Six Femmes pour l'assassin

En Allemagne de l'Ouest, un genre cinématographique appelé krimis - des films policiers inspirés des œuvres d'Edgar Wallace - devient populaire au début des années 1960. Le premier film de cette série est La Grenouille attaque Scotland Yard sorti en 1959[1] - [2]. Ces films sont d'abord réalisés en noir et blanc, puis sont tournés en couleur et sont exploités en Italie[1]. L'historien du cinéma italien Stefano Baschiera a parlé de leur influence sur le cinéma italien, notant que le cinéma populaire italien a tenté de créer son propre style de krimi, comme il l'avait fait avec les films d'horreur britanniques de la Hammer et les films de genre américains, en « utilisant leur imagerie 'testée' afin de satisfaire la demande d'un marché national »[3]. En 1958, Le Cauchemar de Dracula de Terence Fisher est un jalon qui marquera durablement l'épouvante en Italie. Cela entraîne une hausse de la popularité des romans de poche, des bandes dessinées et des romans-photos dans les genres de l'horreur, du mystère et du crime, avec une touche d'érotisme[1] - [4].

L'historien et critique de cinéma italien Roberto Curti décrit l'intrigue de Six Femmes pour l'assassin comme étant inspirée des thèmes de ces romans, et adaptant des éléments du krimi, avec un « méchant mystérieux aux tendances sadiques » que l'on retrouve dans des films comme Le Vengeur défie Scotland Yard de Karl Anton ou Le Crapaud masqué de Franz Josef Gottlieb. Bava avait déjà utilisé les ingrédients de suspense et d'érotisme dans ce qui est considéré comme le premier giallo, La Fille qui en savait trop, où une femme est témoin d'un meurtre et devient la cible d'un tueur en série, et le court-métrage Le Téléphone dans son film à sketches Les Trois Visages de la peur, dans lequel une prostituée est victime d'un chantage alors qu'elle se déshabille pour la nuit[3] - [5] - [6]. Le terme giallo, qui signifie « jaune » en italien, est dérivé d'Il Giallo Mondadori, une longue série de romans policiers et de mystère identifiables par leur jaquette jaune uniforme et distinctive. Le terme est utilisé en Italie pour décrire tous les romans policiers et de suspense. Les critiques francophones utilisent le terme dans son acception plus spécifique d'une mise en scène qui s'attache plus à l'esthétique et aux détails macabres du meurtre plutôt que de la résolution de l'intrigue ou des éléments de procédure policière[7].

Tim Lucas, un biographe de Bava, a estimé que La Fille qui en savait trop était un hommage pince-sans-rire aux romans giallo, tandis que Le Téléphone est plus proche de ce qui allait devenir le style traditionnel du cinéma giallo, bien que dans une durée réduite. Curti a décrit Six Femmes pour l'assassin comme étant principalement une succession de scènes violentes et érotiques qui sont « de plus en plus élaborées et spectaculaires » au fur et à mesure que le film avance, et que Bava a poussé ces éléments à l'extrême[5] - [6]. Curti remarque que le film a été présenté comme un whodunit en Italie, mais qu'il différait à la fois de ce genre et des krimis de l'époque, notamment par son manque d'humour et de l'absence indices sur l'identité du meurtrier[8].

Le tueur dans une scène du film.

Avant de réaliser Six Femmes pour l'assassin, Mario Bava a réalisé plusieurs films destinés aux marchés étrangers, dont Le Masque du démon, La Ruée des Vikings, La Fille qui en savait trop et Les Trois Visages de la peur[9] - [10]. Ces films sont principalement produits par la société de Lionello Santi, Galatea Film, qui suspend ses activités en 1964 en raison de difficultés financières. Cela a obligé Bava à passer de producteur en producteur pour le reste de sa carrière, ce qui l'a laissé « pas toujours satisfait des résultats » selon Curti[11]. Bava commence à travailler sur Six Femmes pour l'assassin sous le titre de travail de L'atelier della morte[7] pour Emmepi Cinematografica, une petite société fondée le 27 novembre 1962, qui n'avait produit que quatre films et avait apporté une contribution mineure au Masque du démon ; Six Femmes pour l'assassin est le seul film où Emmepi est investisseur majoritaire[11]. Selon des documents ministériels, Bava a signé le contrat pour travailler sur le film en date du 16 mars 1963[12].

