Rithy Panh

Son père, fils de cultivateur était un ancien instituteur devenu inspecteur d’école primaire[1].

En 1975, il a tout juste onze ans quand les Khmers rouges prennent le pouvoir au Cambodge. S'ensuivront presque quatre ans d'un régime sanguinaire où toute la population est envoyée dans des camps de travail. Durant ces années où il perdit ses parents et une partie de sa famille, le jeune Rithy sera témoin des pires atrocités. Il est rescapé en 1979 où il parvient à rejoindre le camp de Mairut en Thaïlande[2] puis arrive en France en 1980[3].

Après une période durant laquelle il rejette tout ce qui pourrait lui rappeler le cauchemar dont il s'est échappé, jusqu’à la langue khmère, il décide de se consacrer à un travail de mémoire à travers le cinéma[4]. Il abandonne alors ses études de menuiserie[5] et entre à l’IDHEC dont Il sort diplômé en 1988[6].

Son premier documentaire, Site 2, traite déjà du Cambodge, et plus particulièrement des camps de réfugiés en Thaïlande. Le succès de cette première œuvre lui ouvre les portes de certains commanditaires au rang desquels on retrouve la chaîne de télévision franco allemande Arte et le groupe français Canal+[5].

Après d'autres documentaires, eux aussi pour la plupart consacrés à son pays d’origine, il se fait connaître d’un public averti grâce aux Gens de la rizière, son premier long métrage de fiction coécrit avec Ève Deboise. C'est aussi le premier film cambodgien jamais présenté au festival de Cannes, en compétition[7].

En 1995, il est nommé coresponsable de l’Atelier Varan au Cambodge en vue de former de jeunes cinéastes aux documentaires[8].

Suivent de nouvelles œuvres qui toutes ont pour toile de fond un Cambodge qui a du mal à panser ses plaies et où Rithy Panh démontre son talent à immortaliser des tranches de vies dans lesquelles les protagonistes donnent l’impression de se livrer tout en oubliant la caméra[9].

Une nouvelle étape dans la notoriété est franchie avec la sortie, en 2002 de S21, la machine de mort Khmère rouge qui est présenté hors compétition au festival de Cannes et qui traite du devoir de mémoire à une époque où le processus de mise en place des chambres extraordinaires au sein des tribunaux cambodgiens est enlisé dans des disputes entre le gouvernement cambodgien et l’Organisation des Nations unies[10] - [11] - [12].

Il participe, dans un second rôle, au film Holy Lola de Bertrand Tavernier en 2003.

Suivront Les Artistes du théâtre brûlé, un documentaire lui aussi présenté hors compétition à Cannes qui traite de la difficulté qu’ont les artistes pour trouver leur place dans la société cambodgienne d’aujourd’hui, puis Le papier ne peut pas envelopper la braise, qui montre le sort cruel des prostituées de Phnom Penh avant de se lancer dans un nouveau genre, à savoir l’adaptation du roman de Marguerite Duras, Un barrage contre le Pacifique avec notamment Isabelle Huppert[13].

En 2013, Rithy Panh reçoit le prix Un Certain Regard au 66^e festival de Cannes pour L'Image manquante, film qui reçoit ensuite le prix du meilleur documentaire (ex-æquo) à la 21^e cérémonie des prix Lumière 2016 et enfin le Trophée francophone de la contribution technique qui récompense les décors. Le film est par ailleurs sélectionné dans divers grands festivals américains et européens, nommé à l'Oscar du meilleur film étranger et fait partie de la sélection officielle au FIFDH de Genève 2014.

Rithy Panh sort Exil en 2016 qui revient sur le difficile travail de deuil des survivants de la dictature khmère rouge et tente de représenter l'image des défunts. Le film est marqué par l'évocation de la solitude des exilés, perdus entre deuils, souvenirs et décalage géographique.

L'année suivante, en collaboration avec le compositeur cambodgien Him Sophy, et à la demande de l'ONG Cambodian Living Arts basée à Phnom Penh, il crée le spectacle symphonique Bangsokol, un requiem pour le Cambodge qui se produit à Melbourne en 2017 et à Paris en 2018.

2018 marque son retour sur les écrans avec Les Tombeaux sans noms, un documentaire qui évoque le besoin d'offrir une sépulture aux défunts du régime khmer rouge. À travers de nouveaux témoignages mais aussi d'incantations, le réalisateur continue son chemin vers l'apaisement en rendant hommage aux disparus.

Depuis le début des années 2000, Rithy Panh participe à la production d'une grande majorité des œuvres cinématographiques et documentaires qui concernent le Cambodge mais aussi de jeunes talents cambodgiens dont Kavich Neang (Where I go) ou encore Davy Chou pour son premier film Le Sommeil d'or en 2011 qui revient sur ce qu'était le cinéma cambodgien avant 1975.

Panh est aussi le producteur du film Le Temps des aveux de Régis Wargnier en 2014 et, en 2017, il produit le film de Jeanne Labrune intitulé Le Chemin et D'abord, ils ont tué mon père, réalisé par Angelina Jolie.

