Staraïa Ladoga

Les premiers habitants étaient des Finnois, des Slaves et des Varègues.

À l’époque la ville, la rivière qui la traverse et le lac voisin étaient appelés Ladoga. Jusqu’à peu on ignorait lequel du lac et de la rivière a été baptisé en premier. Ladoga pouvant venir du finnois aaldokas, aallokas (inquiétante) et aalto (vague) si le lac a été nommé en premier, ou du finnois alode-joki’(aval de la rivière) si c’est la rivière. D’après Tatiana Jackson, il est quasiment considéré comme acquis que Ladoga a désigné dans un premier temps la rivière, puis la ville et après le lac. Par conséquent elle retient l’étymologie venant du finnois alode-joki (aval de la rivière), le nom de la rivière aurait été repris par les Normands par le mot ‘’Aldeigja’’ en vieux norrois, puis les Slaves ont converti le nom en Ladoga par métathèse Ald → Lad[1].

Pour Eugène Helimski, l’étymologie est germanique dès le départ. Le lac aurait été baptisé en vieux norrois Aldauga (qui est semblable à la mer) par les Varègues, après être passé par la forme intermédiaire Aldaugja le mot est transformé en Aldeigja par les Normands, puis repris par les Slaves en Ladoga par métathèse Ald → Lad[2].

Les études dendrochronologiques suggèrent que Ladoga a été fondée en 753. Jusqu’à 950, c'était l’un des ports commerciaux les plus importants d’Europe du Nord orientale. Les navires marchands naviguaient de la mer Baltique jusqu’à Novgorod par le biais de Ladoga puis continuaient jusqu’à Constantinople ou la mer caspienne. Cette route commerciale est connue sous le nom de route commerciale des Varègues aux Grecs. Une autre route existait en descendant la Volga jusqu’à Khazar capitale de l’Atil, puis en rejoignant les rives méridionales de la mer Caspienne, pour ensuite atteindre Bagdad. En témoigne la plus vieille pièce de monnaie arabe trouvée en Europe qui provient de Ladoga.