Saint-Romain-d'Ay

Le village ancien, autour de son église.

La commune est située sur le piémont nord-ardéchois, proche de la vallée du Rhône. Ses 9 km² sont relativement plats, sur ce plateau vallonné de 315 m à 586 m. La rivière d'Ay constitue la limite sud de la commune. À l'ouest, Saint-Romain d'Ay est bordé par la commune de Satillieu, et s'étend, à l'est, jusqu'aux hameaux de Brénieux et de Munas.

Le village s'est formé d'abord autour de son église, puis s'est ensuite développé à Prapérier, autour de la départementale. C'est juste au sud de cette agglomération que se trouve le site de Notre Dame d'Ay qui domine la rivière d'Ay.

Saint-Romain-d'Ay est limitrophe de sept communes[1], toutes situées dans le département de l’Ardèche et réparties géographiquement de la manière suivante :

	Saint-Alban-d'Ay	Quintenas	Ardoix
		N	Eclassan
		O Saint-Romain-d'Ay E
		S
	Satillieu	Préaux	Saint-Jeure-d'Ay

Saint-Romain-d'Ay est une commune rurale[Note 1] - [2]. Elle fait en effet partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[3] - [4].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction d'Annonay, dont elle est une commune de la couronne[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 37 communes, est catégorisée dans les aires de 50 000 à moins de 200 000 habitants[5] - [6].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (73,6 % en 2018), néanmoins en diminution par rapport à 1990 (78,9 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : prairies (46,9 %), zones agricoles hétérogènes (26,7 %), forêts (18 %), zones urbanisées (8,4 %)[7].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[8].

L'agriculture se maintient bien, avec trois agriculteurs sur la commune, les autres terrains étant cultivés par des exploitants des communes voisines.

Parmi les entreprises artisanales locales, on dénombre une dizaine dans le secteur du bâtiment.

Le village ancien accueille l'école publique, sa cantine, son terrain d'activités et la Bibliothèque.

Mais c'est surtout à Prapérier, le village, qu'ont été développés les services aux habitants. La mairie y a été installée et agrandie. La salle polyvalente y a aussi été agrandie et joliment rénovée. Un grand terrain permet d'accueillir les loisirs, les animations collectives et les camping-cars de passage. Il dispose d'une aire de jeux pour enfants et de coins pique-nique. On trouve aussi au cœur du village - Praperier - un restaurant et des services: épicerie/bar, coiffure, photographe, aide à la personne. Des infirmiers libéraux sont également installés dans un local municipal.

Le Comité des Fêtes parvient à susciter de grands rassemblements.

La commune possède une douzaine d'associations bien actives. Entre autres, un club de jeunes et un « Club Culturel et Sportif » qui propose diverses activités de détente : gym, karaté, marche, danse, aquagym, lecture, sorties, piscine et activités culturelles.

L'association « Jeunesse et loisirs » organise différents événements festifs tout au long de l'année (cochon grillé, tournoi de coinche, soirée a thème...) dans une salle mise à disposition par la commune en dessous de la salle des fêtes du village.

Le Comité des Fêtes rassemble des délégués de chaque association et organise diverses animations : fougot avec soupe aux choux, matinée boudin, une fête de l'été avec feu d'artifice, un vide greniers, un marché de Noël qui rassemble une cinquantaine d'exposants.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[12]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2006[13].

En 2020, la commune comptait 1 221 habitants[Note 3], en augmentation de 7,67 % par rapport à 2014 (Ardèche : +2,15 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

L'activité agricole a permis à la commune de compter au XIX^e siècle autour de 700 habitants, avec des fermes importantes par exemple à Munas et à Brénieux.

La population a diminué ensuite jusqu'à 440 habitants en 1954. Elle s'est très fortement relevée depuis les années 1970 et 80, avec la construction de maisons individuelles autour du village et des divers hameaux. Elle comptait 1047 habitants en 2011.

La commune est rattachée à l'académie de Grenoble.

L'église paroissiale située au chef-lieu est dédiée à saint Romain [16]. Elle est un lieu de culte de la paroisse catholique Saint-François Régis (Ay-Daronne)[17].

Un ancien menhir semble avoir été intégré dans un mur du château.

Le site présente des caractéristiques magnétiques particulières, qui sont notamment sensibles dans et autour de la chapelle. Il semble que la plateforme possédait autrefois trois dolmens, qui sont encore plus ou moins visibles, dans les soubassements du mur du donjon, de la chapelle et des remparts. Les Romains y ont ensuite célébré une déesse de la fécondité.

Pour la partie château, le donjon restauré pourrait dater du XII^e siècle. Des expositions y sont régulièrement proposées par Les Amis de Notre Dame d'Ay. Les deux autres bâtiments semblent dater du XIV^e et du XVI^e. Outre la visite de la chapelle et de la plate-forme, plusieurs chemins permettent de descendre à la rivière et de faire le tour du site. 

La statue du XI^e siècle a été remplacée par une deuxième sculpture au XVI^e siècle.

La première chapelle du sanctuaire, bâtie au XI^e siècle, correspond à la partie aujourd'hui dédiée à St-Joseph. Son agrandissement en orientation ouest-est date des années 1790. Ses derniers embellissements ont été réalisés dans les années 1830. Le clocher renferme un carillon de dix cloches : le bourdon porte les effigies des Vierges de Fourvière, du Puy et d'Ay.

La première statue de la Vierge noire semble avoir été rapportée par les Croisés en 1192. Une nouvelle sculpture l'a remplacée à la fin du XVI^e siècle. Elle a été cachée pendant la Révolution et restaurée en 1835. Les mystérieuses vierges noires sont apparues à partir du XI^e siècle dans le bassin méditerranéen et notamment dans le sud de la France où on en recense 180. Par exemple au Puy, à Fourvière…, en Ardèche à Borée, à Cornas, à Andance (chapelle de Saint-Bosc), à Pont de Labeaume, à Sablières… Les vierges noires pourraient être une imitation de sainte Sara, ou de la déesse païenne Isis, représentée souvent noire avec un enfant sur les genoux. La couleur peut aussi avoir comme origine le noircissement des pigments utilisés pour le visage et les mains. Et les statues auraient été ensuite volontairement repeintes en noir. Ces origines mystérieuses concourent peut-être à leur célébrité.

• Michel Faure, Notre Dame d'Ay, hier et aujourd'hui (1996)
• Albin Mazon, Voyage autour d'Annonay (1901)
• Guide de l'Union Touristique Ardèche Verte (1991)
• Office de Tourisme du Val d'Ay
• archives municipales
• articles du Dauphiné Libéré, et notamment reportages de l'été 2014 de François Bassaget.

• Communes de l'Ardèche
• Sanctuaire Notre-Dame d'Ay (Saint-Romain-d'Ay)

• Notices d'autorité :

  • VIAF
• Ressources relatives à la géographie :
  • Insee (communes)
  • Ldh/EHESS/Cassini
• Ressource relative à plusieurs domaines :
  • Annuaire du service public français
• Ressource relative aux organisations :
  • SIREN
• Site officiel
• Office de Tourisme du Val D'Ay
• Saint-Romain-d'Ay sur le site de l'Insee