Le film a un budget plus modeste que les précédents films d'épouvante de Bava, estimé à 180 millions de lires italiennes, dont 141,755 millions sont utilisés pour la production ; par comparaison, Le Masque du démon avait un budget de 205 millions de lires[13]. Emmepi a conçu le film comme une coproduction avec la France et l'Allemagne de l'Ouest, les quotas d'investissement respectifs étant de 50 % (Italie), 20 % (France) et 30 % (Allemagne de l'Ouest)[11]. Le producteur français est Georges de Beauregard, qui travaillera sur des productions allant d'À bout de souffle et Le Petit Soldat de Jean-Luc Godard à des coproductions de films de genre comme Goliath et l'Hercule noir ou Le Vampire de Düsseldorf. D'après des documents conservés aux Archives d'État de Rome, la plus grande contribution de De Beauregard au film a été de faire appel aux services de son attaché de presse (et futur réalisateur) Bertrand Tavernier en tant qu'assistant réalisateur. Tavernier a rejeté cette affirmation en déclarant que « ces documents italiens sont basés sur des escroqueries. Des noms français étaient nécessaires pour la coproduction. Je ne suis jamais allé en Italie et je n'ai rencontré personne impliqué dans ces films »[11]. Tavernier finit en disant que sa contribution au film se bornait à « lire le scénario de Six Femmes pour l'assassin de Mario Bava et [à avoir son] nom figurer au générique »[11]. Le coproducteur ouest-allemand était Top Film, travaillant via sa filiale Monachia Film, qui était basée à Munich et n'a financé que deux autres films[11] - [12].

Le synopsis de Six Femmes pour l'assassin aux Archives d'État italiennes et le scénario à la bibliothèque du Centro sperimentale di cinematografia sont crédités à Marcello Fondato et Giuseppe Barillà. Fondato avait déjà travaillé sur plusieurs comédies avant Six Femmes pour l'assassin, ainsi que sur le scénario du Masque du démon. Barillà est le coéditeur de la revue littéraire Elsinore. Curti suggère que les contributions de Barillà au scénario soient très limitées[11]. Le budget prévisionnel joint aux documents soumis au ministère au début de la production mentionne Fondato et Bava comme co-auteurs de l'histoire et attribue le scénario à « Giuseppe Milizia », un nom qui n'apparaît dans aucun autre document. En revanche, les premiers titres du film créditent Fondato en tant qu'auteur de l'histoire et du scénario, tandis que les noms de Barillà et de Bava figurent en tant que collaborateurs[11] - [13]. Les documents ministériels indiquent que Bava a reçu 3 millions de lires en tant que coscénariste et 7 millions pour la réalisation, tandis que Fondato et Barillà ont reçu environ 1,5 million chacun pour l'écriture du scénario[12].

Lucas émet l'hypothèse que le film de 1958 Le Mannequin en rouge a pu influencer Six Femmes pour l'assassin. Les deux films décrivent en effet une série de meurtres sanglants dans le monde de la haute couture et plus techniquement, Lucas rapproche la manière des deux réalisateurs d'utiliser des filtres de couleurs pour créer des scènes et des ambiances très colorées[14]. Curti réfute cette hypothèse puisque Le Mannequin en rouge n'a jamais été distribué en Italie, jugeant donc improbable que Bava ou les scénaristes n'aient vu le film[15] - [16].

Le film a fait appel à une distribution internationale. Elle comprend des Italiens (Arianna Gorini, Massimo Righi, Franco Ressel, Luciano Pigozzi, Giuliano Raffaelli, Francesca Ungaro et Enzo Cerusico), des Américains (Cameron Mitchell, Mary Arden, Dante Di Paolo et Harriet White Medin), des Allemands (Thomas Reiner, Lea Lander et Heidi Stroh (de)), l'actrice française Claude Dantes et l'actrice hongro-britannique Eva Bartok[13]. Lea Lander, qui est présentée au générique sous le nom de « Lea Krugher » car elle est une cousine éloignée de l'acteur Hardy Krüger[17], déménage en Italie pour travailler sur le film[18]. Elle parle positivement de sa collaboration avec Bava, mais elle est particulièrement enthousiaste à l'idée de travailler avec Bartok. Bartok est connue à l'époque pour son travail dans le film de Robert Siodmak Le Corsaire rouge, et Lander se souvient que Bartok gardait ses distances avec le reste de l'équipe, qu'elle avait sa propre salle de maquillage et que les acteurs et l'équipe devaient souvent l'attendre sur le plateau[19]. La distribution comprend également quelques acteurs de caractère, dont beaucoup ont déjà travaillé avec Bava auparavant, comme Righi, qui jouait dans Le Masque du démon, DiPaolo, qui jouait un journaliste dans La Fille qui en savait trop, Ressel, qui avait joué des rôles secondaires dans Les Mille et Une Nuits, La Ruée des Vikings et La Fille qui en savait trop, et Pigozzi, qui jouait dans Le Corps et le Fouet[13] - [20].

