Robert Sink

Robert Sink naît le 3 avril 1905 à Lexington en Caroline du Nord. Il effectue des études supérieures à l'université Duke puis décide d'embrasser une carrière militaire[1]. Il intègre l'académie militaire de West Point d'où il sort en 1927 avec le grade de second-lieutenant et connaît sa première affectation au 8^e régiment d'infanterie à Fort Screven sur Tybee Island[1]. Il est muté en 1929 au 65^e régiment d'infanterie à Porto Rico puis en 1932 à l'Army Chemical Warfare School à Fort Meade et en 1933 au 34^e régiment d'infanterie[2]. La même année, il est détaché comme cadre dans le Civilian Conservation Corps et est promu premier-lieutenant avant de regagner le 34^e régiment[2]. En 1935, il entre à l'United States Army Infantry School à Fort Benning[1]. En 1937, il effectue un séjour aux Philippines dans les rangs du 57^e régiment d'infanterie à Fort Mc Kinley où il est promu capitaine[1]. De retour aux États-Unis, il est affecté à Fort Huachuca en Arizona dans le 25^e régiment d'infanterie[2].

En 1940, il retourne à Fort Benning, cette fois au 501^e bataillon d'infanterie parachutiste. Avec celui-ci, qui deviendra plus tard le 501^e régiment d'infanterie parachutée, il devient un parachutiste chevronné[2]. Promu major le 31 janvier 1941, il passe au 503^e bataillon d'infanterie parachutiste, qui lui aussi sera plus tard renforcé pour devenir le 503^e régiment d'infanterie parachutée[2]. Robert Sink est promu lieutenant-colonel le 1^er février 1942 et se retrouve basé au Camp Toccoa en Géorgie où les bataillons parachutistes, qui ont été renforcés en régiments, sont entraînés en vue de leur future projection en Europe ou dans le Pacifique[3]. Sink est désigné pour commander le 506^e régiment d'infanterie parachutée (506th PIR) en juillet et est promu colonel le 3 novembre[1]. Pendant l'entraînement de base à Toccoa, il exige le meilleur de ses hommes comme lorsque, après avoir lu un article du magazine Life parlant du record d'un bataillon japonais ayant effectué 160 kilomètres en 72 heures, il déclare que ses hommes peuvent mieux faire et les lancent dans une marche de 190 kilomètres reliant Toccoa à Atlanta[4]. C'est le 2^e bataillon qui est désigné pour battre le record et, au sein de celui-ci, la Easy Company qui franchit en premier la ligne d'arrivée en 75 heures[5]. Après Toccoa, le régiment effectue sa formation de parachutisme à Fort Benning puis participe à des manœuvres de perfectionnement au combat à Camp Mackall[4]. En 1943, avec la 101^e Division aéroportée, le 506th PIR est envoyé en Angleterre où se prépare l'opération Overlord. Durant l'entraînement en Grande-Bretagne, le colonel Sink doit faire face à la mutinerie d'un groupe de sous-officiers de la Easy Company[3] - [5]. Ceux-ci sont en effet de plus en plus inquiets des lacunes au combat montrées par le commandant de la compagnie, le capitaine Herbert Sobel, alors qu'ils se préparent à engager le combat contre l'armée allemande[3]. De plus, ils sont mécontents du sort réservé au premier-lieutenant Dick Winters, relégué à des tâches d'intendance par Sobel qui voit en lui un rival du fait de sa popularité auprès des hommes de la compagnie[4]. Sink réprimande sévèrement les sous-officiers mais leur épargne le peloton d'exécution car il a besoin de tous ses hommes pour l'invasion de l'Europe[5]. Cependant, comprenant la situation au sein de la compagnie, il décide de muter Sobel dans une école de parachutisme et de le remplacer par le premier-lieutenant Meehan à la tête de la Easy[3].

