Station de dessalement de Douaouda

S'il est admis que l'unité d'El Hamma devait permettre d'en finir avec le stress hydrique, il n'en demeurait pas moins que sa mise en service suscitait des appréhensions. Cette option était décriée par de nombreux scientifiques au vu notamment des coûts qu'elle induisait et des dangers qu'engendraient les effluents sur l'écosystème marin.

Dans un rapport consacré aux usines de dessalement d'eau de mer dans le monde, le Fonds mondial pour la nature (WWF) ne cachait pas son inquiétude : extraire le sel de l'eau de mer pour pallier un manque d'eau potable est en train de devenir une panacée. Mais, cette solution, selon WWF, représente une menace potentielle pour l'environnement et ne fera qu'aggraver les changements climatiques.

Le fait que le remplissage des retenues d'eau et des barrages rende actuellement inutile la mise en route de l'usine relance régulièrement le débat sur la nécessité de telles installations.

De l'avis des scientifiques, dessaler l'eau de mer est un procédé qui coûte cher, consomme beaucoup d'énergie et rejette dans l'atmosphère des tonnes de gaz à effet de serre, et le recours à ces nouvelles technologies, par ailleurs de plus en plus accessibles, ne va pas sans conséquences pour l'environnement.

Les activités intensives de dessalement peuvent provoquer le développement de saumures et entraîner la destruction de précieuses régions côtières, et ainsi contaminer la vie marine, les cours d'eau, les zones humides, les eaux souterraines et plus généralement les écosystèmes qui assurent l'épuration de l'eau et la protègent contre les catastrophes, comme l'indiquent les spécialistes en pollution et en écotoxicologie marine quant aux conséquences qu'engendre l'exploitation de l'unité de dessalement d'eau de mer d'El Hamma.

Puisque l'usine a subi plusieurs arrêts dus à la mauvaise qualité de l'eau de mer captée, l'autre crainte des experts en environnement est que les effluents liquides des unités de dessalement rejetés sans traitement en mer engendreront des dangers potentiels cachés par leurs effets virulents sur les écosystèmes.

Il s'agit notamment des effets d'empiétement et de l'entraînement des organismes marins dans des systèmes de refroidissement des condenseurs et de l'impact des saumures, de la caléfaction des produits chimiques résiduels et leurs produits de conversion (acides, métaux lourds, les biocides, détartrants, anticorrosion ?).

L'atténuation des effets virulents des unités de dessalement sur les écosystèmes marins nécessite de faire le choix des sites judicieux, tout en combinant les critères techniques et économiques, les incidences sur l'environnement et les coûts et les facteurs socio-humains.

Selon les concepteurs de la grande station d'El Hamma, toutes les études ont été effectuées avant même la décision de la conception de l'usine. Une série d'études a été faite par des cabinets anglo-saxons auxquels se sont associés des cabinets algériens, notamment sur la qualité de l'eau de mer, sur la faune, la végétation marine, le fond marin, le spectre du courant marin, l'environnement, avant la décision de la construction de l'usine.

Et ce n'est qu'une fois ces études se sont avérées concluantes, c'est-à-dire que le dessalement ne présente aucun danger sur la faune et la végétation marine, que le choix du site de l'usine a été décidé, malgré le risque de la présence du port à côté du site d'El Hamma.

L'eau est parfaitement saine et permet le dessalement, et le seul risque est une marée noire, et pour cela il y a des détecteurs de trace des hydrocarbures installés à la prise d'eau de mer.

L’eau de la baie d’Alger est une eau propre et très pure, et son dessalement dans cette usine permet d'obtenir une eau qui peut être classifiée comme eau minérale, qui écarte tout danger sur l’écosystème marin de la baie d’Alger en raison du rejet des effluents liquides en mer.

Ce système de dessalement est réalisé à l’aide de tuyaux de prise d’eau de mer à 550 m au large.

L’eau est tirée de cet endroit à une profondeur de 10 m par gravité.

Elle est par la suite pompée à l’aide de 4 pompes (une reste en stand-by) dans le 1^er système de filtration.

Ce système permet de retenir les matériaux en suspension et tous les déchets avant que l’eau se dirige vers un 2^e bâtiment de filtrage constitué de sable et de gravier.

