, 2007 (ISBN 978-0-8061-3884-8), p. 321-322
• [Hubrecht 2005] Emmanuelle Hubrecht (dir.), « Traits suédois et finlandais », dans Les plus beaux chevaux du monde, Éditions Atlas, coll. « Atlas nature », 3 mai 2005 (ISBN 9782723451406). 
• [Saastamoinen et Mäenpää 2005] (en) M.T. Saastamoinen et M. Mäenpää, « Rare horse breeds in Northern Europe », dans Conservation Genetics of Endangered Horse Breeds, Wageningen Academic Pub, 2005 (ISBN 9076998795 et 9789076998794)