Siège de Lille (1708)

Après la bataille d'Audenarde, la route de France est désormais dégagée, le prince Eugène de Savoie marche vers le sud dans les jours qui suivent avec 75 000 hommes pour porter le combat sur le territoire français.

Monument sur l'esplanade de Lille : à Boufflers, aux combattants de 1708.

Le maréchal de Boufflers arrive juste à temps (28 juillet) avec un contingent de 15 000 hommes pour défendre Lille. La ville résiste jusqu'au 12 août, lorsque Boufflers, obligé de l'abandonner, se replie dans la nouvelle citadelle. À la fin du mois de septembre 1708, Boufflers envoie un appel à l'aide au Chevalier de Luxembourg : ce dernier, avec 2 000 cavaliers, parvient à forcer les lignes anglo-autrichiennes et apporte un chargement de 40 000 livres de poudre aux assiégés (épisode de l’affaire des poudres[1]). Louis XIV envoie des troupes fraîches depuis Paris vers Lille. Elles sont confrontées au système défensif (double cercle autour de Lille) construit par le duc de Malborough qui s'appuie sur les rivières (Deûle à l'ouest environnée de marais, et Marque à l'est). La bataille a lieu au sud de Lille, les deux armées se trouvant en contact sur un front ouest/est entre Wattignies et Fretin, adossé aux deux rivières/marais. Le principal engagement a lieu sur la plaine de Wattignies, au lieu-dit « champ de bataille ». Les Français, qui tentent de passer sur le flanc ouest, sont mis en déroute le 22 octobre 1708. Le 22 octobre, les troupes françaises, sous les ordres de Boufflers, abandonnent la ville, et se retranchent dans la citadelle de Lille, où elles poursuivent une défense acharnée. Elles capitulent seulement le 9 décembre 1708[2].

Marlborough et le prince Eugène se retournent alors vers Gand, où les troupes battues à Audenarde se sont repliées, et s'emparent de cette place le 29 décembre 1708.

Les Français doivent évacuer la Flandre et le Hainaut. Mais Louis XIV refuse les conditions de paix humiliantes qui lui sont proposées, il tente de reprendre Mons dès l'année suivante, avec de nouveaux généraux.

Les troupes du duc de Marlborough et d'Eugène de Savoie s'avancèrent fréquemment aux portes d'Abbeville, rançonnant les fermes et les villages.