Saison 2001-2002 du FC Nantes Atlantique

Après la titre de champion de France 2001, le club va passer de la gloire au désespoir en seulement six mois. L'intersaison qui se voulait ambitieuse (recrutement de Pierre-Yves André, Olivier Quint et finalisation de l'arrivée de Stéphane Ziani encore sous contrat à Bordeaux) voit cependant partir Olivier Monterrubio et surtout Éric Carrière qui s'était engagé à rester[1], quitte le club alors que le championnat est déjà commencé, le 28 août[2]. Privé de son meneur de jeu, sans véritable solution de rechange, le FCNA ne remporte sa première victoire qu'à la 11^e journée mais reste en position de relégable jusqu'à la trêve. Pourtant toute qualité n'a pas disparu de l'équipe. En première phase de Ligue des Champions, Nantes est le seul club français à se qualifier, en particulier grâce à de belles victoires contre le PSV Eindhoven (4-1 à la Beaujoire) et contre la Lazio Rome (1-3 au Stadio Olimpico, 1-0 à la Beaujoire). Les résultats de championnat prévalent cependant et le 22 décembre, bien que l'équipe remporte une victoire sur Troyes à domicile, Raynald Denoueix vit son dernier match à la tête du club. Le FC Nantes, dirigé depuis quelques semaines par Jean-Luc Gripond nommé en remplacement de Kléber Bobin par la Socpresse, se sépare de Denoueix, champion en titre, héritier d'une tradition sportive entretenue depuis 1960.

Lorsqu'Ángel Marcos, ancien attaquant du club[3], prend la succession de Raynald Denoueix aux commandes du FCNA, aucun délai ne lui est laissé pour redresser la situation. L'Argentin bénéficie tout de même de l'arrivée de deux recrues importantes, Mario Yepes, solide défenseur colombien venu de CA River Plate et Mauro Cetto, jeune défenseur de Rosario Central et champion du monde avec les moins de 20 ans argentins tandis que plusieurs remplaçants s'en vont. Pascal Delhommeau, Salomon Olembe, Wilfried Dalmat sont prêtés et enfin Victor Bonilla recruté librement en septembre, sans succès, est libéré à l'amiable. Ces bonnes nouvelles permettent un spectaculaire retournement des résultats en début d'année 2002 : le dernier match de Raynald Denoueix aura été le premier d'une série de six rencontres sans défaite, soit seize points pris sur dix-huit possibles. Les Canaris se classent troisièmes des matches retour du championnat[4], avec quelques belles victoires offerts au public de la Beaujoire : 3-0 contre Lyon, 3-1 contre Marseille, 2-1 contre Bordeaux à la dernière journée. Mais le match le plus intense de la saison demeure le match nul contre le Manchester United de David Beckham, Ryan Giggs et Ruud van Nistelrooy (1-1), en seconde phase de Ligue des champions : les Canaris mènent tout le long du match, Landreau multipliant les exploits, et Van Nistelrooy n'égalisant qu'en toute fin de rencontre sur penalty, après une main de Mario Yepes. Nantes, concentré sur le championnat, termine en dernière position de son groupe (complété par Boavista et le Bayern Munich, avec deux points seulement et après avoir reçu une gifle au retour à Old Trafford (5-1).