Reiner et Dantes sont ajoutés tardivement à la distribution, puisqu'ils reprennent les rôles initialement prévus pour Gustavo De Nardo et l'actrice française Yōko Tani, respectivement. Reiner, un acteur de formation classique dont l'expérience s'est principalement concentrée sur la télévision ouest-allemande et le doublage, se montre impressionné par les méthodes de travail de Bava, estimant que l'absence d'obligation d'enregistrer le son direct sur le plateau lui permet de filmer des plans de manière imaginative ; Reiner passe son temps libre à promener Centi, le chien basset hound de Bava, ce qui l'incite à en acheter un pour lui et sa femme à son retour en Allemagne[21]. Curti écrit que le remplacement de Dantes pour Tani se fait de manière « précipitée », notant que, bien qu'elle ait été maquillée pour paraître asiatique, conformément à son personnage, ces efforts ont été entravés par sa forte mâchoire, ses pommettes larges et son apparence androgyne. Mitchell se souvient que Dantès lui a dit qu'elle souffrait de troubles alimentaires et qu'elle avait subi une procédure expérimentale d'amaigrissement à Paris un mois avant le début du tournage, au cours de laquelle « ils vous endorment pendant trois semaines, vous massent, vous donnent des pilules ou des injections pour vous détendre et cela vous aide à perdre du poids » ; Lucas corrobore ces propos en notant que Dantès semblait peser « au moins vingt kilos de plus » dans La jena di Londra, qu'elle avait tourné avant de travailler sur Six Femmes pour l'assassin[18].

Acteur régulier pour Bava, Mitchell est resté en contact avec le réalisateur depuis leur dernier projet ensemble, La Ruée des Vikings[22]. Mitchell déclare « Il y avait une alchimie spéciale entre nous, Bava était l'une de mes personnes préférées sur la planète »[22]. Mitchell déclare que l'humeur de Bava sur le plateau était géniale malgré les rumeurs selon lesquelles il avait récemment fait une dépression nerveuse, expliquant « Dans ce métier, franchement, tout le monde fait une dépression. Ceci dit, je crois que pour Bava, c'était plutôt sérieux ». Medin, une actrice récurrente de Bava qui joue le rôle de Clarice, la gouvernante, ne se souvient de rien de la production, mais avoue à Lucas qu'elle pensait que le film était « absolument horrible » et que « Quand vous arrivez à mon âge [...] la violence à l'écran perd toute valeur de divertissement qu'elle pouvait avoir quand vous étiez plus jeune et que vous vous considériez comme immortel et indestructible »[20]. En raison du statut du film en tant que coproduction internationale, les revenus de la distribution n'ont pas été répartis équitablement : si Mitchell (et peut-être Bartok) sont payés en espèces au début de chaque semaine de tournage, et si les acteurs allemands sont entièrement remboursés pour leur séjour à Rome, de nombreux membres de la distribution, comme Arden, travaillent sous la promesse qu'ils seraient payés intégralement à la fin de la production, mais n'ont jamais reçu leur salaire[23].

L'équipe est composée de nombreux autres collaborateurs réguliers de Bava, dont le chef opérateur Ubaldo Terzano, le monteur Mario Serandrei et la costumière Tina Loriedo Grani[24].

Les extérieurs de la maison de haute couture Christian sont filmés à la Villa Sciarra à Rome.

Lucas déclare que le tournage commence en novembre 1963, tandis que Curti estime qu'il débute le 26 septembre 1963[24] - [22]. Arden rappelle qu'elle termine de tourner ses scènes à peu près au moment de l'assassinat de John F. Kennedy le 22 novembre 1963[22]. Alors que Lucas dit que le tournage s'est terminé à la mi-janvier 1964, les documents trouvés par Curti indiquent que la photographie principale se termine le 26 octobre 1963. Le film est tourné à Rome, les extérieurs de la maison de haute couture Christian sont filmés à la Villa Sciarra, les intérieurs au Palazzo Brancaccio, et d'autres scènes aux studios A.T.C.[24]. Des scènes comme celle du magasin d'antiquités sont tournées dans un entrepôt d'accessoires cinématographiques[24].

