Royaume de Mtskheta

Le royaume d'Ibérie existe depuis le III^e siècle av. J.-C., fondé par le roi Pharnavaze I^er en tant que vassal des Séleucides. Près de quatre siècles plus tard, en 55, le roi Aderk d'Ibérie (aujourd'hui identifié avec le roi Pharasman des sources romaines contemporaines), qui règne comme client de l'Empire romain, décide de diviser ses domaines entre ses deux fils survivants, Bartom et Kartam[7], afin d'éviter tout conflit de succession. Situant la ligne de division sur le Mtkvari, il ligue à son aîné Bartom la partie nord du royaume, ainsi que la ville de Mtskheta, la capitale historique du royaume, tandis qu'il laisse à Kartam le sud de l'Ibérie, la citadelle d'Armazi qui fait face à Mtskheta et la Tao-Klardjeti. À la mort d'Aderk, ces deux deviennent les rois Bartom II de Mtskheta et Kartam d'Armazi[1].

Il est possible que la division du royaume mène l'Arménie voisine à utiliser la nouvelle faiblesse de l'Ibérie pour s'imposer sur la région. Tandis que l'Ibérie est un royaume aligné vers Rome, les royaumes de Mtskheta et d'Armazi sont vassaux de l'Arménie dès la mort d'Aderk[8].

La décision d'Aderk n'est pas explicable d'après les anciennes traditions géorgiennes de succession royale. Celle-ci se fait de père en fils et de nombreux souverains précédant Aderk ont une longue liste de primogéniture, sans pour autant être forcés de diviser le royaume. Léontius de Rouissi n'offre aucune explication envers cette décision et souligne de même qu'elle est sans précédent[9].

La chute de Jérusalem mène à une large diaspora juive vers la Géorgie.

En 70, l'empereur romain Vespasien envoie une large armée mettre siège sur Jérusalem afin d'achever la rébellion anti-romaine de Judée. Le général Titus parvient à capturer la ville et les Romains la ravagent, menant à la fuite d'une large partie de la population juive vers le nord. Tandis que de nombreux s'établissent en Mésopotamie, une partie se réfigue en Transcaucasie, où ils sont accueillis par Bartom de Mtskheta et son homologue d'Armazi. Parmi eux sont les fils de Barabbas, le criminel qui est libéré à la place de Jésus-Christ par Ponce Pilate selon le Nouveau Testament[10].

En 72[11], la division de l'Ibérie s'approfondit quand les deux frères meurent simultanément. Kaos succède à son père en tant que roi de Mtskheta, mais continue à entretenir des relations proches avec son homologue d'Armazi, qu'il supporte dans son conflit avec l'Arménie voisine[8].

L'historiographie moderne identifie les premières étapes de la diarchie avec le règne de Mihrdat I^er, qui est cité dans les sources romaines et arméniennes. D'après Guiorgui Melikichvili, Mihrdat ne serait que le nom dynastique du souverain Azork d'Armazi, tandis qu'Armazel ne serait pas un monarque règnant de 87 à 103, mais une simple épithète d'Azork[2].

Tiridate I^er d'Arménie attaque Mtskheta à de nombreuses reprises.

Le royaume de Mtskheta devient vassal de l'Arménie dès sa création en 55[8], sa position géographique étant particulièrement stratégique : la frontière nordique de Mtskheta inclut la passe de Dariali, la seule ouverture entre la Transcaucasie et la Ciscaucasie et, donc, la seule route que les envahisseurs alains peuvent utiliser pour attaquer l'Arménie. En 72, les Alains parviennent toutefois à pénétrer la ligne de défense ibère et ravagent une partie de l'Arménie, à la suite de quoi l'empereur Vespasien fait construire une citadelle de défense à la frontière entre Mtskheta et Armazi. L'historien antique Moïse de Khorène décrit que seule « la moitié de la Géorgie » soutient l'Arménie lors de l'invasion alane, ce qui peut être une preuve de l'existence de la diarchie ibère, sans pour autant réveler le nom du royaume rebelle[6] : Mtskheta, contrôlant la passe de Darliali, peut être responsable de l'invasion des Alains, mais c'est l'Armazi, et non pas Mtskheta, qui est envahi quelques années plus tard par l'Arménie.

