Signé Picpus

Malgré un avertissement qui se termine par les mots « signé Picpus », la police ne peut empêcher le meurtre d'une voyante appelée M^me Jeanne. Dans l'appartement de la victime, Maigret découvre, enfermé dans la cuisine, un vieillard hébété, l'énigmatique Le Cloaguen, qui prétend ne rien savoir du crime qui vient d'être commis. Maigret, aussitôt, le devine innocent. Il le reconduit chez lui et découvre son milieu familial : une épouse acariâtre, une fille prétentieuse... M^me Le Cloaguen affirme que son mari, ancien médecin de la marine, est fou ; néanmoins, elle le soustrait aux psychiatres envoyés par le juge d'instruction.

Forçant le mystère qui entoure les Le Cloaguen, Maigret parvient à rassembler quelques renseignements : la famille a quitté précipitamment Saint-Raphaël pour Paris ; d'autre part, Le Cloaguen reçoit à son nom une rente de 200 000 francs, que lui sert par reconnaissance un éleveur argentin dont il a sauvé la fille. Détail bizarre : lors de chacune de ses visites annuelles, l'avoué chargé de l'affaire l'a trouvé malade, couché dans une chambre aussi mal éclairée que possible, comme s'il avait voulu se dissimuler aux regards.

Peu de temps après, Maigret retrouve M^me Biron, la sœur de l'ancien médecin. Au cours d'une confrontation publique, M^me Biron ne reconnaît pas son frère. Le corps de ce dernier sera découvert dans son ancienne villa de Saint-Raphaël. Quant au faux Le Cloaguen, il s'agit du père de Jeanne, un clochard du nom de Picard, que M^me Le Cloaguen a rencontré dans le port de Cannes et qu'elle a fait passer pour son mari afin de continuer à percevoir la rente.

Jeanne était la complice de M. Blaise, un maître chanteur qui avait découvert la véritable identité du « médecin » ; craignant pour son père, elle avait menacé de tout dévoiler et Blaise avait décidé de la supprimer. Mais il y avait Mascouvin, le malhonnête homme scrupuleux qui, entraîné dans cette affaire malgré lui et pris de remords, avait averti la police sans vouloir se dénoncer : c'est pourquoi il avait écrit l'avertissement anonyme.

La tactique de Maigret est contrariée par le juge d’instruction, ce qui mécontente le commissaire. À signaler de nombreux passages au présent qui soulignent des actions ou des monologues intérieurs de Maigret et correspondent d’ordinaire à des points forts de l’intrigue.

Prépublication en feuilleton dans le quotidien Paris-Soir, du 11 décembre 1941 au 21 janvier 1942 sous le titre Signé Picpus ou La grande colère de Maigret.

Paris (rue Caulaincourt, boulevard des Batignolles), Morsang. Références à Saint-Raphaël.

Simenon situe l'institut Médico-légal, boulevard des Batignolles, alors que depuis 1914, il est quai de la Rapée.

Époque contemporaine ; l’enquête dure moins d’une semaine et se déroule en août.

Octave Le Cloaguen, alias le vieux Picard. Médecin de marine retraité ; en fait, ancien clochard. Marié. 68 ans

• Antoinette Le Cloaguen, son épouse, la cinquantaine.
• Marie Picard, dite M^lle Jeanne, « voyante extra-lucide », fille du vieux Picard, la quarantaine, la victime.
• Émile Blaise, rentier, escroc.
• Joseph Mascouvin, employé dans un cabinet d’affaires.

• Picpus, film français de Richard Pottier avec Albert Préjean, 1943
• The Crystal Ball, téléfilm anglais de John Harrison, avec Rupert Davies, diffusé en 1962.
• L'affare Picpus, téléfilm italien de Mario Landi, avec Gino Cervi, diffusé en 1965.
• Signé Picpus, téléfilm français de Jean-Pierre Decourt, avec Jean Richard, diffusé en 1968.
• Signé Picpus, téléfilm français de Jacques Fansten, avec Bruno Cremer, diffusé en 2003.