Schole palatine

Les insignes d'un magister officiorum de l'Empire d'Orient, visibles dans la Notitia dignitatum : le titre de l'office sur un présentoir, des boucliers avec les emblèmes des unités des scholæ palatinæ, et un assortiment d'armes et d'armures attestant la supervision des arsenaux impériaux.

Au cours des guerres civiles qui marquèrent la fin de la tétrarchie, le césar Flavius Valérius Sévérus, obéissant aux ordres de l’empereur Galère (emp. 305-311), tenta mais sans succès d’abolir la garde prétorienne, laquelle s’était révoltée pour rejoindre en 306 les rangs du prétendant Maxence après que son camp de Rome eut été fermé par l’empereur[1]. Lorsque Constantin I^er se lança à la conquête de l’Italie en 312, la garde prétorienne constituait le fer de lance de Maxence lors de la bataille du pont Milvius. Peu après sa victoire définitive, Constantin abolit la garde prétorienne qui s’était trop souvent immiscée dans la succession impériale. Bien qu’il n’existe pas de preuve formelle à cet effet, il est probable qu’il remplaça alors celle-ci par un nouveau corps de cavalerie, appelé scholæ ou « schole »[2] - [3]. Toutefois, certaines unités, comme la schola gentilium (schole composée de barbares, appelés « gentils » par les Romains) et la schola scutariorum, sont attestées avant 312 et pourraient avoir été créées au cours des réformes de l’empereur Dioclétien (emp. 284-305)[4].

Le terme schola, fréquemment traduit par « schole », était couramment utilisé au IV^e siècle pour désigner les corps civils aussi bien que militaires qui accompagnaient l’empereur. Il tire son origine du fait que chacun de ces corps occupait des pièces ou chambres spécifiques du palais. D’après la Notitia dignitatum[N 1], datant de la fin du IV^e siècle, il y avait cinq scholes dans la partie occidentale de l’empire et sept dans la partie orientale. Au temps de Justinien (emp. 527-565), les scholes étaient cantonnées dans les environs de Constantinople ainsi que dans certaines villes de Bithynie et de Thrace, servant par rotation au palais[5].

L'insigne du magister officiorum de l'armée d'Occident selon la Notitia dignitatum.

Chaque unité formait un régiment de cavalerie d’élite comprenant environ 500 soldats[N 2]. Au total, les scholes durent comprendre environ 3 500 hommes en Orient et 2 500 en Occident[6]. Bon nombre d’entre eux, appelés scholares en latin et σχολάριοι (scholarioi) en grec, étaient recrutés parmi les tribus germaniques[5]. En Occident, il s’agissait surtout de Francs et d’Alamans[N 3] alors qu’en Orient, il s’agissait surtout de Goths. Toutefois, ces derniers furent en grande partie remplacés par des Arméniens et des Isauriens au V^e siècle, résultat des politiques anti-Goths du gouvernement impérial. De nombreux indices dans les sources montrent cependant que la présence de Romains n’était pas négligeable. Parmi les soldats dont les noms sont mentionnés pour le IV^e siècle, dix sont sans contredit romains, quarante probablement romains, alors que cinq sont définitivement barbares et onze probablement barbares[7].

Chaque schole était commandé par un tribun (tribunus) qui avait rang de comte (comes)[N 4] de première classe et qui, au moment de la retraite, se retirait avec un rang égal à celui d’un gouverneur militaire (dux) de province[8]. Chaque tribun avait sous ses ordres des officiers seniors appelés domestici ou protectores[9]. Contrairement à l’époque des gardes prétoriennes, il n’y avait pas de commandant en chef des scholes autre que l’empereur, qui exerçait ainsi directement son contrôle. Cependant, aux fins de l’administration, les scholes furent éventuellement placées sous la juridiction du maitre des offices (magister officiorum)[10].

En raison de leur statut de garde d’élite, les soldats se voyaient octroyer un salaire plus élevé et des privilèges plus importants que les autres unités de l’armée régulière ; ainsi, ils recevaient un supplément de rations (annonae civicae), étaient exempts de la taxe de recrutement (privilegiis scholarum) et étaient souvent utilisés par les empereurs aux fins de missions civiles à travers l’empire[9]. À la longue, les empereurs cessant avec Théodose de mener eux-mêmes leurs troupes au combat et la vie de palais aidant, ces unités perdirent leur aptitude au combat[11]. Dans l’Empire d’Orient, ils furent éventuellement remplacés par les excubites, créés par l’empereur Léon I^er le Thrace (emp. 457-474) ; en Occident, ils furent dissous par le roi goth Théodoric le Grand (règne en Italie de 493 à 526)[12] - [13]. Sous le règne de l’empereur Zénon (emp. 474-491), il ne s’agissait plus que d’une armée de parade, où les jeunes de bonnes familles pouvaient faire carrière moyennant finance pour acquérir le statut social et les bénéfices monétaires qui y étaient attachés. Au début du VI^e siècle, les scholes n’étaient considérées que comme soldats à temps partiel, s’agissant de gens fortunés qui avaient acheté leur commission uniquement pour le prestige[14]. On dit que l’empereur Justinien jeta la stupeur dans leurs rangs en les envoyant au front lors des campagnes chez les Perses, en Afrique et en Italie. Certains gardes préférèrent abandonner leur solde plutôt que d’aller se battre. Le même empereur renvoya également quatre scholæ (donc 2 000 soldats) constituées par Justin, probablement pour lever des fonds[15].

