Renée Gailhoustet

Fille de Maurice Gailhoustet, comptable puis directeur adjoint du journal L'Écho d'Oran, Renée Gailhoustet suit des études littéraires à Paris, en classe préparatoire puis à la Sorbonne où elle obtient une licence de lettres. Militante aux Jeunesses communistes à l'université, c'est par conviction qu'elle décide de se diriger vers l'architecture[2].

Cité Voltaire, Atelier Jean Renaudie architecte

Elle entre à la fin de l'année 1952 à l'École nationale supérieure des beaux-arts, dans l'atelier de Marcel Lods, André Hermant et Henri Trezzini, le seul qui à l'époque accepte les femmes[2]. Elle y fait la rencontre de Jean Renaudie, avec qui elle entame une relation qui durera jusqu'en 1968 et dont elle a deux filles. Fin 1958, elle quitte cet atelier pour intégrer l'atelier extérieur de Jean Faugeron. Elle est diplômée en 1961 sur un projet de tour de logements en semi-duplex : dès cette époque, elle est une des rares architectes à s'intéresser aux problématiques du logement social[3].

Elle entre dans l'agence de Roland Dubrulle en 1962 et se voit confier le projet de rénovation d'Ivry-sur-Seine[4]. En 1968, la Tour Raspail est édifiée. Elle conçoit ensuite les tours Lénine, Casanova et Jeanne Hachette, ainsi que la cité Spinoza[5] - [6], puis le Liégat, grand ensemble mêlant 140 logements sociaux et des locaux d'activités, garnis de terrasses végétalisées et de patios plantés[7]. Elle devient finalement architecte en chef de la ville en 1969. C'est dans ce cadre qu'elle invite Jean Renaudie à réfléchir avec elle sur le plan masse de la rénovation. Il obtient ici ses premières commandes en tant qu'architecte indépendant après son départ de l'atelier de Montrouge. La coopération entre les deux architectes a été intense, presque fusionnelle, entraînant des divergences de vue sur l'attribution[8] - [9]– certains commentateurs affirment que Renaudie a été son « mentor »[10], tandis que d'autres y voient une tendance, dans le passé, à attribuer trop de crédit à Renaudie pour les projets sur lesquels ils ont travaillé en tant que partenaires égaux[11].

Cité Voltaire : Atelier Jean Renaudie architecte. Tour Casanova : Renée Gailhoustet architecte

Dans ses réalisations, Gailhoustet rejette le principe de séparation des fonctions qui règne dans les grands ensembles sans pour autant vouloir revenir à la ville traditionnelle. S'appuyant sur les réflexions des architectes du Team X, notamment l'équipe de Georges Candilis, Alexis Josic et Shadrach Woods chez qui elle a travaillé, et sur les propositions inédites de Renaudie construites à Ivry, elle préconise au contraire la différenciation et l'imbrication des espaces[12] - [13]. Le logement, le commerce et les services publics sont entrelacés dans son modèle d'urbanisation. Les piétons ne sont pas canalisés en parallèle avec les automobiles ; ils se déplacent à travers des zones piétonnes, des ponts et des escaliers[14].

Les résidences qu'elle a créées étaient non conventionnelles et non standardisées[9]. En mettant l'accent sur les terrasses individuelles et les plans d'étage à plusieurs niveaux et ouverts, elle a offert aux résidents une qualité d'architecture qui n'est généralement pas associée au logement social[15] - [9]. Son matériau de construction préféré était le béton brut mais elle l'a complété par un espace suffisant pour la végétation[9] - [16].

Elle fonde sa propre agence en 1964 et collabore avec de nombreuses municipalités communistes de proche banlieue[17] parisienne ainsi qu'à La Réunion. Elle est nommée architecte-conseil de l'État pour le département de la Nièvre.

Elle enseigne à l'École spéciale d'architecture de 1973 à 1975.

En 1999, Gailhoustet doit fermer son cabinet d'architecture faute de mandats. À partir des années 1980, son style d'architecture idiosyncrasique n'était plus à la mode. Le post-modernisme était la tendance dominante à l'époque et la rentabilité la préoccupation dominante[18].

En résumant sa carrière, l'architecte britannique d’origine iranienne Farshid Moussavi, présidente du jury 2022, souligne :

« Les réalisations de Renée Gailhoustet vont bien au-delà de ce qui est produit partout aujourd’hui en tant que logement social ou abordable. Son travail fait preuve d’un fort engagement social qui rassemble la générosité, la beauté, l’écologie et l’inclusion. »

Gailhoustet meurt le 4 janvier 2023 à l'âge de 93 ans à Ivry-sur-Seine, dans le Liégat[19] - [16]. Dans son élégie à Gailhouster, le ministre de la Culture, Rima Abdul Malak, a déclaré

En choisissant d’organiser l’espace suivant des parcours diversifiés, variées, surprenants et complexes comme la vie, Renée Gailhoustet aura su montrer qu’il existe mille et une façons d’habiter notre monde et que les murs des logements peuvent libérer plus qu’enfermer[9].

• 2018 : Médaille d'honneur de l'Académie d'architecture[3] - [5]
• 2019 : Grand prix des arts de Berlin (Großer Kunstpreis Berlin)[13] - [6]
• 2022 : Prix d’architecture de la Royal Academy of Arts[20]
• 2022 : Prix d’honneur du Grand Prix national de l’architecture (GPNA[9]).

• 2017 : Commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres[21].

• Des racines pour la ville, éd. de l'Épure, 1998, 151 p.
• Éloge du logement, éd. Massimo Riposati, 1993, 95 p.
• Le Panoramique et l'observatoire de la ville, éd. Ne Pas Plier, 2000
• Renée Gailhoustet et Gérard Grandval : le 23 mai 1991, conférence animée par Bruno Vayssière, éd. du Pavillon de l'Arsenal, coll. « Architectes repères, repères d'architectures », 1998, 59 p.

Plusieurs expositions ont été consacrées à son œuvre (ainsi qu'à celle de Jean Renaudie) à Ivry-sur-Seine, dont une à l'occasion du festival d'architecture La tête dans les étoiles[24] - [25] en 2016.