Saison 2000-2001 du FC Nantes Atlantique

Fort de sa double victoire en coupe de France en 1999 et 2000, Nantes se renforce malgré quelques départs dont le plus handicapant est celui d'Antoine Sibierski parti à Lens pour satisfaire ses exigences salariales[1]. L'intersaison est pour une fois fructueuse sur le plan des arrivées : les latéraux Nicolas Laspalles (Paris SG) et Mário Silva (Boavista FC) viennent pallier les départs de Stéphane Lièvre et Jean-Marc Chanelet, le jeune gaucher Sylvain Armand arrive de Clermont Foot, Stéphane Ziani, formé au club, est prêté par Bordeaux et enfin l'attaquant Viorel Moldovan est recruté au Fenerbahçe SK pour le montant de transfert record du club (40 millions de francs)[2]. Ces investissements sont facilités par la vente du club. Les finances ayant été apurées depuis 1992, la mairie cède le FCNA à la Socpresse (issue du groupe Hersant et propriétaire notamment du journal régional Presse-Océan).

L'équipe aborde la nouvelle saison avec détermination mais alterne coups d'éclat (5-2 chez le champion en titre AS Monaco, 3-2 contre Marseille grâce à un but de Moldovan en fin de match tout juste entré pour la première fois sur la pelouse) et dérapages, notamment à domicile (0-2 pour Lens lors de la 1^re journée, puis une déroute 0-5 contre Bordeaux avec un triplé de Pedro Miguel Pauleta pour son premier match en France, ou encore 0-1 contre Lyon). Mais les ajustements qui s'ensuivent permettent à l'équipe de se stabiliser. Le jeune Sylvain Armand se révèle comme arrière gauche à la place de la recrue Mário Silva, Mathieu Berson se révèle incontournable au poste de milieu défensif, à ses côtés Éric Carrière qui a récupéré le n^o 10 laissé par Sibierski devient l'animateur du jeu dans un poste de relayeur qu'il maîtrise parfaitement, Ziani et Frédéric Da Rocha animent les ailes, Moldovan approche de son meilleur niveau physique et Monterrubio profite de la présence du roumain dans la surface pour jouer dans les espaces. Lancés par un carton à Strasbourg (5-0), notamment grâce à un doublé de Marama Vahirua, les Canaris enchaînent peu après cinq victoires au mois de novembre qui les portent en tête du championnat. Le FCNA passe les fêtes à la première place après avoir effacé l'humiliation subie face à Bordeaux (victoire 2-0 au Parc Lescure).

L'hiver est plus tendu mais les Nantais achèvent l'exercice par une nouvelle série, enchaînant cette fois huit victoires. Parmi celles-ci on retient un festival offensif face à Sedan (4-1), mais aussi plusieurs succès dus à l'éclosion de Vahirua, irrésistible joker (7 buts), qui offre au club son huitième titre à l'avant-dernière journée face à Saint-Étienne (1-0), le 12 mai, jour de son 21^e anniversaire. Le club n'est pas loin de faire un doublé coupe-championnat, arrêté à la fois en demi-finale de coupe de France par Strasbourg et en demi-finale de Coupe de la Ligue par Lyon. Enfin, en coupe UEFA, les Canaris sont éliminés de justesse par le FC Porto (3-1 à l'Estádio das Antas, 2-1 à la Beaujoire, score cumulé 4-3) en 1/8^e de finale. Quatre compétitions menées de front grâce à un savant turnover au sein de l'effectif qui permet à quelques jeunes de s'illustrer (Hassan Ahamada, champion d'Europe des moins de 19 ans l'été précédent, ou encore l'international camerounais Salomon Olembe, tous deux formés au club). Le sacre nantais est complet : meilleur passeur du championnat (11 passes décisives), Éric Carrière est élu meilleur joueur du championnat et Raynald Denoueix meilleur entraîneur, lors des Oscars du football. Enfin, trois Nantais sont sélectionnés en équipe de France à l'occasion de la Coupe des confédérations 2001 : Éric Carrière (n^o 10 en l'absence de Zidane), Mickaël Landreau et enfin Nicolas Gillet, complément solide de Fabbri en défense centrale tout au long de la saison.

L'affluence à domicile du FC Nantes atteint un total :

• de 542.521 spectateurs en 17 rencontres de Division 1, soit une moyenne de 31.913/match.
• de 92.259 spectateurs en 4 rencontres de Coupe UEFA, soit une moyenne de 23.065/match.
• de 634.780 spectateurs en 21 rencontres toutes compétitions confondues, soit une moyenne de 30.228/match.