Sam Saint-Maur

Ayant appris la lumière sur le motif, dans la campagne, comme d’autres la pêche ou la braconne, Sam Saint-Maur peint abondamment et se perfectionne grâce à l’observation et les conseils de son maître d’alors, le peintre Raoul Adam (1881-1948). Samuel expose peu dans son Berry d’adoption mais ses paysages présentés à Néris-les-Bains (Allier) lui apportent une petite notoriété.

En 1928, il est peintre à Casablanca durant sa période militaire. Il conduit une Bugatti qu’il démonte, remonte et entretient. Il construit du mobilier Art Déco au Maroc.

En 1929, il épouse Anne-Marie Elise Fernande Marcoux qui donnera naissance à leur retour à Paris à Laure (1931) puis Geneviève (1932).

1930 voit Sam Saint-Maur s’installer sur une péniche qui fera les canaux français pour proposer des spectacles, du théâtre, de la poésie et des tableaux, de ville en ville. Avec un succès variable mais des soirées mémorables et des rencontres tout autant.

De retour à Paris, il s’installe sur sa péniche-atelier. Il est difficile de gagner sa vie avec la peinture uniquement aussi doit-il exercer toutes sortes de métiers. C’est le début de sa vie sur l’eau. Sur ce premier bateau, le « Boucanier », amarré quai des Tuileries, des discussions enflammées réunissent les jeunes artistes parisiens, français et étrangers. Les troubles historico-économiques agitent tous ces jeunes gens et la question de l’engagement est au premier plan.

En 1935 Saint-Maur fonde l’association artistique de l’Art Mural[3], avec quelques amis dont Réginald Schoedlin (1908-1988) comme vice-président. Le siège social est sis au 4, rue de Savoie (Paris).

Saint-Maur déplore qu’en Europe les œuvres soient cantonnées dans les musées ou les collections privées. Il veut que l’Art soit partie intégrante de la Cité pour que tous les citoyens en jouissent. Avec cette association de l’Art Mural il veut fédérer les corps de métiers dans une démarche très sociale.

« Au-delà du coût, la question du métier est en jeu. C’est précisément par le métier qu’on sera compris et c’est sur le métier qu’on sera jugé par le peuple. » (Reginald Schoedlin)

« Saint-Maur, en ardent défenseur de cette esthétique de groupe et de grandes surfaces, recherche avec l’Art mural, des moyens d’expression collective offrant du travail à tout un monde d’artistes et d’artisans plus ou moins au chômage. » (René Dauthy in « Saint-Maur et l’Art mural, 1935-1949 : l’historique et le 1% »)

Le 1^er Salon s’ouvre en juin 1935, 64 bis rue de La Boétie.

« En 1935, Saint-Maur fonde l’Association artistique de l’Art mural pour fédérer les énergies des différents corps de métier, artistes-artisans et architectes pour le bénéfice de tous les citoyens. « L’un des premiers objectifs de l’Art Mural est de rassembler des artistes sensibles à la question de la muralité pour susciter, à terme, des équipes capables de répondre aux commandes d’œuvres monumentales. Pour encourager ces commandes, il faut, via l’œuvre collective supprimer les prétentions tarifaires liées au statut traditionnel de l’artiste, au prestige de la signature. » (Pascal Rousseau, préface à « Saint-Maur et l’Art Mural 1935/1949 - L’historique et le 1% » de René Dauthy)

« Ce salon de L’Art mural qui lui devait tout et auquel il avait consacré tant de dévouement au cours de ses présentations successives à Paris avait eu de considérables et bénéfiques répercussions. Non seulement il avait réveillé et stimulé la confiance parmi les nouvelles générations, mais aussi suscité l’intérêt des pouvoirs publics. L’éclatante démonstration réunissant ainés célèbres et jeunes inconnus avait en effet conduit l’Etat, à l’investigation même de Saint-Maur, à promulguer bientôt la loi du 1%, à réserver une place à l’art monumental lors de l’exposition universelle de 1937 et surtout à permettre à Huysmans de lancer son programme de commandes murales en faveur de la jeunesse dont les premières réalisations seront exposées en mars 1938 à l’École des Beaux-Arts. Les problèmes posés sont également l’objet de discussions au sein de l’A.E.A.R. (Association des artistes et écrivains révolutionnaires) qui regroupe de nombreux représentants des générations récentes. Moi-même, j’applaudis à ce bilan imposant dans les colonnes de Marianne. » (Gaston Diehl en 1980)

Le 2^e Salon se tient en avril 1936 à la Maison de la Culture, 12 rue de Navarin (Paris 9^e).

