René Imbot

Sa première affectation comme officier le conduit avec la 13^e demi-brigade de Légion étrangère en Indochine, où il fait deux séjours.

Promu capitaine en janvier 1952, il est affecté au 4^e régiment étranger d'infanterie au Maroc jusqu'en 1954.

Il effectue sa scolarité à l'École d'état-major puis sert de nouveau au Maroc, à l'état-major divisionnaire de Meknès, puis au commandement de la 26^e division de Fès.

En 1958, il part suivre un cours d'état-major au US Army Command and General Staff College, l’école d’état-major de l’Armée de terre américaine à Fort-Leavenworth.

À son retour en 1959, il est affecté à la « section des plans atomiques » de l’état-major du groupe d’armées du centre à Heidelberg en Allemagne.

Il y est promu chef de bataillon.

En 1964, il sort major de l'École de guerre et prend le commandement du groupe de compagnies du 51^e régiment d'infanterie motorisée de Beauvais.

En avril 1966, promu lieutenant-colonel, il est affecté à la direction du personnel militaire de l'Armée de terre (DPMAT).

Colonel en 1969, il prend le commandement du 35^e régiment d'infanterie mécanisée de Belfort. À l'issue de son commandement, il rejoint de nouveau la DPMAT, comme chef du bureau « infanterie ».

En 1974, il prend le commandement de la 1^re brigade mécanisée à Saarburg, en Allemagne. Nommé général de brigade en 1975, il prend, l'année suivante, le commandement de l'École d'application de l'infanterie à Montpellier.

Général de division en 1978, il est nommé, le 15 septembre 1979, adjoint du gouverneur militaire de Paris, commandant du 3^e corps d'armée et de la 1^re région militaire.

En octobre 1980, il prend la tête de la direction du personnel militaire de l'Armée de terre.

Général de corps d'armée en 1981, il est promu général d'armée en mars 1983.

Il est nommé chef d'état-major de l'Armée de terre (CEMAT) la même année par décision du ministre de la Défense Charles Hernu. Il crée alors la FAR, la « force d'action rapide », qui a pour mission d'intervenir dans des délais très courts en Europe et outre-mer.

En 1985, il est nommé à la tête de la direction générale de la Sécurité extérieure (la DGSE) par le président Mitterrand, à la suite de l'affaire du Rainbow Warrior, succédant à l’amiral Lacoste. Il réorganise ce service, le modernisant et recréant le 11^e régiment parachutiste de choc qui avait été dissous en 1963. Il est connu notamment pour son allocution télévisée du 27 septembre 1985 où, martial, il affirme vouloir « verrouiller » le service et « couper les branches pourries » après avoir découvert « une véritable opération maligne de déstabilisation de nos services ». Entretenant des relations tendues avec Jacques Chirac, il est remercié en 1987 pour avoir refusé de reprendre à la DGSE Jean-Charles Marchiani et pour avoir refusé d'envoyer le 11^e régiment parachutiste de choc en Nouvelle-Calédonie[2]. Il est remplacé par le général François Mermet.

Il est admis en 2^e section des officiers généraux en 1988.

Franc-maçon[3], il fonde en 2003 avec François Thual et le général Jeannou Lacaze, la Grande Loge des cultures et de la spiritualité (GLCS)[4]

Son fils aîné, Thierry Imbot, lui-même membre des services secrets, meurt d’une chute du quatrième étage de son appartement parisien le 10 octobre 2000. Il suivait à Taïwan les dossiers économiques français. Il aurait pris rendez-vous avec un journaliste pour faire des révélations dans l’affaire des frégates de Taïwan. Les investigations ont conclu à une mort accidentelle alors que Thierry Imbot fermait ses volets un soir de grand vent[5] - [6]. Son père est resté convaincu que cette mort était un assassinat[7].

Avant sa mort, il aurait été un consultant du président congolais Denis Sassou-Nguesso[8].