Le roi Tiridate I^er d'Arménie se retourne contre son vassal Pharasman d'Armazi et parvient à conquérir son royaume[12]. Ce n'est toutefois que sous son successeur que les Ibères se révoltent contre l'Arménie vers la fin des années 80. Le roi Armazel de Mtskheta s'allie alors avec les Alains et les Lezghiens, les Patchaniques, les Djiques, les Dzourdzouques et les Didos du nord du Caucase, reprend les territoires d'Armazi, où il place son cousin Azork en tant que roi, et ravage la totalité de l'Arménie[2]. Celle-ci répond en envahissant une nouvelle fois l'Ibérie[13]. C'est au sein des domaines de Mtskheta que les Géorgiens et les Arméniens s'affrontent dans une large bataille qui voit la mort du roi des Alains et la défaite des Ibères[6].

Durant ce conflit, les Arméniens annexent une partie de l'Odzrkhé, une province du royaume de Mtskheta[3]. Aidé par la Colchide, Armazel choisit de relancer la confrontation afin de reconquérir ses troupes et forme une nouvelle alliance avec les Alains[3]. Mais ceux-ci sont à nouveau vaincus par les Arméniens après un siège de cinq mois sur Mtskheta, ce qui oblige le royaume de Mtskheta à redevenir un vassal arménien[3].

Une seconde guerre s'entame vers la fin du I^er siècle, quand Armazel utilise le conflit entre l'Arménie et les Parthes[3] pour reconquérir l'Odzrkhe. Tandis que la campagne est tout d'abord victorieuse et mène à l'emprisonnement du fils du roi Sanatruk à Dariali[14], les Arméniens lancent bientôt une nouvelle offensive qui résulte en une nouvelle défaite géorgienne et la vassalité de Mtskheta[15]. L'accord vient toutefois avec le retour d'Odzrkhe au sein du royaume de Mtskheta et la restauration d'Azork comme roi d'Armazi[15].

Le roi Pharasman II annexe Mtskheta avant de se faire assassiner.

L'alliance entre Armazi et Mtskheta s'effondre en 113[15] avec l'avènement du roi Mihrdat de Mtskheta[16]. Ce dernier forme une alliance avec la Parthie, se séparant de l'orientation pro-romaine et pro-arménienne de son collègue Pharasman II d'Armazi et tente, en vain, de le faire assassiner lors d'une rencontre bilatérale[16]. Les deux royaumes ibères entrent alors en guerre, les troupes armaziennes étant menées par le général Pharnavaze[16]. Pharasman II sort victorieux du conflit et force Mihrdat à se réfugier chez les Parthes[16]. L'Armazi annexe les domaines de Mtskheta, une décision largement acceptée par la noblesse de Mtskheta, qui considère Mihrdat comme un tyran[16].

Le générale Pharnavaze devient alors gouverneur militaire de Mtskheta afin de réintégrer la région au sein d'un royaume uni[16]. Toutefois, la Parthie répond en envahissant l'Ibérie avec une armée menée par Mihrdat, mais celui-ci est vaincu lors de la bataille de Djatchvi[17] dans les années 120. Ne pouvant envahir l'Ibérie, la Parthie fait empoisonner Pharasman II et parvient à remettre Mihrdat sur le trône de Mtskheta[17]. Celui-ci reprend sa couronne et installe un gouverneur militaire pour diriger l'Armazi[18].

Une alliance de la noblesse ibère, la Colchide, l'Arménie et l'Empire romain décide alors de s'en prendre à Mihrdat[19]. Ce dernier est bientôt vaincu et la coalition place le roi Rhadamiste sur un trône uni, mettant ainsi fin au royaume de Mtskheta et à la diarchie ibère[19].

• Marie-Félicité Brosset, Histoire de la Géorgie depuis l'Antiquité jusqu'au XIX^e siècle. Volume I, Saint-Pétersbourg, Académie impériale des Sciences de Russie, 1849, 694 p. [détail des éditions]
• (en) Giorgi Leon Kavtaradze, The Georgian Chronicles and the Raison d'Etre of the Iberian Kingdom, Tbilissi, 2001
• (en) Donald Rayfield, Edge of Empires, a History of Georgia, Londres, Reaktion Books, 2012, 482 p. (ISBN 978-1-78023-070-2, lire en ligne), p. 164