Robert de Palatinat-Simmern (1420-1478)

Robert devint chanoine du chapitre cathédral de Strasbourg en 1431 avec l’autorisation du pape Eugène IV puisqu’il avait 15 ans. Lorsque son prédécesseur se retira pour lui céder son mandat, Robert n’avait que 23 ans et n’était pas encore prêtre[3].

Antipape Félix V faisant allégeance à Nicolas V

Élu en 1439, il attendra un an pour être confirmé par la bulle du 17 août 1440 de l’antipape Félix V, Amédée VIII de Savoie[N 1], pendant que la ville de Strasbourg et les clercs attendirent qu’il fit à Haguenau le 12 novembre 1440 le serment de respecter les statuts de l’évêché et les conventions passées par ses prédécesseurs avec la ville[3].

La confirmation papale pour la consécration épiscopale de Robert ne fut accordée par le nouveau pape légitime, Nicolas V, que le 18 février 1449[4]. Le sacre eut lieu dans la cathédrale de Mayence[5] car l'évêché strasbourgeois est suffragant de l'archevêché mayençais. La cérémonie du sacre et de l'entrée solennelle se renouvelait à chaque vacance du siège épiscopal. Rares sont les évêques qui firent exception à la consécration dans la cathédrale de Mayence ; avant Guillaume de Hohnstein, on a des récits sur le sacre de Henri II de Veringen en 1207 et de Frédéric de Lichtenberg, élu le 1^er octobre 1299. Des doutes subsistent encore sur le sacre de Gauthier de Geroldseck à Strasbourg[5]. L’entrée solennelle de l’évêque Robert dans la ville de Strasbourg pour la prise de possession de la cathédrale se fit en présence de son père Étienne de Bavière, de son frère Louis, comte palatin, et de 26 autres comtes suivis de 800 cavaliers[4].

Robert commença son épiscopat à une époque où les Armagnacs ravageaient les campagnes alsaciennes en 1439. Le chef du temporel évêchois dut malgré son jeune âge intervenir militairement pour protéger ses sujets[4]. Les conflits armés se poursuivirent ensuite avec la campagne du dauphin de France, Louis XI, que Sigismond d'Autriche avait appelé à l'aide pour mater une rébellion suisse. Louis XI pénétra en Haute-Alsace en 1444 avec 50 000 hommes, puis une fois son contrat honoré, il décida de se diriger vers Strasbourg pour s'en emparer[4]. Ses troupes occupèrent Markolsheim, puis Dambach. Blessé au genou par une flèche, le dauphin se rendit dans la capitale de l'Autriche antérieure, Ensisheim, pour s'y faire soigner. C'est là qu'il reçut la visite de l'ancien évêque de Strasbourg Konrad de Bussnang. Les troupes françaises prirent leur quartier d'hiver avec tout ce que cela implique en réquisitions et razzias dans les campagnes environnantes à cette époque, et contre toute attente, elles quittèrent l'Alsace en avril 1445[4]. La population rurale et paysanne connut néanmoins une période difficile au XV^e siècle car les nombreux seigneurs et magistrats des villes libres en Alsace étaient fréquemment en guerre comme en 1466 entre le bailliage de Basse-Alsace d'Haguenau et les villes de Kaysersberg, Turckheim et Munster[6].

Les caisses de l'évêché étaient vides, les restrictions demandées à l'administration épiscopale se multiplièrent et l'évêque mena un train de vie plus modeste[7]. Les premiers prédicateurs condamnant les excès du clergé et la misère du peuple commençaient à se faire entendre dans tout l'empire ; Friedrich Reiser, un hussite, prêcha à Strasbourg, mais fut arrêté par le Magistrat. Comme il refusait de se rétracter, il fut brûlé sur le bûcher monté sur la Place Broglie en 1458[7].