L’eau est ensuite pompée à haute pression vers un 3^e système de filtrage ultraphase (la microfiltration).

L’eau devient à ce niveau propre et pure.

Puis elle arrive dans le bâtiment d’osmose inverse qui comprend 9 trains de dessalement (un train reste en stand-by).

Chaque train peut produire jusqu’à 25 000 m³ d’eau dessalée pour une capacité maximale de l’usine de 225 000 m³.

Mais l’usine, selon le contrat, doit produire 200 000 m³, les 25 000 m³ restants sont pour garantir la capacité.

L’osmose inverse consiste à faire ressortir le sel de l’eau à une pression de 60 bars.

On sépare les minéraux des petites particules de molécules de sel.

Quand l’eau salée traverse une membrane très fine, le sel est retenu.

On a 37 000 mg/l de sel dans l’eau de mer, elle sort à 200 mg/l.

C’est le seuil de l’eau potable qui est acceptable partout dans le monde.

La membrane peut retenir jusqu’à 99,99 % de sel de l’eau de mer.

Après l’osmose inverse, l’eau se dirige vers le post-traitement.

En résumé, on a le prétraitement, le traitement lui-même et le post-traitement.

Pour ce qui est de ce dernier procédé, il s’agit de rajouter des minéraux à l’eau pour qu’elle devienne potable.

À noter qu’il y a plusieurs systèmes qui permettent de rendre la qualité de l’eau de niveau mondial, selon les normes de l’OMS.

Cela sans omettre de signaler que Sonatrach et l’ADE ont exigé leur seuil dans le contrat.

L’eau est ensuite refoulée vers des réservoirs de production de 5 000 m³ d’où elle est refoulée dans le système externe de l’ADE.

De là, 3 pompes (une reste en stand-by) permettent d’évacuer vers les bassins de l’ADE qui se trouvent à Harcha, Kouba et Garidi. Il convient de préciser qu’on aspire 500 000 m³ d’eau de mer et on fait le dessalement de 200 000 m³, le reste est rejeté dans la mer[4].

Pour ce qui est des rejets de la saumure en mer, le rejet des effluents liquides se fait dans un endroit choisi en fonction du flux marin pour qu'il y ait une plus grande dispersion de la saumure.

Pour ce qui est des garanties sur la potabilité de cette eau désalinisée, l'usine est équipée d'un laboratoire qui fonctionne jour et nuit et l'eau est traitée à toutes les phases surtout à la phase de sortie.

Cela en plus d'un contrôle effectué par l'acheteur, l'Algérienne des eaux en l'occurrence. « Le contrôle se fait de manière permanente, de jour comme de nuit, et l'eau qui sort de l'usine pourrait être donnée même aux malades.

Ni même pour ce qui est des risques sismiques car, l'usine est conçue pour un séisme de degré 8 sur l'échelle de Richter.

Les travaux de réalisation de cette usine, qui ont duré 24 mois, ont été financés par la société américaine Ge Ionics, qui détient 70 % du capital de la société chargée également de l’exploitation et de la maintenance de cette usine.

Les 30 % restants reviennent à Algerian energy company (AEC), société mixte constituée par Sonatrach et Sonelgaz.

En plus de l'usine de dessalement, il a fallu construire un aqueduc de 13 km (dimensionné pour 200 gigalitres) pour acheminer l'eau potable produite jusqu'au barrage de Douéra, ainsi que 87 km de lignes à haute tension pour alimenter l'installation en électricité. Le pipeline de 1,9 m de diamètre et les câbles électriques suivent un tracé voisin et sont enterrés à proximité l'un de l'autre. Ils rejoignent les réseaux d'eau et électrique dans la banlieue sud-est d'Alger.

La durée de vie de la station est de 25 ans, conformément au contrat signé avec la firme américaine conceptrice du projet.

Pour assurer le transport de l'eau de mer et le rejet de la saumure, deux tunnels de 4 m de diamètre enterrés à plus de 15 m sous le fond marin ont été creusés par un tunnelier. Le captage se fait à 20 m sous la surface à 1,2 km de l'usine, soit 800 m de la plage, et le rejet se fait à 1,5 km (1,1 km de la plage) à une profondeur de 24 m.

