Iris Clert

Iris Athanassiadis est issue d’une famille bourgeoise grecque. Elle vit à Athènes jusqu’à l’âge de 5 ans, où sa famille quitte son pays après la « Grande Catastrophe » de 1922. Au fil des voyages, Iris découvre Vienne et Paris. Elle s’engage pendant la Seconde Guerre mondiale dans la Résistance aux côtés de son mari, le producteur de cinéma Claude Clert, de qui elle divorce au milieu des années cinquante.

Dans le climat figé de la scène artistique française de l'après-guerre, les artistes contemporains ont du mal à émerger. La galeriste lance de nouveaux artistes et de nouvelles idées, ce qui va permettre l'émergence de nouveaux mouvements artistiques en France. Elle crée la sensation et le scandale sur la scène artistique parisienne entre les années 1950 et 1970.

En 1955, lors d’un voyage dans l'île de Mykonos, elle rencontre le sculpteur Takis[3]. Elle accepte d’ouvrir une galerie à Paris. En juillet de la même année, elle organise sa première exposition à la Galerie du Haut-Pavé à Paris, dirigée par le Père Vallée. Trois artistes grecs sont exposés : Takis, Karahalios et Tsingos.

Iris Clert ouvre sa propre galerie, en février 1956, au 3 rue des Beaux-Arts à Paris. Elle y présente entre autres les artistes Camille Bryen, René Laubiès et Asger Jorn. En 1957, elle fait la connaissance d’Yves Klein. De 1957 à 1960, aux côtés de Pierre Restany, elle est impliquée dans la promotion des Nouveaux Réalistes. De l’Exposition du Vide d’Yves Klein en 1958 à l’Exposition du Plein d’Arman en 1960, elle aide ces artistes à produire leurs créations[4] - [5].

En 1962, Iris Clert transfère sa galerie rue du Faubourg-Saint-Honoré et présente successivement Gaston Chaissac, Ad Reinhardt, Pol Bury, Lucio Fontana, Yolande Fièvre, Bernard Quentin et Raymond Hains. En 1964, elle lance la « Biennale Flottante » à Venise. Elle conçoit l’Iris-Time, une revue artistique et pamphlétaire, qu’elle publiera jusqu’au début des années 1980. Malgré l’échec financier de sa galerie qu’elle ferme en 1972, elle acquiert le Stradart, « Le Poids Lourd Culturel », un camion Berliet dont le hayon, en plexiglas, fait office de cimaises ambulantes, et se lance à son volant dans un tour de France. En 1970, elle emménage dans une petite galerie en étage, rue Duphot, dans le quartier de la Madeleine[5].

En 1974, dans le cadre d'un de ses « micro-salons »[6], elle organise une exposition devenue fameuse, intitulée Grandes femmes petits formats[7], dans laquelle se côtoient les œuvres de petit format de 99 artistes féminins, telles que Geneviève Asse, Jos De Cock, Annette Messager, Gina Pane, Niki de Saint-Phalle, Yolande Fièvre, Viera da Silva, etc.

En 1980, elle crée le Centre d’Animation et de Recherche Artistiques Transcendantales (C.A.R.A.T.) à Neuilly-sur-Seine.

Iris Clert meurt le 15 août 1986 à Cannes à l'âge de 68 ans.

• Mémoires sonores d'Iris Clert : Coffret de six cassettes audio, entretiens avec Ralph Rumney. Avec la participation de Takis, Pierre Restany, Harold Stevenson…
• Iris-Time, L'Artventure, éditions Denoël, 1975, réédité en 2003

• France Culture, « Iris Clert, galeriste et pasionaria de l'avant-garde » [url], 16 janvier 2022 (consulté le 6 avril 2022).
• Encyclopædia Universalis, « Iris Clert » [url] (consulté le 6 avril 2022).