Dans la nuit du 5 au 6 juin 1944, Robert Sink est parachuté près de Sainte-Marie-du-Mont à la tête du 506th PIR et dirige le régiment pendant la bataille de Normandie. Il désigne le lieutenant Winters, devenu commandant de la Easy Company, pour mener un assaut contre le manoir de Brécourt où est positionnée une batterie d'artillerie allemande qui fait feu sur les troupes américaines débarquées sur Utah Beach[5]. À la suite du succès de cette attaque, Sink recommande Winters pour l'obtention de la Medal of Honor mais c'est la Distinguished Service Cross qui lui sera finalement décernée. Par la suite, le 506th PIR participe à la bataille de Carentan puis retourne en Angleterre pour une période de repos et de réorganisation. Le 17 septembre, il prend part à l'opération Market Garden en sautant sur les Pays-Bas. Le régiment participe à la libération du pays et Sink nomme Winters comme commandant en second du 2^e bataillon du 506th PIR[3]. Ce dernier est relevé le 26 novembre et part se reposer à Mourmelon. Le 18 décembre, alors que vient de débuter la bataille des Ardennes, Sink installe le régiment sur le secteur de Bastogne. Sous les ordres du général McAuliffe qui commande la 101^e division à ce moment-là, il commande l'unité durement éprouvée les incessants tirs de l'artillerie allemande et les conditions rigoureuses de l'hiver ardennais. Peu avant Nöel, afin de redonner le moral à ses hommes, il leur fait la lecture du message "Nuts !" envoyé par le général McAuliffe au commandement allemand qui l'exhortait à se rendre[3]. En janvier, le 2^e bataillon est chargé de s'emparer du village de Foy. Dick Winters qui doit faire face à une défaillance du commandant de la Easy Company, le lieutenant Norman Dike, remplace celui-ci en cours de bataille par le lieutenant Speirs[5]. Après l'attaque de Foy, sur recommandation de Winters, Sink approuve la nomination définitive de Speirs à la tête de la Easy Company[3]. Le 17 janvier, la 101^e division est relevée par la 17^e division et le 506th PIR s'installe à Haguenau. Lors de ce séjour, Sink charge le capitaine Nixon, officier de renseignement du régiment, de faire des prisonniers allemands et les interroger[3]. Nixon et Winters confient la mission à la Easy Company qui la rempli efficacement, ramenant des prisonniers qui fournissent des renseignements sur les lignes ennemies[3]. Grisé par ce succès, Sink demande à ce qu'une autre patrouille reparte la nuit suivante avec le même but. Mais soucieux de la sécurité de ses hommes, Winters désobéit, n'envoie pas de patrouille et fournit un rapport disant qu'aucun prisonnier n'a pu être pris pendant la mission[4] - [5]. Sink entre ensuite en Allemagne avec son régiment et progresse jusqu'en Bavière, où il entre dans Berchtesgaden. C'est là qu'il apprend la capitulation allemande avant d'aller se baser en Autriche dans l'attente d'un éventuel déploiement sur le front du Pacifique. Le 12 août, il est nommé commandant en second de la 101^e division, trois jours avant la reddition de l'armée japonaise qui met un terme définitif à la guerre. Déplacé en France, le 506th PIR est dissous à Auxerre le 30 novembre 1945.

De retour aux États-Unis en décembre 1945, Robert Sink prend le commandement du détachement d'infanterie de l'académie de West Point[1]. Promu major-général le 11 avril 1948, il entre en août de la même année au National War College d'où il sort diplômé en juin 1949[1]. En octobre 1949, il est envoyé en Asie où il prend le commandement des troupes américaines basées dans les îles Ryūkyū pendant l'occupation du Japon[2]. Engagé dans la guerre de Corée en 1950, il est nommé commandant adjoint de la 7^e division d'infanterie[2]. Il rentre en Amérique en décembre 1951 et devient commandant en second de la 11^e division aéroportée. Il commande ensuite ses propres divisions : la 7^e division blindée de février à novembre 1953, puis la 44^e division d'infanterie de novembre 1953 à octobre 1954[2]. Affecté par la suite à Fort Bragg, il est membre du Joint Airborne Troop Board jusqu'en 1955, date à laquelle il est envoyé au Brésil. Basé à Rio de Janeiro, il est à la fois chef de la délégation des États-Unis auprès de la commission militaire mixte Brésil-États-Unis et chef des troupes américaines au Brésil[2]. Il retourne à Fort Bragg en mai 1957 et prend le commandement du 18^e corps aéroporté puis en mai 1958, celui du Strategic Army Corps[1]. En septembre 1959, après avoir été promu lieutenant-général, il est nommé commandant des forces américaines basées dans la zone du canal de Panama[2]. Il prend sa retraite en 1961 et se retire à Fort Bragg où il meurt le 13 décembre 1965[1].Il est inhumé au cimetière national d'Arlington[6].

• Bataille de Normandie
• Opération Market Garden
• Bataille des Ardennes

• Mini-documentaire sur la Easy Company
• Site de vétérans du 506th PIR
• Images du COL. Robert Sink Memorial Trail
• Autres images du COL. Robert Sink Memorial Trail