Deux structures de 200 tonnes distantes de 50 m assurent le prélèvement de l'eau de mer à une vitesse de 0,54 kilomètre par heure (0,15 mètre par seconde). La saumure est rejetée à 500 m du point de captage par deux dispositifs comportant neuf diffuseurs, également espacés de 50 m.

Douze pompes d'une capacité de 1 m³/s chacune introduisent l'eau de mer dans l'installation. Elle est d'abord filtrée puis plus de 55 000 membranes d'osmose inverse sont utilisées en deux étapes afin de séparer le sel et les minéraux de l'eau. Au cours de l'étape suivante, la reminéralisation, le pH est corrigé, l'eau est chlorée et fluorée.

Dès 2009, le projet mentionne des objectifs environnementaux: protection du littoral et de la mer, utilisation d'électricité verte et intégration dans le paysage. Ainsi, sur les 263 hectares du site, l'usine occupe 38 ha, le reste étant un parc ouvert au public. Les 1,4 million de mètres cubes de sol déplacés ont servi à construire des dunes et plusieurs millions de plantes dont plus de 150 000 arbres ont été plantés. De plus, les installations sont protégées par un toit végétalisé de 26 000 m², l'un des plus grands du monde. Ce type de toiture a été choisi pour masquer l'usine, mais également pour ses qualités d'isolation phonique et de protection contre le rayonnement solaire.

L’usine de dessalement d’eau de mer d’El Hamma, inaugurée en 2008, a ouvert la voie, en matière d’amélioration de l’alimentation en eau potable des grandes villes du pays, au passage à une nouvelle ère dans la conception des grands projets hydrauliques.

Inaugurée en février 2008, l’unité a été réalisée dans le cadre d’un vaste programme prévoyant la réalisation de 13 stations au niveau national à l’horizon 2014.

L’usine d’El Hamma, avec un coût de réalisation de 250 millions de dollars, se compose de 9 blocs de dessalement dont 8 fonctionnant à plein régime, le dernier restant en réserve en cas de panne.

Elle tourne avec un effectif de 40 personnes exclusivement de nationalité algérienne et produit 200 000 m³/j, acheminés vers les quatre réservoirs de la SEAAL de Kouba sur les hauteurs d’Alger, chargé de les reverser dans le réseau AEP pour ensuite alimenter les quelque deux millions d’Algérois[5].

Dès sa livraison, l'usine a été mise à l'arrêt. Le niveau élevé des retenues d'eau ayant conduit le ministre de l'Eau à ne pas passer de commande (« zero bill order ») pour la période 2012-2013. À ce jour, aucune commande n'a été passée. L'usine a néanmoins produit de l'eau potable envoyée jusqu'aux retenues d'eau afin de prouver que le système était opérationnel.

Le contrat court depuis le 31 juillet 2008 jusqu'au 30 septembre 2033. Il prévoit des coûts fixes liés à l'amortissement de la construction et au prix de l'assurance d'être approvisionné ainsi que des coûts variables proportionnels à la quantité d'eau commandée par la wilaya d'Alger et réellement produite par l'exploitant. Cette commande (0, 50, 75, 100, 125 ou 150 gigalitres) est faite en avril de l'année et couvre la période allant du 1^er juillet au 30 juin. Initialement, la partie fixe se montait à 1,8 million de dinars algériens par jour.

Le prix de cession de l’eau dessalée par Sonatrach à l’Algérienne des eaux (ADE) gestionnaire du réseau AEP, a été fixé à près de (59 DA ((0,82 dollar) le m³ (1 000 litres)[6].

Le mauvais choix du site de l'usine de dessalement d'El Hamma, avant le démarrage de sa construction, a induit que cette station pose un problème important durant son fonctionnement, qui est le prix de revient du m³ d'eau dessalée est élevé en raison de l'usage plus important de réactifs chimiques.

L'Algérienne des eaux (ADE) publie dans ses rapports annuels le coût réel par année fiscale (du 1^er juillet au 30 juin de l'année suivante). Les données disponibles sont présentées dans le tableau suivant:

• « Le dessalement de l'eau de mer et des eaux saumâtres », sur culturesciences.chimie.ens.fr (consulté le 28 mars 2015)
• « Quels sont les impacts du dessalement de l'eau de mer? », sur ecotoxicologie.fr (consulté le 28 mars 2015)