Serment more judaico

L'impossibilité imposée aux Juifs d'engager un procès contre un chrétien remonte à l'empereur byzantin Justinien, qui déclarait que ni les Juifs, ni les hérétiques ne sont autorisés à témoigner contre des Chrétiens. Les tribunaux séculiers, cependant, ne reconnaissaient pas cette interdiction. Ainsi, dans les sauf-conduits émis par les rois carolingiens au IX^e siècle, les Juifs et les Chrétiens étaient traités en égal, et en conséquence le témoignage de l'un ou de l'autre, donné ou non sous serment, était également recevable. Ceci est parfaitement établi dans la charte accordée aux Juifs de Spire en 1090 par l'empereur Henri IV du Saint-Empire romain-germanique. L'ordonnance du duc Frédéric II d'Autriche en 1244, qui servira de modèle à de nombreuses autres législations sur les Juifs, demande simplement à un Juif de prêter serment sur la Torah. Des lois similaires existaient en Angleterre, au Portugal et en Hongrie. En Hongrie, il n'était cependant pas nécessaire de jurer sur la Torah pour des cas triviaux.

Cependant, il existait toujours de vieilles lois qui prescrivaient certaines pratiques, dans l'unique but de se moquer des Juifs devant la cour. Les exemples ci-dessous illustrent le type d'humiliations qui accompagnaient le serment :

• Empire byzantin, X^e siècle : le Juif doit prêter serment avec une couronne d'épines autour de ses reins, se tenir dans l'eau et jurer par Barase Baraa (Bereshit Bara), de façon que s'il ne dit pas la vérité, il soit avalé par la terre juste comme Dathan et Abiron dans le Livre des Nombres, chapitre 15-17, nombres 16:1-27 ;
• Arles (vers 1150) : une guirlande d'épines est enfilée autour du cou du jureur, tandis que d'autres branches d'épines entourent ses genoux et qu'une branche de cinq aunes de long est placée entre ses reins, pendant qu'il jure et qu'il appelle sur lui-même toutes les malédictions de la Torah ;
• Souabe (XIII^e siècle) : le Juif doit prêter serment en se tenant debout sur une peau de truie ou d'agneau ensanglantée ; les formulations de "De Sacramento Judaeorum" d'Arles sont à rapprocher de celles de Barcelone, Digne et Narbonne.
• Silésie (1422) : Le Juif doit se tenir debout sur un tabouret à trois pieds et payer une amende à chaque fois qu'il tombe. S'il tombe quatre fois, il perd son procès ;
• Dortmund : le Juif paye une amende à chaque fois qu'il s'arrête en répétant le serment ;
• Verbo, Hongrie (1517) : le Juif doit se tenir debout, pieds nus et jurer sa face tournée vers l'est, en tenant le Pentateuque dans les mains ;
• Breslau (désormais Wrocław) (vers 1455) : le Juif doit se tenir tête nue et prononcer le nom de Yahweh. Cette obligation est contraire à la loi juive qui impose de porter en permanence un couvre-chef et de ne jamais prononcer le nom de Dieu.

Les formules suivantes, rédigées originellement en moyen-haut allemand, étaient utilisées à Francfort-sur-le-Main vers l'année 1392 en cas d'accusation de vol[1] :

Facsimilé d'un (de) serment de purification pour Juif (Judeneid), synagogue d'Erfurt

« Le Juif doit se tenir debout sur la peau d'une truie, et les cinq livres de Maître Moïse doivent être posés devant lui, et, sa main droite jusqu'au poignet posée sur le livre, il doit répéter après celui qui préside, le serment des Juifs.
En ce qui concerne les biens pour lesquels vous êtes accusés, vous n'êtes au courant de rien et vous ne les possédez pas. Vous ne les avez jamais eus en votre possession, vous ne les avez pas dans une de vos caisses, vous ne les avez pas enterrés, ni enfermés sous clef, aussi que Dieu vous aide, qui a créé le ciel et la terre, les vallées et les collines, les bois, les arbres, et l'herbe, et aussi que les lois vous aident, que Dieu lui-même créa et écrivit de sa propre main et donna à Moïse sur le Mont Sinaï. Et aussi que les cinq livres de Moïse vous aident, que vous ne puissiez plus jamais profiter un peu sans vous souiller complètement comme le fit le Roi de Babylone.
Et que le soufre et la poix coulent au-dessus de votre cou comme ils ont coulé sur Sodome et Gomorrhe, et que la même poix qui coula sur Babylone, coule sur vous, mais en quantité deux cents fois supérieure, et que l'enveloppe de la terre vous avale comme elle le fit pour Dathan et Abiron. Et que votre poussière ne rejoigne jamais une autre poussière, et que votre terre ne rejoigne jamais une autre terre dans le giron de Maître Abraham si ce que vous dites n'est pas vrai et réel. [Ceci réfère à un enterrement décent ou à la résurrection.] Et aussi qu'Adonai vous aide, vous qui avez juré de dire la vérité.
Sinon, que vous deveniez aussi lépreux que Naaman et Gehazi, et que les calamités vous frappent, vous le peuple Israélite qui avez échappé et voyagé hors d'Égypte. Et qu'un saignement et que des écoulements ne s'arrêtent jamais, vous qui avez condamné Dieu, Jésus Christ, et l'avez torturé et dit : « Que son sang soit sur nous et nos enfants ». Ceci est vrai, aussi que Dieu vous aide, qui apparut à Moïse dans un buisson ardent qui ne se consuma pas. Il est vrai, par le serment que vous avez fait, par l'âme que vous apporterez au Jour du Jugement devant la Cour, devant le Dieu d'Abraham, d'Isaac, et de Jacob. Ceci est vrai, aussi que Dieu vous aide, et le serment que vous avez juré [Amen]. »