L’Art mural participe activement à l’Exposition Universelle de 1937 à Paris.

Le 3^e Salon a lieu en juin 1938 Place de l’Opéra, dans les locaux de L'Écho de Paris.

Enfin un 4^e et dernier Salon sera organisé au Palais des Papes en Avignon en 1949.

« Lorsque nous organisions nos Salons de l’Art Mural avec les plus grands peintres et architectes, notre but était de travailler à l’habitation de l’homme pour l’homme. Il fallait un désir de communion avec l’individu et non point le désir de l’éblouir. Il fallait retrouver, ou plutôt trouver quelques constantes avec lesquelles nous pouvions ensemble créer l’Art Monumental Moderne d’aujourd’hui…Cette ambition murale ne pouvait exister qu’étayée par un système de commandes. J’imaginais alors avec mon ami René DAUTHY un projet de loi (le 1%). » (Saint-Maur, in « Carnet de bord et Art vénusien » - inédit)

Dès 1934, Saint-Maur a l’idée de donner un cadre législatif à la muralité pour qu'elle soit reconnue et surtout pleinement intégrée à la construction, inscrite au cahier des charges des architectes. « À l’heure actuelle, les arts plastiques ne sont plus considérés que comme le privilège d’une minorité fortunée, il est presque impossible aux artistes de réaliser leurs œuvres sur des plans vastes et de leur donner une importance et une portée sociale…Tout immeuble neuf en construction devrait comporter obligatoirement des travaux à exécuter par des artistes professionnels pour un certain pourcentage du prix total de la construction. » (Saint-Maur)

Saint-Maur demande à son ami René Dauthy, haut fonctionnaire et membre du bureau de l’Association de l’Art Mural, de rédiger un projet de loi autour du principe suivant : un pourcentage fixe du budget de construction d’un bâtiment devrait être alloué à la réalisation d’une œuvre d’art intégrée au projet. Saint-Maur va rencontrer Jean Zay, ministre du gouvernement de Léon Blum. L’idée est généreuse et l’accueil enthousiaste, malheureusement les tribulations de l’histoire feront que ce n’est que sous le ministère d’André Malraux que la loi sera votée.

La portée sociale et éducative d’une telle mesure législative est évidente et dépasse le cadre strict de la construction. Il est à regretter que les œuvres choisies soient trop rarement en harmonie avec le bâtiment et que la sélection des artistes souffre d’un manque de concertation. Saint-Maur a réalisé des sculptures dans le cadre du 1% pour les lycées de Reims et Bar-le-Duc, un collège au Mans, le CET de Maubeuge, le CNRS et la Mairie de Meudon, enfin la cité scolaire d’Alès.

En 1938, Saint-Maur perd son épouse brutalement. En allant tous deux avec la barque, de nuit et sous la pluie récupérer un russe, autant costaud qu’ivre et tombé d’un pont dans les eaux sales de la Seine, Fernande se blesse et attrape une spirochétose, qui l’emportera très vite. Après les désillusions du Front populaire et la répression franquiste, c’est l’évènement terrible qui aura raison de Saint-Maur. Il ne peut plus rester à Paris ni même en Europe.

En 1939, il se rend aux Indes orientales et en Asie du Sud-Est[2]. Il part pour Pondichéry. Il fait des conférences à l’Ashram et s’ouvre à la philosophie indienne lors de conversations avec Sri Aurobindo.