Il y eut un litige entre la ville, les prêtres séculiers et les réguliers (chanoines réguliers,religieux et moines)[8]. On reprochait aux religieux d'inhumer leurs défunts frères dans l'église ou la chapelle de leur couvent, surtout ceux qui financièrement avaient été de généreux bienfaiteurs dudit couvent[9]. Les curés séculiers réclamaient le droit et l'obligation de présider l'office funéraire et d'en percevoir l'offrande correspondante[8]. Le curé de la cathédrale, Jean Creutzer, originaire de Guebwiller, était à la tête des prêtres séculiers, soutenus par l'évêque Robert. En 1457, il partit à Rome pour défendre sa cause avec le représentant des réguliers, Burkhardt von Müllenheim, soutenu par la ville de Strasbourg. Le pape trancha en faveur des réguliers qui avaient le droit d'enterrer les frères dans l'église conventuelle quand ceux-ci ont été des grands donateurs pour la communauté[8]. Le 4 août 1466, Creutzer qui avait tant lutté contre les réguliers entra lui-même dans les ordres, et notamment l'ordre des dominicains à Guebwiller, son village natal. Il fit don de toute sa fortune au couvent de Engelspforte, et devint le prédicateur de la cathédrale de Bâle, probablement celle aussi de Colmar, où il mourut comme prieur[8].

Sous l'administration de l'évêque Robert, l'un des faits les plus marquants fut la création d'une place de prédicateur de la cathédrale de Strasbourg le 1^er avril 1478[10]. L'évêque Robert attribua la prébende du grand cœur, nommé prébende du chapelain épiscopal, à l'entretien du prédicateur parce que l'évêque avait le droit d'attribuer cette prébende à qui bon lui semble. De même, il décréta que les chanoines devaient fournir et aménager pour le prédicateur un logement non loin de la cathédrale. Le décanat de la cathédrale devait, après avoir consulté le chapitre, proposer à l'évêque le candidat pour ce poste de prédicateur après une période d'essai de deux mois[10]. Il fit remarquer en outre que pour ce poste, il ne fallait accepter aucune personne qui ne serait pas docteur ou licencié des écritures saintes ; il ne devrait pas être absent de la ville plus longtemps que quatre semaines, et en cas d'absence ou de maladie prolongée, ne jamais être remplacé par un moine, mais par un prêtre séculier. Le premier qui fut nommé à ce poste important par l'intermédiaire de l'ammestre élu en 1476, Pierre Schott, fut docteur Jean Geiler de Kaysersberg[10]. Né à Schaffhouse en Suisse le 16 mars 1445 de Jean Geiler et d'Anne Zuber, il obtint le surnom de Kaysersberg parce qu'il fut éduqué et grandit dans cette ville d'empire chez l'un de ses aïeuls à la suite du décès de son père, greffier auxiliaire de Schaffhouse, muté comme greffier ou notaire à Ammerschwihr en Alsace où il fut mortellement agressé par un ours pendant une chasse[10]. Après avoir été recteur de l'université de Fribourg, de 1476 à 1477, et prédicateur de la cathédrale de l'évêché de Wurtzbourg de 1477 à 1479, il fut installé comme prédicateur titulaire de la cathédrale de Strasbourg le 7 juillet 1479 par l'écolâtre de l'évêché, le comte Henri de Hennenberg. Il sera l'âme de la vie et l'activité apostolique de l'évêché et bien au-delà[10], n'hésitant pas à pourfendre les écarts et abus des autorités religieuses et civiles, comme les vices du peuple. Il mourut d'un œdème le 10 mars 1510 et fut inhumé dans la crypte devant la chaire[10].

Église Notre-Dame-de-la-Nativité, Saverne, Bas-Rhin

Dans le chœur, à gauche de l'autel de l'église collégiale de Saverne, aujourd'hui Église Notre-Dame-de-la-Nativité on lit le texte suivant[11]:

« Hic jacet R. in Christo Pater et Dns Rupertus, illustris dux Bavariæ ac Comes Pal. Rn. Insignis Ecclesiæ Argentinensis Episcop. Alsatiæque Landtgravius. Qui anno Domini MCCCCLXXVIII D. XVII Octob. Christianissime obiit in Domino. Pon,tificatus sui Anno XXXVIII. »[12]