Bien qu'il s'agisse d'une production européenne, la majorité des acteurs étrangers du film ont récité leurs dialogues en anglais afin d'en assurer la commercialisation internationale[22]. Arden parle du scénario en disant que « l'Italien qui l'a écrit n'avait pas une grande connaissance de la conversation américaine ou anglaise, et que le scénario était donc plein d'erreurs »[25]. Arden parle couramment trois langues et réécrit les dialogues anglais elle-même pour rendre service à Bava pendant le tournage afin qu'ils aient plus de sens[25]. Pour les scènes violentes du film, Arden se souvient avoir effectué la plupart de ses propres cascades. Il s'agit notamment de scènes où elle doit tomber sur un matelas qui est placé sous elle au dernier moment[22]. L'équipe se trompait souvent de moment, ce qui fait qu'Arden est meurtrie lors des reprises ultérieures[22]. Le coordinateur des cascades du film, Goffredo Unger, explique que Bava doit souvent gérer des acteurs qui veulent faire leurs propres cascades[25]. Lorsque les acteurs demandent à faire des scènes de lutte, il ne les filme que brièvement, avant de leur dire qu'il a déjà toutes les séquences dont ils ont besoin[25]. Mitchell se souvient que Bava réalise les travellings du film en montant la caméra sur un chariot pour enfants, tandis que les plans de grue sont réalisés à l'aide d'une balançoire de fortune qui permet de contrebalancer la caméra portées par les membres de l'équipe. Curti conteste l'idée de l'utilisation d'un chariot sur le film, Lamberto Bava ayant déclaré dans un commentaire audio du DVD italien que les caméras utilisées sont des Mitchell, qui auraient été trop lourdes pour être montées sur un tel dispositif (contrairement aux Arriflex, plus légères)[26] - [27].

Il faut quatre heures au maquilleur Emilio Trani pour appliquer des fausses brûlures sur le visage d'Arden dans les séquences où elle incarne un cadavre ; celles-ci nécessitent cinq jours de tournage. Pour éviter d'avoir à ajouter et à enlever le maquillage chaque jour, Arden le laisse sur son visage les derniers jours du tournage ; elle se souvient que son apparence maquillée terrifie sa mère, qui séjourne avec elle à Rome. Un accident survenu pendant le tournage de ces séquences laisse à Arden une cicatrice permanente sur le nez. Dans la scène où Greta découvre le corps de Peggy dans le coffre de sa voiture, Bava demande à Lander d'attendre que la porte du coffre soit complètement ouvert (ce qui est indiqué par un clic dans le mécanisme) avant de sauter et de reculer, car la porte est dotée d'un ressort puissant qui la fait retomber rapidement en place s'elle n'est pas retenue. Dans sa nervosité, Lander ne réussit pas à ouvrir complètement le coffre, et la clenche de la porte frappe Arden au visage, manquant de peu son œil. Arden devient alors hystérique, ce qui incite Bava à arrêter immédiatement le tournage et à la calmer en lui mettant de la glace sur le visage tout en la serrant dans ses bras[28].

Le film reçoit un bon accueil critique à l'étranger lors de sa sortie. Les commentaires se concentrent sur l'utilisation de la photographie et le sadisme des meurtres[31].

Mario Bava déclare avoir ri lorsque les critiques des Cahiers du cinéma lui ont demandé s'il y avait un rapport entre le balancement de l'enseigne de l'atelier en ouverture du film et le balancement du combiné téléphonique dans le dernier plan[31].

Plus récemment, Alberto Pezzotta a noté que « dès le générique, les personnages sont confondus avec les mannequins de l'atelier, et ils se ressemblent tous. Le meurtrier et le policier s'habillent de la même façon, et il est donc facile de les confondre »[31].

Le magazine Nocturno écrit : « Étant un film qui codifie un genre, Six femmes pour l'assassin semble aujourd'hui largement déjà vu : de la robe de la meurtrière à la sérialité des meurtres, tout a été absorbé et parfaitement digéré par des cinéastes ultérieurs »[32].

• Pascal Martinet, Mario Bava, Paris, Editions Edilig, coll. « Filmo », 1984, 128 p. (ISBN 2-85601-051-2), chap. 6, p. 8, 13, 14, 37, 69-72
• Daniel Collin et Jean Tulard, Guide des Films P-Z, Paris, Éditions Robert Laffont, coll. « Bouquins », 2005, 3704 p. (ISBN 9782221104538), p. 3004
• (en) Roberto Curti, Devil's Advocates: Blood and Black Lace, Auteur Publishing, 2019 (ISBN 978-1-911325-93-2)
• (en) Tim Lucas, Mario Bava - All the Colors of the Dark, Video Watchdog, 2013 (ISBN 978-0-9633756-1-2)

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