Quarante membres des scholes, appelés candidati en raison de leur éclatante tunique blanche, furent choisis pour former la garde personnelle de l’empereur[16]. Mais si, au IV^e siècle, ils accompagnèrent certains empereurs dans leurs campagnes, comme ce fut le cas pour Julien (emp. 361-363) en Perse, ils ne jouaient plus au VI^e siècle qu’un rôle cérémonial[17].

Dans l’Empire d’Occident :

• Scola scutariorum prima ;
• Scola scutariorum secunda ;
• Scola armaturarum seniorum ;
• Scola gentilium seniorum ;
• Scola scutatorum tertia.

Dans l’Empire d’Orient :

• Scola scutariorum prima ;
• Scola scutariorum secunda ;
• Scola gentilium seniorum (probablement la même unité déjà mentionnée pour l’Empire d’Occident, transférée après que la liste de l’Empire d’Orient eut été compilée) ;
• Scola scutariorum sagittariorum (unité d’archers à cheval) ;
• Scola scutariorum clibanariorum ;
• Scola armaturarum iuniorum ;
• Scola gentilium iuniorum.

Les insignes palatines sur les boucliers des soldats figurant sur le coffret de Brescia, IV^e siècle.

• Serge et Bacchus, officiers de la schola gentilium sous l’empereur Maximien[18] ;
• Martin de Tours, officier dans la schole du César Julien ;
• Mallobaud, un roi franc, tribunus armaturarum, et plus tard magister militum ;
• Claudius Silvanus, tribun franc et plus tard usurpateur ;
• Bacurius, prince d’Ibérie du Caucase, tribunus sagittariorum lors de la bataille d’Andrinople[19] ;
• Cassio, tribunus scutariorum (probablement de la première schole d’élites) à la bataille d’Andrinople[19] ;
• Justinien, qui servait à titre de candidatus en 518 lors de la mort de l’empereur Anastase et de l’accession de son oncle Justin I^er.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Scholae Palatinae » (voir la liste des auteurs).

• Ammien Marcellin, Historiæ.
• Codex Theodosianus [lire en ligne (page consultée le 14 août 2015)].

• (en) Peter Brennan, « The Notitia Dignitatum », dans Claude Nicollet (dir.), Les littératures techniques dans l'Antiquité romaine, Paris, Éd. Droz, coll. « Entretiens sur l'Antiquité classique de la Fondation Hardt », 1997 (ISBN 978-2-600-04434-9), p. 147-178.
• (en) Jacob Burckhardt, The Age of Constantine the Great, New York, Dorset Press, 1949, 400 p. (ISBN 0-88029-323-3).
• (en) John B. Bury, The Imperial Administrative System of the Ninth Century : With a Revised Text of the Kletorologion of Philotheos, Oxford University Publishing, 1911.
• (en) Hugh Elton, Warfare in Roman Europe, AD 350-425, Oxford University Press, 1996, 312 p. (ISBN 978-0-19-815241-5).
• (en) N. I. Franck, Scholae palatinae. The palace guards of the Later Roman Empire, Rome, coll. « Papers and Monographs of the American Academy in Rome » (n^o XXIII), 1969.
• (en) Michael Grant, Constantine the Great, the Man and his Times, New York, Macmillan, 1993, 267 p. (ISBN 0-684-19520-8).
• (en) John F. Haldon, Warfare, State and Society in the Byzantine World, 565-1204, Londres, University College London Press (Taylor & Francis Group), 1999, 389 p. (ISBN 1-85728-495-X, lire en ligne).
• (en) A. H. M. Jones, The Later Roman Empire, 284-602, Baltimore, Johns Hopkins University Press, 1986 (1^re éd. 1964) (ISBN 0-8018-3285-3).
• Yann Le Bohec, L’armée romaine sous le Bas-Empire, Paris, Picard, 2006, 256 p. (ISBN 978-2-7084-0765-7, LCCN 2007353329).
• (en) Pat Southern et Karen R. Dixon, The Late Roman Army, Routledge, 1996, 206 p. (ISBN 0-7134-7047-X).
• (en) Warren Treadgold, « Notes on the Numbers and Organisation of the Ninth-Century Byzantine Army », Greek, Roman and Byzantine Studies, vol. 21,‎ 1980, p. 269-288.
• (en) Warren Treadgold, Byzantium and Its Army, 284–1081, Stanford University Press, 1995 (ISBN 0-8047-3163-2).
• (en) David Woods, The Military Martyrs, 2005 (lire en ligne), « The Origin of the Cult of SS. Sergius and Bacchus ».