Sophie Bernard

Sophie Bernard est une artiste engagée et impliquée notamment dans la politique. Elle a été active au Parti socialiste pendant une vingtaine d'années. En 2019, elle a organisé l’exposition Migrations dont elle était commissaire d'exposition au siège du Parti socialiste à Ivry-sur-Seine. Nisa Chevènement, Hélène Hourmat, Jean-Luc Bertini et Ari Rossner y sont exposés avec Sophie Bernard. Rosi Huhn, historienne de l’art et critique d’art, écrit à propos de l’exposition : « Il y a un engagement éthique et esthétique : les artistes, à travers leurs œuvres — que ce soit la peinture, la sculpture, les photos ou les dessins prennent position pour un art responsable et vaillant envers la société. […] Sophie Bernard propose comme lieu symbolique une “Agora”, où artistes, œuvres et public peuvent s'échanger, dialoguer, se distinguer ou complémenter. Le sujet de l'Agora prend tout son sens aussi dans un lieu où débats politiques et sociaux se forgent[11]. ».

Les œuvres Naufrage et Odyssées que Sophie Bernard expose en 2019 à Ivry-sur-Seine attirent l'attention sur la situation alarmante des migrants. « Avec Naufrage et Odyssées, Sophie Bernard cherche à nous alerter d'un état d'urgence, qu'il s'agisse de l'exil, de l'isolement, de la pauvreté, ou encore de la migration. Châssis, radeau, échelle et nombre d'or y sont brisés, l'eau et la peinture jaillissent autour des noyés et ce qu'il en reste, des corps en morceaux », écrit Rosi Huhn[11].

Les peuples opprimés et les génocides sont des thèmes récurrents dans ses œuvres « La survivance et la migration des gens et des images, sont le sujet de prédilection de l'artiste pour laquelle l'holocauste reste un cauchemar et un drame de l'humanité que seule sa main peignant et dessinant peut affronter », écrit Rosi Huhn[11].

À travers la série d'œuvres Pithos (1998), elle exprime également l’expérience post-traumatique de l’antisémitisme et de l’holocauste, sa mère et son père ayant été déportés dans le camp de concentration de Drancy sous l’occupation allemande. Dans ces dessins, les pithos sont pleins de larmes et de souffrance, corps symboliques d’une mémoire et d’une histoire personnelle et collective.

Le blanc de la toile ou du papier devient inachèvement indispensable au regard et à l’imagination du spectateur.

Anne Tronche écrit, en 1983 « […] Cherchant dans le blanc de la toile à faire naître un monde d'êtres, exilés dans l'espace de la peinture, elle a peu à peu dépeuplé ses compositions de tous les détails capables de le priver de cet état d'alarme recherché. En liant l'apparition de ses personnages à l'effacement de tout ce qui leur est étranger, elle a donné forme à des corps aux aguets, à des corps captifs, rivés à leur condition d'images. […] Cernées par des réserves de blanc, les formes occupent partiellement les toiles… […] Dans ce dénuement, nulle scène n'est vraiment décrite, nul sens n'est clairement posé. Seule demeure une violente tension[12]. »

L’histoire de l’art est une inspiration et une matière constante dans le travail de Sophie Bernard.

« Sophie Bernard utilise l'histoire de l'art comme matière narrative : elle mêle des bribes célèbres de Velasquez, de Rembrandt ou de Murillo à travers les déchirures peintes d'une composition inspirée du collage », écrit Éducation hebdo en 1983.

Par la mémoire et la culture classique, Sophie Bernard puise une source inépuisable de sens et de symboles amenant le regard vers une réflexion sur le temps, guidée par la lumière. On retrouve cela dans la série de scénographies Ces « choses » et bien d'autres de 1992 à la galerie Guy Crété. « Ces « choses » sont toutes, à nos yeux, chargées de valeurs symboliques. La Méduse, les fragments de sculptures, les colonnes avec leurs chapiteaux raniment la mémoire que nous avons de notre culture classique… L’œuvre de Sophie Bernard est une mémoire au présent », écrit Marc Le Bot en préface du catalogue de l'exposition[13].

Françoise Frontisi-Ducroux, sous-directrice au Collège de France et membre du Centre Louis Gernet écrit dans le catalogue de l'exposition de Sophie Bernard, Emphasis Eidolon, de l'apparence du visible, en 1995 : « Le jeu n’est pas plus gratuit que ne l’étaient les mythes grecs convoqués par Sophie Bernard. Son œuvre nous fait participer à une exploration, en termes plastiques et optiques, des conditions de l’image, indissociable du regard. Pensée en termes grecs, l’image que l’on perçoit se forme par emphasis, par apparition sur une surface réfléchissante, dans un milieu transparent ou sur la pupille, miroir logé au creux de l’œil[14]. »

Emphasis Eidolon, de l'apparence du visible est une série de scénographies ayant pour matériaux des sculptures en terre cuite patinée, bronze, laiton, cuivre, plomb, verre optique, plexiglas, marbre et bois, « richesse qui permet d'exploiter d'une façon illimitée les différentes manières d'explorer le voir et l'être vu, comme le faisaient les Grecs dans l'Antiquité. Cette archéologie du regard, grâce aux surfaces réfringeantes [sic] et aux verres optiques, me permet de jouer sur la notion de recto et de verso […] Les miroirs, surfaces réfringeantes [sic] concernant la vision, étaient les instruments intellectuels des Grecs dans l'Antiquité, pour développer la vision. Mes références, empruntées aux études de Ptolémée, d'Euclide à travers le livre Le Regard, l'Être et l'Apparence dans l'optique de l'Antiquité, de Gérard Simon, les livres de Jean Pierre Vernant et de Françoise Frontisi Ducroux » écrit Sophie Bernard dans Monologue sur une création en 1995[15].

En 1968, Sophie Bernard conçoit et réalise des décors et des costumes de La vie est un songe de Caldéron, pour le théâtre antique d'Arles.

En 1972, elle crée et réalise des accessoires pour Salomon le Magnifique, au Festival d'Avignon. La même année, elle est l'assistante de Tristan Fabris pour réalisation des peintures murales du décor Addio Garibaldi au théâtre national de l'Opéra-Comique à Paris.

En 1973, elle reproduit des fresques avec Tristan Fabris et signe un contrat à la télévision française comme ensemblier-décorateur pour le film Les Rosenberg ne doivent pas mourir de Stellio Lorenzi.

Sophie Bernard enseigne dans plusieurs écoles, notamment à l’Institut professionnel des métiers de la décoration à Paris où elle est responsable pédagogique du département dessin et enseignante de 1992 à 1995. De 1980 à 1990, elle anime aussi des ateliers d’expression et de fresques murales pour des enfants d’écoles maternelles.

Sophie Bernard a collaboré plusieurs fois dans des projets artistiques. En 1991, elle anime, notamment avec le service socio-éducatif de la Maison d’arrêt de Rochefort et le Service culturel de la Ville de La Rochelle, un atelier d’expression et d’insertion pour des publics en grande difficulté à travers la réalisation d’une peinture murale sur bâche sur le thème de la liberté.

En 2004, avec Anne Hidalgo, elle propose à des jeunes de quartiers défavorisés de confectionner un cerf-volant géant pour l’édition annuelle de Nuit blanche à l’occasion de l’inauguration des grands travaux du tramway parisien[16].

• Anne Hidalgo et Jean-Bernard Senon, Une femme dans l’arène, Éditions du Rocher, 2006, 241 p. — Mentionnée dans cet ouvrage.

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