Étant dans un comptoir français, il se retrouve mobilisé et doit rejoindre l’Indochine. Son activité militaire est réduite car il est résolument pacifiste. Il va vivre à Saïgon mais surtout à Hanoï. Il a cessé de peindre car il est impossible de trouver toiles et tubes. L’artiste retrouve le calme par le classique exercice du dessin d’après modèle. Dans les faubourgs de la capitale du Nord, près d’un lac à Yen Phu, il ouvre la Laquerie Tonkinoise. Il vit au milieu des gens simples mais fréquente également les intellectuels. Ses clients d’alors sont principalement les fonctionnaires français en poste au Tonkin. Il rencontre Hô Chi Minh, va quelque temps en Chine à Kunming, échappe de justesse à un peloton d’exécution japonais et rentre malade en France en 1946. Dans ses malles, quelques laques et des poèmes graphiques en lithographie sur papier d’Annam (Études Grises, La Mort Vive, Opéra.) Une belle exposition au Musée Cernuschi à Paris en 1947 clôture cette période de sa vie, avec des acquisitions de l’État.

Saint-Maur et Iris Clert 1956 (sculptures polyesters et caséines au mur).

À son retour d’Indochine, Saint-Maur s’intéresse aux nouveaux matériaux de l’industrie comme les polyesters. Il y voit un prolongement de ses travaux avec la laque mais avec beaucoup plus de possibilités et un gain de temps extraordinaire. Il se lance alors dans la grande aventure des plastiques. Il fabrique ses sculptures en plâtre, en fait alors un moule et enfin coule la résine à l’intérieur. N’étant pas chimiste de formation il tâtonne et met par ailleurs sa santé en péril. Toutefois, avec l’énergie et la passion qui l’animent, il réussit à sortir de belles pièces comme la fameuse « Femme assise » de 1948 considérée comme la première œuvre en polyester au monde. Ayant réussi à dompter la catalyse en jouant sur la quantité de durcisseur, il arrive à créer des craquelures que l’on nommera bien plus tard la résine fractale. Parallèlement il réalise des vitraux et des panneaux en résine translucide dans des bacs en colorant la résine dans la masse. Il incorpore des charges pour créer des effets de matière. Pionnier des polyesters, il expose en 1956 des sculptures en résine craquelée au Salon de la Chimie, à la Galerie Ex-Libris à Bruxelles et chez Iris Clert à Paris.

En 1959, il dépose le brevet du Polybéton, matériau plastique composite qu’il utilise comme une argile synthétique pour modeler ou habiller ses structures. En 1961, il fait des conférences sur les matériaux modernes au Musée d’Art Moderne de Paris. Entre 1962 et 1963, il participe à la rénovation du Théâtre antique avec Jean Cocteau au Cap d’Ail.

Jusqu’à sa mort en 1979, Saint-Maur utilise son Polybéton pour créer des sculptures. Il réalise des dessins préparatoires, façonne son gabarit avec du grillage et du fil de fer et enfin l’habille de sa pâte colorée. Son composite peut être utilisé pour habiller également le bois, le ciment, etc. pour la décoration. La matière peut être laissée naturelle ou cirée. Avant d’être prise, elle peut être chargée de poudre de métal pour être éventuellement patinée à l’acide, chargée d’ardoise, de sable … pour donner, au-delà des couleurs, du sens supplémentaire à ses créations.

Depuis l’aventure de l’Art Mural, Saint-Maur s’est toujours intéressé à l’architecture. « … Pourquoi l’architecture ? Parce que j’étais peintre (expression à deux dimensions), qu’il était inéluctable que je devins sculpteur (expression à trois dimensions) et qu’alors ma sculpture s’emparant de l’échelle humaine se voulut habitable (expression à quatre dimensions)… » (Saint-Maur, in « Carnet de bord et Art vénusien » - inédit). N’étant pas maçon mais voulant réaliser de vastes sculptures habitables, il s’oriente vers les mousses de polyuréthane, dont il pense qu’elles peuvent révolutionner l’architecture. «…Ces matériaux nouveaux peuvent être adaptés à la sculpture monumentale et aussi à la sculpture habitable. C’est-à-dire des habitations très différentes de celles que nous connaissons aujourd’hui. Dans ce domaine, les polyuréthanes semblent être les mieux placés. Ils ont de nombreuses qualités. Ils sont légers, peu coûteux. Ils sont imperméables et sont des isolants thermiques et phoniques parfaits…on peut obtenir n’importe quelle forme. Un simple grillage ou un voilage suffisent pour réaliser la carcasse de la maison désirée. La mousse est projetée, la construction est instantanée…maintenant on est obligé de repenser entièrement l’architecture avec ces nouveaux matériaux…» [4].