En 2019, il est le producteur exécutif du film Freedom réalisé par Rodd Rathjen. L'histoire est celle d'un adolescent cambodgiens décidé à rejoindre l'eldorado que représente la Thaïlande mais dont le destin va croiser celui d'un marchand d'esclaves, ce qui va venir remettre en question ses espoirs mais aussi sa philosophie.

Parallèlement à ses films, Rithy Panh est à l'origine de la création du Centre Bophana, à Phnom Penh, un centre de ressources audiovisuelles inauguré le 4 décembre 2006 et qui permet au public cambodgien de consulter les archives collectées sur le Cambodge aux formats vidéo, audio ou photographique. Le Centre est nommé Bophana en hommage à l’héroïne du film homonyme de Rithy Panh[14], et qui fut l'une des nombreuses victimes du centre de torture Tuol Sleng, dit S21, sous le régime des Khmers rouges.

Son œuvre est imprégnée du travail de mémoire et de la douleur des survivants du régime de Pol Pot. Il tente de retrouver la culture cambodgienne à travers le cinéma. Dans une interview réalisée en novembre 2005, il dit qu'« il s'agit pour le peuple cambodgien de se réapproprier son identité et ses racines ».

Cette ambition, déjà à l’œuvre dans S21, la machine de mort Khmère rouge, passe par le geste. Dans la même interview, Rithy Panh se dit intéressé par le fait que le corps humain intègre des gestes, au point qu’ils deviennent des automatismes. C'est ce qu'il a montré dans S21 en refaisant faire aux gardiens de Tuol Sleng leurs gestes d'alors. De plus, cette mise en scène non jouée par des comédiens, permet de refaire vivre ce qui n’est plus ; en l'occurrence, en filmant ces gardiens reproduisant ces gestes, les prisonniers étaient comme présents, virtuellement, et, dit Rithy Panh, il a failli sacrifier son film, car s'il s'était approché un peu plus du gardien, il aurait marché sur les prisonniers, et donc se serait trouvé du côté des khmers rouges.

Cette conception, importante autant pour le cinéma que pour le Cambodge et sa culture, semble lui faire penser que le cinéma pourrait permettre aux Cambodgiens de se « réapproprier leur identité et leurs racines », à travers le geste et la mise en scène du réel.

Sauf indication contraire, les informations proviennent de la page de l'Internet Movie Database consacrée à Rithy Panh[15]

• 1988 : Le Passé imparfait
• 1989 : Site 2 - Aux abords des frontières
• 1990 : Cinéastes de notre temps : Souleymane Cissé
• 1994 : Les Gens de la rizière (Neak Sre)
• 1995 : La famille Tan
• 1996 : Bophana, une tragédie cambodgienne
• 1997 : Un soir après la guerre[16]
• 1997 : 10 films contre 110 000 000 de mines (court métrage)
• 1998 : Van Chan, une danseuse cambodgienne
• 1999 : La Terre des âmes errantes[17]
• 2000 : Que la barque se brise, que la jonque s’entrouvre (Téléfilm)
• 2002 : S21, la machine de mort khmère rouge
• 2003 : Les Gens d'Angkor
• 2005 : Les Artistes du théâtre brûlé
• 2007 : Le papier ne peut pas envelopper la braise[18]
• 2008 : Un barrage contre le Pacifique
• 2011 : Duch, le maître des forges de l'enfer[19] - [20] - [21]
• 2011 : Gibier d'élevage (Téléfilm)
• 2013 : L'Image manquante[22] - [23]
• 2015 : La France est notre patrie[24] - [25] - [26].
• 2016 : Exil
• 2018 : Les Tombeaux sans noms
• 2020 : Irradiés
• 2022 : Everything Will Be OK

• Rithy Panh et Christine Chaumeau, La machine khmère rouge : Monti Santésok S-21, Paris, Flammarion, 4 mars 2003, 307 p. (ISBN 978-2-08-068467-7, présentation en ligne)
• Rithy Panh et Louise Lorentz, Le papier ne peut pas envelopper la braise, Paris, Grasset, coll. « Documents Français », avril 2007, 319 p. (ISBN 978-2-246-71001-1, présentation en ligne)
• Rithy Panh et Christophe Bataille, L’Élimination, Paris, Grasset, coll. « Littérature Française », 11 janvier 2012, 336 p. (ISBN 978-2-246-77281-1)

- Prix Essai France Télévisions 2012[27]

- Prix Aujourd'hui 2012

- Prix Joseph-Kessel 2012

- Prix livre et droits de l'homme de la Ville de Nancy, 2012[28]

- Grand prix des lectrices de Elle 2013

• Rithy Panh et Christophe Bataille, L’Image manquante, Paris, Grasset, coll. « Littérature Française », 2 octobre 2013, 72 p. (ISBN 978-2-246-81026-1)
• Rithy Panh et Christophe Bataille, La paix avec les morts, Paris, Grasset, coll. « Littérature Française », 22 janvier 2020, 180 p. (ISBN 978-2-246-81324-8)

• Rithy Panh joue un rôle secondaire dans le film Holy Lola de Bertrand Tavernier[35].