Un changement particulièrement agressif a lieu en 1555, lorsqu'une procédure de la cour fédérale allemande (Reichskammergerichtsordnung) prescrit une forme de serment qui avec quelques altérations, servira pour les législations suivantes. Les termes sont horribles, celui qui prête serment doit appeler sur lui-même toutes les malédictions du Lévitique et du Deutéronome, les dix plaies d'Égypte, la lèpre de Naaman et de Guéhazi (voir Deuxième livre des Rois 5), le sort de Dathan et d'Abiron, etc.

Au XVIII^e siècle, le grand philosophe juif allemand Moses Mendelssohn de l'âge des lumières narre dans Gesammelte Schriften (Écrits rassemblés), comment il réussit à persuader le gouvernement prussien de modérer les termes du serment. Les petits états allemands allaient alors graduellement supprimer les termes les plus inadmissibles du serment : Hesse-Cassel, en 1828 ; Oldenbourg en 1829 ; Wurtemberg en 1832 ; Saxe en 1839 et pour cette occasion, le rabbin Zecharias Frankel publia son fameux Die Eidesleistung (prestation de serment) ; Schaumbourg-Lippe et Anhalt-Bernbourg en 1842 ; Hesse-Homburg en 1865.

La Prusse garda les formules odieuses jusqu'au 15 mars 1869, les Pays-Bas modifièrent le serment en 1818, la Russie en 1838 et 1860.

La Roumanie ne supprima ce serment controversé que très tardivement, en 1902.

Un Juif portant le judenhut prête serment sur une peau de truie, Bruxelles, v. 1425

Sous l'Ancien-Régime, dans les procédures judiciaires, les personnes appelées à témoigner devaient prêter serment de dire la vérité devant un crucifix qui était présent sur les murs de tous les auditoires. Pour les témoins de confession juive, ce serment se faisait avec la même formule, mais la tête couverte et sur une Bible hébraïque.

Sous la Révolution, le serment sur le crucifix ou sur la Bible a été transféré vers l'Être Suprême, puis complètement supprimé, puis à nouveau rétabli par Napoléon sous le Premier Empire, à la suite de la restauration de l'autorisation de pratiquer les cultes religieux traditionnels (signature du Concordat et lois instituant les consistoires israélite et protestant).

L'avocat juif Adolphe Crémieux acquit une grande renommée en obtenant à nouveau l'abolition du serment en France, en conséquence d'un procès tenu au tribunal de Nîmes en 1827.

Lazare Isidor, en tant que rabbin de Phalsbourg, refusa en 1839 d'ouvrir sa synagogue pour défendre un de ses coreligionnaires de qui le tribunal de Sarrebourg exigeait selon la loi le serment more judaïco ; accusé d'outrage à la cour, il est défendu par Adolphe Crémieux qui obtient de la Cour de cassation du 3 mars 1846, un arrêt déclarant que toutes les références religieuses exigées pour un serment judiciaire étaient inconstitutionnelles[2] - [3].

• (en) Cet article contient des extraits de l'article « OATH MORE JUDAICO » par Gotthard Deutsch de la Jewish Encyclopedia de 1901–1906 dont le contenu se trouve dans le domaine public.

• David Feuerwerker, L'Émancipation des Juifs en France. De l'Ancien Régime à la fin du Second Empire, Paris, éd. Albin Michel, 1976, 775 p. (ISBN 2-226-00316-9)

• Formule du serment qui était exigé des Juifs avant d'être admis à l'exercice d'une charge quelconque dans la ville de Narbonne