En Avril 1969 il réalise une superstructure dans cet esprit sculpture-habitacle sur le pont de sa péniche Polybéton à Louveciennes. Ensuite au Centre Le Corbusier de Zurich, il coordonne la réalisation d’une autre sculpture habitacle. Suivront des conférences au Canada et à Birmingham en Alabama (USA). Il réfléchit et réalise des maquettes avec des architectes pour des habitations modulables dans le désert, la montagne, ou encore les pieds dans l’eau et même des îles artificielles.

Sam Saint-Maur meurt en décembre 1979[2].

• L’Art mural : in Livraisons d’Histoires de l’Architecture par Jean-Roch Bouillier (n°14/2007 : « De la fresque primitive au mur où tout est ornement » : les contributions d’André Lhôte à une théorie de l’art mural (1920-1940) : https://journals.openedition.org/lha/434?lang=fr
• L’Art Mural : http://blog.apahau.org/appel-a-communication-face-au-mur-la-decoration-murale-en-france-de-la-fin-du-xixe-siecle-aux-annees-1960-paris-inha-23-24-mai-2019/
• Gaston Diehl en 1980 : http://saint-maur-polybeton.blogspot.com/2012/01/gaston-diehl.html
• René Dauthy : « Saint-Maur et l’Art Mural, 1935-1949 : l’historique et le 1% » édité par l’Association des Amis du peintre et sculpteur Saint-Maur, 1999.
• Cat. du 1er Salon de L’Art Mural : http://www.sam-saint-maur.com/pdf/artmural_saintmaur.pdf
• Cahier Jean Cocteau n°9 « Jean Cocteau et la Côte d’Azur » http://www.worldcat.org/title/jean-cocteau-et-la-cote-dazur/oclc/745333054
• L’Objet à penser : Cf. Léonardo vol.2 pp 275-278 Pergamon Press 1969 http://www.sam-saint-maur.com/pdf/leonardo.pdf
• Catalogue/Journal de l’Art Mural 1935 pour le 1er Salon
• Anne Fourny, « Sculptures en Polyester », Pétrole progrès, n^o 34,‎ juillet 1957
• Terre-Air-Mer - 1968 (reportage Gilles Duchateau)
• Paul Ceuzin, « ? », Sciences et Avenir, n^o 288,‎ 1969
• Léonardo (international journal of the contemporary artist, vol. 2, 1969). Texte de SAINT-MAUR "La genèse de l'objet à penser" (directeur de la publication : Franck Malina)
• Noir et Blanc - Revue 1969 (article de François Éthuin)
• « Un marin crée la maison en mousse », Paris-Match, n^o 1043,‎ 3 mai 1969
• Sculptures in plastics by Nicolas Roukès (1972 - Watson-Guptill Publications-New-York)
• Arts-Vus 1974 (textes de Max-Pol Fouchet et Henry de Menthon)
• Petit journal du Musée VIVENEL - Compiègne 1980 (exposition rétrospective, conservateur Christian Lapointe.)
• La sculpture, méthodes et matériaux nouveaux - Pascal ROSIER - Dessain & Tolra 1989/90-2005/06
• Les Composites dans l’Art (1992 - impression commandée par Jean Maréchal, président du Centre de Promotion des Composites. Livre composé par Alex Béraud et Béatrice de Zotti, préfacé par François Barré, délégué aux Arts Plastiques.)
• Catalogue de l'exposition d'Amsterdam 1996 (reconstitution DOOD/1936)
• L’Art Mural (1935 - 1949), l’historique et le 1% de René DAUTHY. 1999 (édité par l'Association des Amis du peintre et sculpteur SAINT-MAUR)
• Jean Cocteau et la Côte d’Azur (Cahier JC n°9) Editions NON LIEU. 2011 « La Collaboration entre Cocteau et Saint-Maur au théâtre du Cap-D’ail (1961/63) »

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