Speak White

Le poème devint rapidement un phare pour la cause du mouvement souverainiste du Québec et fut publié dans le magazine Socialisme. Quelques années plus tard, le texte donne son nom à un recueil de poèmes publié aux éditions L'Hexagone[7].

Plus de cinquante ans après l'écriture du poème, Emilie Nicolas écrit dans la revue Liberté que selon elle, Speak White a comme effet, non de créer des solidarités, mais plutôt d'amoindrir les souffrances. Elle affirme que comparer la situation des francophones québécois à celle des esclaves noirs de Saint-Domingue, des indigènes du Viêt Nam, du Congo et de l'Algérie, des victimes de la ségrégation raciale aux États-Unis ou dans l'Allemagne nazie, et d'en faire, en plus de cela, un cri de ralliement politique ne font que dévoiler une ignorance totale et une incompréhension de la brutalité de ces régimes. Selon elle, il faut voir ces victimes pour ce qu'elles sont vraiment et non comme une métaphore dont on peut profiter[8].

Pierre Dubuc, trouve « stupéfiante » cette critique : « L’approche d’Émilie Nicolas est totalement anhistorique. Au début des années 1960, les conditions des ouvriers québécois s’apparentaient à celles des Noirs américains. Onze années d’école pour les hommes noirs contre dix pour les Canadiens français, le salaire moyen des premiers représentant 54 % de celui des Blancs et celui des seconds à peine 52 % de celui des hommes anglophones (…). »[9]

Le 27 mars 1970, pour les besoins du film de l'Office national du film du Canada (ONF), Jean-Claude Labrecque tourne des images lors de la Nuit de la poésie, puisqu'il était interdit de filmer lors du spectacle politique de 1968[10]. Pour l'occasion, on a demandé à Michèle Lalonde de lire son poème afin qu'il puisse être archivé à l'ONF[11].

En 1980, les réalisateurs québécois Pierre Falardeau et Julien Poulin ont réalisé, pour l'ONF, un court métrage d'une durée de six minutes. Le poème est lu par Marie Eykel, sur une musique de Julien Poulin et se déroule sur un montage de photos-choc[12] - [13]. Un autre court métrage, de Labrecque, d'une durée de cinq minutes et tourné à la nuit de la poésie le 27 mars 1970, est joint à ce court métrage. Michèle Lalonde fait la lecture de son poème. Les deux films seront combinés en 1984 pour une durée totale de 11 minutes[14] - [15].

• Le 15 mars 2008, Michèle Lalonde célèbre le 40^e anniversaire de son poème, à l'occasion de l'ouverture de la Quinzaine de la poésie. Un événement sera tenu en son honneur à la Maison de la culture Ahuntsic[16].
• Le 12 septembre 2009, Speak White est lu par la rappeuse J.Kyll du groupe Muzion à l'occasion du Moulin à paroles afin de donner « une nouvelle couleur à ce puissant poème » en tant que haïtiano-québécoise[17].
• En 2012, Catherine Côté-Ostiguy écrit "Speak red" une version inspirée du poème "Speak white" mais contextualisée vis-à-vis des luttes étudiantes québécoises en cours[18] qui reçoit une grand écho.
• En 2015, le dramaturge et acteur québécois Robert Lepage crée la pièce de théâtre solo 887, au cours de laquelle le protagoniste, incarné par lui-même, doit réciter Speak White dans un festival de poésie, mais peine à le mémoriser. Pour Franco Nuovo, c’est « Un texte difficile, difficile à réciter. Or, après deux heures qui passent à la vitesse d’une décennie oubliée, Robert Lepage finit par dire Speak White. Il craint peut-être les tours de sa mémoire, mais elle est loin de lui faire défaut. (…) Il n’est peut-être pas habité par la même colère qu’une Michèle Lalonde en 1970, mais les mots continuent à porter la rage et la révolte. »[19] . Ce spectacle « a triomphé de New York à Bergen, de Montréal à Luxembourg, de Rome (en italien !) à Athènes - en passant par Amsterdam. »[20]

En réponse à l'adoption de la loi 178, le dramaturge québécois d'ascendance italienne, Marco Micone publie, en 1989, le poème politique Speak what en français : « Parlez de quoi » dans la revue théâtrale Jeu[21]. En 1990, il sera publié par la revue Québec Français[22] et sera lu lors de l'émission radiophonique Littératures actuelles de Radio-Canada l'année suivante. Il finira aussi par être publié par le ministère de l'Éducation. Cette réécriture se veut un moyen d'entamer une réflexion politique sur le rôle des immigrants et suggérer un point de vue critique de la société québécoise affectée par l'immigration[23] - [24].

Ce texte de Marco Micone fut critiqué avec virulence par Gaëtan Dostie, ancien directeur des éditions Parti Pris, qui l'accuse de plagiat et de censure[note 2]. Ainsi en signe de protestation, Michèle Lalonde a rompu avec son éditeur quand il est devenu celui de Marco Micone[25].