Robert Blum (homme politique prussien)

Ayant appris le 28 février 1848 la chute de la monarchie outre-Rhin, les libéraux de Leipzig se réunirent et adressèrent au roi Frédéric-Auguste II une pétition pour demander la liberté de la presse et la réunion d'un parlement national allemand. Le radical Blum voulait aller plus loin en exigeant le suffrage universel, mais la majorité libérale modérée ne suivit pas cette proposition.

Le roi ayant rejeté la pétition, Blum, qui était à la tête des sociétés patriotiques (Vaterlandsvereine), s'adressa à la foule révolutionnaire depuis le balcon de l'hôtel de ville et obtint la démission du gouvernement conservateur au profit d'un gouvernement plus libéral ainsi que la réunion d'une assemblée représentative (4 mars). Craignant une radicalisation incontrôlable du mouvement, Blum renonça temporairement à ses exigences démocratiques et empêcha la marche sur Dresde d'une foule de révolutionnaires (12 mars), ce qui lui attira des critiques au sein de l'extrême-gauche.

Après avoir initialement refusé - au profit de son ami Carl Todt - une place de représentant de Leipzig au pré-parlement de Francfort (12 mars), Blum fut finalement désigné la semaine suivante par les habitants de Zwickau, dont la communauté juive comptait sur l'orateur démocrate pour défendre l'égalité des citoyens quel que soit leur culte. En tant que membre d'une religion non reconnue, Blum était en effet sensible à cette revendication.

Élu vice-président du pré-parlement aux côtés de trois de ses pairs, Blum rejoignit l'aile démocrate et républicaine de cette assemblée provisoire. Contrairement aux radicaux badois Friedrich Hecker et Gustav Struve, qui se heurtèrent avec intransigeance à la majorité libérale modérée de l'assemblée, Blum accepta de travailler avec les membres de cette dernière malgré leurs conceptions monarchiste et peu démocrates.

Il fut ainsi élu au sein de la "Commission des cinquante" (commission permanente chargée de préparer l'élection du parlement constituant). Exclus de cette commission, Hecker et Struve furent encouragés par cette éviction à tenter un coup de force républicain dans le sud du grand-duché de Bade. Ce coup de force fut désapprouvé par Blum au nom du légalisme. La répression du mouvement insurrectionnel décima les rangs des démocrates radicaux, permettant aux démocrates plus modérés de Blum de dominer l'extrême-gauche du Parlement de Francfort nouvellement élu.

Robert Blum sur les barricades viennoises (lithographie de 1848).

Séance du Parlement de Francfort en 1848. Robert Blum est à la tribune de l'orateur, Heinrich von Gagern à celle du président.

Élu à Reuss et à Leipzig, Robert Blum participa à la séance inaugurale du Parlement de Francfort (18 mai) et fut élu membre du comité chargé de la rédaction d'un projet de constitution. Parallèlement à ses fonctions parlementaires, Blum fut un des cofondateurs et principaux rédacteurs du Deutsche Reichstagszeitung ("Journal du Parlement allemand"), dans lequel il défendait l'émancipation progressive des classes laborieuses par leur éducation et par leur participation aux décisions politiques.

Robert Blum prend la direction de la fraction du Deutscher Hof, groupe parlementaire des démocrates modérés, tandis que le "jeune hégélien" Arnold Ruge anime celui du Donnersberg, plus à gauche et très critique envers les compromis du représentant de Leipzig.

Le 2 juin, il cosigne un manifeste avec d'autres parlementaires de Gauche comme Franz Raveaux, Carl Vogt, Ludwig Uhland ou Albert Schott (de) : il y demande la constitution d'une Allemagne confédérale reposant sur le principe de la souveraineté nationale et regroupant des États dont les peuples pourraient choisir le type de régime politique, monarchique ou républicain[2].

Malgré sa modération, Blum partage l'indignation nationaliste des radicaux après l'acceptation, par la majorité libérale modérée, de l'armistice de Malmö qui fait passer le Schleswig-Holstein sous contrôle danois.

Exécution de Robert Blum, le 9 novembre 1848 (tableau de Carl Steffeck, 1848-1849).

Monument commémoratif à Karben, en Hesse (1895).

Partisan de la cause des nationalités, Blum était favorable à la révolution hongroise. Face aux projets de répression échafaudés par l'entourage réactionnaire de l'empereur Ferdinand et notamment du prince de Windisch-Grätz, une violente insurrection éclata à Vienne le 6 octobre.

Officiellement envoyé à Vienne, avec ses confrères Hartmann et Fröbel, pour apporter aux Viennois une lettre de félicitation des radicaux allemands, Blum accepta le commandement d'une compagnie d'élite à la condition qu'il ne prendrait pas part aux combats, en raison de son mandat de député. Mais la compagnie de Blum participa tout de même à la défense de la ville entre le 26 et le 29 octobre. Selon Saint-René Taillandier, Blum aurait été « enivré par la vue des barricades, forcé de satisfaire cette foule furieuse qu’il était venu complimenter » et, se donnant « l’épouvantable rôle de Danton », il se serait laissé entraîner par la violence de l'insurrection[3]. Retiré dans un hôtel le 29 octobre, il fut arrêté quelques jours plus tard puis passé par les armes sur ordre d'un conseil de guerre le 9 novembre.

Cette exécution, perpétrée au mépris de l'immunité parlementaire de Blum, fut interprétée comme la rupture entre la monarchie des Habsbourg et l'assemblée de Francfort dont l'impuissance se manifesta particulièrement à cette occasion.

Malwida von Meysenbug écrivit à propos de cet événement : « Le jour suivant nous fûmes foudroyés par la nouvelle que Robert Blum, le puissant orateur populaire du Parlement de Francfort, avait été fusillé à Vienne. La première victime de la réaction était tombée; après cela il fallait s'attendre à tout. Ayant osé tuer l'homme le plus populaire, un des caractères les plus braves, une des intelligences les plus pratiques de tout le parti révolutionnaire, la réaction devait se sentir de nouveau bien forte et pouvait tout oser »[4].

Date d'un événement annonciateur du triomphe de la réaction sur le Printemps des peuples, le 9 novembre 1848 fut donc le premier de ces « Jours du Destin » qui marquèrent l'histoire contemporaine allemande (Schicksalstag).

L'événement choqua l'opinion au-delà des frontières allemandes. En France, Victor Schœlcher, Alexandre Ledru-Rollin et Marie d'Agoult s'en émurent. Dans un discours prononcé à l'Assemblée nationale le 30 novembre, Ledru-Rollin déclara : « Je me demandais si vous aviez trouvé un mot [...] pour l'assassinat de Robert Blum, assassinat sur lequel il ne peut pas y avoir de doute, non pas seulement d'après les sentiments élevés de l'humanité, mais d'après les sentiments du droit international et du droit écrit. Blum faisait partie de cette diète [sic.] de Francfort. On y avait déclaré qu'aucun de ses membres ne pourrait être jugé par un État allemand, qu'il ne pourrait être jugé que par ses propres pairs. L'Autriche elle-même avait reconnu l'autorité de cette diète, car elle y avait envoyé 229 représentants, et cependant, malgré le droit écrit, Blum a été assassiné. Je le répète, et j'invoque, en le disant, non-seulement les sentiments d'humanité, mais l'application du droit écrit, avez-vous trouvé un mot de protestation ? »[5].

Pour aider la veuve et les enfants de Robert Blum, une souscription fut organisée qui recueillit 40 000 thalers.