Centre Bophana

Rescapé des camps de travail des Khmers rouges, Rithy Panh rejoint la France en 1980. Après une période de rejet de ces années passées au Cambodge puis dans les camps de refugiés en Thaïlande, il abandonne ses études de menuiserie et décide de se consacrer au devoir de mémoire à travers le cinéma. Il sort diplômé de l’IDHEC en 1988.

À la tête du Cambodge de 1975 à 1979, les Khmers rouges ont pratiqué une élimination quasi systématique des productions culturelles cambodgiennes. Rithy Panh et Leu Pannakar, ancien directeur du Centre du cinéma cambodgien, imaginent donc dans les années 1990 la création d’un centre destiné à la restauration du patrimoine audiovisuel cambodgien[6].

C’est au cours des années 2000 que le centre Bophana prend forme avec le soutien de l’Institut national de l’audiovisuel (INA)[7]. Il est inauguré le 4 décembre 2006 à Phnom Penh[8].

Depuis son inauguration, le Centre Bophana remplit trois missions : archivage, création et formation. Il se propose de contribuer au devoir de mémoire associé à la dictature khmère rouge en recueillant des archives (audiovisuelles et écrites), en organisant des événements culturels (projections, expositions et conférences) et en formant la jeunesse cambodgienne à la réalisation cinématographique[9].

« [La] mission [du Centre Bophana] est de rendre la mémoire patrimoniale aux Cambodgiens. Car la perte de mémoire est une atteinte à l'Histoire et contribue à un déficit de démocratie. »

— Rithy Panh[10]

Le Centre Bophana tire son nom d’une jeune femme cambodgienne, emprisonnée dans le camp de détention S21. Pendant la dictature, Bophana écrit en secret des lettres d’amour à son mari. Un acte de résistance qui lui vaut d’être torturée pendant plusieurs mois, puis exécutée en 1977, à l'âge de 25 ans[11] - [12]. Le film Bophana, une tragédie cambodgienne[13], réalisé par Rithy Panh en 1996, raconte l’histoire de la jeune femme[14].

Le Centre Bophana est situé dans la “Maison Blanche”, un bâtiment datant des années 1960, dont le style rappelle Le Corbusier et Vann Mo-Lyvann. Préservé du régime khmer, puis des phases d’urbanisation successives de la ville, il a été restauré en 2006 dans le respect de son architecture d’origine avec l’aide du Ministère de la Culture et des Beaux-Arts du Cambodge[10].

Le Centre Bophana compte aussi :

• un département de production et d’édition vidéo[24],
• une bibliothèque,
• un café.