Starsem

Les actionnaires à 50 % européens et 50 % russes sont[5] - [6] :

• ArianeGroup, qui détient 35 %
• L'agence spatiale fédérale russe Roscosmos, qui détient 25 %
• The Samara Space Center (TsSKB-Progress), qui détient 25 %
• Arianespace, qui détient 15 %

À sa création en 1996, Starsem bénéficie de l'exclusivité de la commercialisation (hors Russie) de lancements de satellites par le lanceur Soyouz depuis le cosmodrome de Baïkonour. L'exclusivité sera reconduite si Starsem parvient à vendre au moins cinq lancements en cinq ans[7]. Cet objectif est atteint en 1999.

Pour accomplir les lancements de plusieurs satellites en même temps que Starsem ambitionne, Soyouz doit être équipé d'un étage supérieur réallumable. À cet effet seront développés les étages Ikar (pour les six premiers lancements), puis Fregat en 2000 qui est toujours utilisé en 2022.

Des accords entre la Russie et la France le 7 novembre 2003, puis entre l'agence spatiale européenne et l'agence spatiale russe le 19 janvier 2005, permettent à Arianespace d'opérer des lancements de Soyouz depuis le centre spatial guyanais sur un pas de tir qui sera construit par l'agence spatiale européenne[8]. Les équipements spécifiques à Soyouz seront fournis par l'agence spatiale russe et mis en œuvre par une centaine d'ingénieurs russes présents en Guyane. Les accords confirment également l'exclusivité commerciale partagée entre Starsem et Arianespace.

Le 21 octobre 2011, le premier Soyouz est ainsi lancé depuis le Centre spatial guyanais à Sinnamary.

L'accord d'exclusivité commerciale conclu en 2003 n'ayant pas été renouvelé, il prend fin le 31 décembre 2015. De ce fait, la Russie confie à Glavkosmos (en) (filiale de Roscosmos) la commercialisation des services de lancement Soyouz depuis les cosmodromes de Baïkonour et Vostotchny, en concurrence avec Starsem et Arianespace[9] - [10].

Après sept années d'inactivité depuis 2013, Starsem reprend son service en 2020 pour honorer une commande de vingt et un lancements de OneWeb à Arianespace qui ne peut être exécutée par le Centre spatial guyanais seul[11] - [12].

Depuis décembre 2020, Starsem opère également depuis le cosmodrome Vostotchny.

À la suite de l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022 et des sanctions contre la Russie prises en conséquence par les Occidentaux, l'agence spatiale russe Roscosmos riposte par ses propres mesures de représailles.

• Elle rapatrie le 26 février, les 87 employés russes qui travaillaient au centre spatial guyanais, rendant impossibles les lancements de Soyouz en cours de préparation[13].
• Elle refuse de lancer les satellites OneWeb du vol Starsem ST-38 alors que le lanceur est déjà sur le pas de tir, sauf si la société se plie aux exigences de la Russie, ce qu'elle refuse. Le lancement est donc annulé et le lanceur renvoyé dans son hangar[14].

Arianespace annonce alors la suspension de tous les vols de Soyouz qu'elle opère depuis le centre spatial guyanais ou via Starsem, sa filiale commune avec Roscosmos[15]. Comme OneWeb décide de faire lancer ses satellites par SpaceX[16], les six lancements restant à réaliser par des Soyouz, bien que payés d'avance, sont annulés[17].

• Comparaison de lanceurs commerciaux

• (en) Site officiel