Robert Cunibil

Fils d'un menuisier-ébéniste, Robert Cunibil naît le 3 février 1915 à Paris[2]. Après avoir suivi une formation de mécanicien-ajusteur et de dessinateur industriel, il décide de s'engager dans l'Armée de l'air et part suivre son instruction au Maroc[3]. Affecté à la 2^e escadre du nord marocain basée à Meknès, il entre en septembre 1937 à l'école des mécaniciens de Rochefort. Il en sort avec le rang de maître-ouvrier[4]. Promu caporal-chef en août 1938, il est basé en Algérie et participe en 1940 à des opérations au-dessus de l'Italie du sud et de la Sicile[2].

Devenu entre-temps sergent-chef, Robert Cunibil est en poste à la base de Youks-les-Bains lorsqu'il apprend la nouvelle de l'armistice[2]. Refusant la défaite, lui et quatre compagnons parmi lesquels Roger Ritoux-Lachaud et Jacques Dodelier s'emparent de deux appareils et s'envolent vers l'Égypte[3]. S'engageant avec ses compagnons dans la Royal Air Force, il s'intègre avec eux dans le n^o 1 French Bomber Flight[4]. Déplacé à Aden et sous tutelle du n^o 8 Bomber Squadron, Robert Cunibil participe à des missions au-dessus de la Somalie et de l'Abyssinie et contribue, de par ses compétences en mécanique, au maintien en état des appareils de l'unité[4]. Le 16 décembre 1940, lors d'une mission à Dire Dawa, son appareil est abattu par un avion italien[2]. Seul survivant parmi les quatre membres d'équipage, il est capturé par les italiens. Condamné à mort le 20 décembre, il attend encore son exécution à la prison de Dessie lorsque l'avancée des troupes alliées le sauve le 24 avril 1941[3]. De retour au n^o 8 Bomber Squadron, il est ensuite affecté comme officier de liaison aux ordres du colonel Palewski, commandant des Forces françaises libres de l'Est africain[4]. En avril 1942, il est muté au Groupe de chasse Alsace et participe aux opérations en Afrique du Nord[4]. Gagnant l'Angleterre avec son unité en janvier 1943, il passe ensuite au Groupe de bombardement Lorraine avec lequel il effectue une vingtaine de missions sur le front de l'ouest[4]. Il est promu sous-lieutenant le 25 juin 1944.

Restant dans l'armée après la fin de la guerre, il est affecté à l'école de pilotage de La Rochelle puis muté en 1946 à la base de Cognac[2]. Promu lieutenant, il est déplacé à la base de Rochefort. En 1948 il est chef d'atelier à Bamako puis en 1947 à l'Escadron outre-mer n^o 81 en Mauritanie[2]. Il rentre en France en 1951 pour gérer l'Entrepôt de l'Armée de l'air n^o 603 à Limoges. Il est promu capitaine l'année suivante puis est affecté en 1954 à l'Entrepôt de l'Armée de l'air n^o 601 à Châteaudun[3]. Passé commandant, il est muté en 1960 à la direction centrale du matériel de l'Armée de l'air à Paris[4]. Il termine sa carrière au sein de l'Entrepôt de l'Armée de l'air n^o 604 et quitte l'armée avec le grade de lieutenant-colonel. Il reste dans le domaine de la mécanique aéronautique en devenant chef de gestion des matériels à la Société de construction et de réparation de matériel aéronautique à Issy-les-Moulineaux[3]. Il prend définitivement sa retraite en 1971 et s'installe en Lozère dans le village de Vialas dont il est élu maire en 1977 et maire honoraire à partir de 1983[2]. Robert Cunibil meurt le 5 juin 1999 à Alès et est inhumé au cimetière de Vialas.

• Ordre de la Libération
• Libération de la France

• Henry Lafont, Aviateurs de la liberté : Mémorial des Forces Aériennes Françaises Libres, Vincennes, SHAA, 2002, 320 p. (ISBN 2-904521-46-1).
• Vital Ferry, Croix de Lorraine et Croix du Sud 1940-1942 : Aviateurs belges et de la France libre en Afrique, Paris, Editions du Gerfaut, 2005, 286 p. (ISBN 2-914622-92-9, lire en ligne).
• Mémorial des Compagnons - 1940-1945 : Compagnons morts entre le 18 juin 1940 et le 8 mai 1945, Paris, Imprimerie nationale, 1961.
• Jean-Christophe Notin, 1061 compagnons : Histoire des Compagnons de la Libération, Paris, Éditions Perrin, 2000, 822 p. (ISBN 2-262-01606-2).
• Vladimir Trouplin, Dictionnaire des Compagnons de la Libération, Elytis, 2010, 1230 p. (ISBN 978-2-35639-033-2 et 2-35639-033-2).
• « Les Forces Aériennes Françaises Libres. Juin 1940 : naissance des FAFL au Moyen-Orient », Icare (revue), n^o 128,‎ 1989.
• Yves Morieult, « Les French Flight des escadrilles françaises au sein de la RAF », Aéro Journal, n^o 33,‎ 2003.
• Dominique Breffort, « Les Forces Aériennes Françaises Libres et la reconstitution de l'armée de l'air (1940-1945) », Wing Masters, n^o HS n°3,‎ 2002.

• Biographie sur le site des Compagnons de la Libération