Roussel-Uclaf

Le docteur Gaston Roussel (1877-1947) est vétérinaire pour la Compagnie générale des omnibus, pour laquelle il soigne les chevaux reliant Pantin à la gare du Nord, et dont Romainville était la cité dortoir. Il développe à partir de 1909 un médicament contre l'anémie, l’Hémostyl, à base d'un sérum obtenu par la seconde saignée des chevaux. Ce sérum permet de soigner et guérir de nombreux « poilus » revenant du front pendant la Première Guerre mondiale. Il est vendu sous forme d'ampoules buvables et reconnu pour ses propriétés hémostatiques et hémopoïétiques qui permettent de redonner des forces et de la résistance aux personnes atteintes d'anémie, de tuberculose et d'hémorragies.

Après la Première Guerre mondiale, Gaston Roussel s'associe à Alfred Lindeboom, vétérinaire, et Albert Caldairou, avoué, pour créer le 3 août 1920 l’Institut de sérothérapie hémopoïétique (ISH), société anonyme au capital de 500 000 francs, la première société du groupe Roussel[1].

En 1927, il crée les Usines Chimiques des Laboratoires Français (UCLAF) à Romainville et commercialise en 1936 le Rubiazol, premier sulfamide obtenu industriellement, qui devient l'un des médicaments les plus vendus dans le domaine de la thérapeutique anti-infectieuse par voie interne[1].

Avec la menace d'une guerre imminente, Gaston Roussel acquiert en 1939 une usine chimique à Vertolaye, dans le Puy-de-Dôme ; ce sera le site d'UCLAF II, prévu comme une zone de repli[1].

En 1952 est créée Roussel-UCLAF, regroupant l'UCLAF, l'ISH et la Société française de pénicilline (Sofrapen), entreprise fondée en 1947 grâce au Plan Marshall avant d'être rachetée par Gaston Roussel[2].

Roussel-Uclaf est devenu un fleuron de l'industrie pharmaceutique française, et en 1968, Jean-Claude Roussel ouvre le capital de la holding, la Compagnie Financière Chimio, à la société Hoechst, premier groupe pharmaceutique allemand, pour financer ses innovations, la fabrication et sa diversification, ce qui suscite la réprobation des pouvoirs politiques. Après sa mort accidentelle avec une partie de son équipe dans un accident d'hélicoptère le 9 avril 1972, Jacques Machizaud reprend les rênes de l'entreprise jusqu'en 1981. La famille Roussel, faute de solution française, laisse en 1974 la majorité du capital (56 %) de la société au groupe allemand. En 1982, le gouvernement français renonce à la nationalisation du laboratoire, l’État se limitant à 40 % du capital. Pendant 15 ans, la participation minoritaire de l'État, cédée à Rhône-Poulenc en 1992, ne permet pas à Hoechst d'intégrer entièrement le groupe Roussel-Uclaf en son sein[3].

Pour mettre fin à cela, Hoechst lance avec succès une OPA en décembre 1996. Hoechst-Marion-Roussel (HMR) devient le quatrième groupe pharmaceutique mondial. Avant l'absorption, Roussel-Uclaf employait 8000 salariés[4] présentait pour l'exercice 1996, un bénéfice net de 1,6 milliard de francs, en progression de 10,6 % en un an, et un chiffre d’affaires de 17,09 milliards de francs, en hausse de 2,8 %[5].

En décembre 1998, HMR (Hoechst Marion Roussel) et Rhône-Poulenc fusionnent pour donner naissance à la société Aventis. À la suite de l'acquisition en 2004, par Sanofi-Synthélabo, du groupe Aventis, les entités de production de Roussel-Uclaf sont regroupées dans la nouvelle entité Industrielle (Romainville 143, Neuville-sur-Saône, Compiègne, Vertolaye, Francfort et Bridgewater-New Jersey) désormais nommée Sanofi chimie filiale de Sanofi. Les entités de R&D (Romainville 102, Vitry, Antony) sont regroupées au sein de l'entité Sanofi R&D. (les infrastructures des sites de RMV R&D et Antony restent propriété d'Aventis Pharma).

• Romainville · Vertolaye
• Industrie pharmaceutique
• Mifépristone (RU 486)
• Gaston Roussel

• Sylvain Rossignol, Mon usine est un roman, La Découverte, Paris, 2008, 419 p. (fiction)
• Christine Rousseau, « Il était une fois notre usine » (critique de l'ouvrage précédent dans Le Monde, 16 mai 2008, p. 3)