Radio Le Mans

Les commentaires de la course sont diffusés localement par une radio, émettant spécialement le long du circuit pour l’événement, pour les premières fois en 1986 (de manière simplifiée) et 1987 sous la direction de Harry Turner, appuyé par Jim Tanner et Chris Crewe-Smith, fondateurs de TTC Radio. Soutenue par l'équipe Silk Cut Jaguar, la station trouve rapidement les faveurs de dizaines de milliers de spectateurs anglophones lors de la course. Les premières années, le service est très rudimentaire ; pas de commentaires dans les stands et une musique diffusée en boucle pendant la nuit[1].

Tout au long de la fin des années 1980 et au début des années 1990, la station évolue en couvrant de nouveaux événements comme en 1989 au Mans le « Mad Friday Campsite Tour » (le vendredi, veille de la course). Ce spectacle, conçu et présenté par un nouveau venu, John Hindhaugh, s'avère presque aussi populaire que la couverture de la course, ce qui propulse Hindhaugh, avec son accent distinctif du nord-est de l'Angleterre et son attitude irrévérencieuse, à un statut similaire à celui des commentateurs.

Paul Truswell, statisticien, célèbre pour rester en permanence à son micro tout au long des 24 heures (et plus), est présent sur Radio Le Mans depuis 1988[1].

Haymarket Publications, les éditeurs de Autosport, ont été impliqués presque dès le début. Dans un premier temps, uniquement en donnant des pages de publicité qui ont ensuite été « vendues » par Radio Le Mans pour lever des fonds. Lorsque Studio 6 et Landon Brown, les premiers opérateurs du service, décident d'arrêter, Haymarket prend en charge le fonctionnement du service, et en conserve le contrôle jusqu'en 2005.

Depuis 1987, Radio Le Mans est disponible tous les ans sur le circuit.

Depuis 2006, le service est assuré par Radio Show Ltd. RSL a été spécifiquement créé pour assurer la pérennité de Radio Le Mans quand Haymarket Publications a décliné le renouvellement de contrat avec l'ACO. RSL avait reçu un contrat initial de 5 ans.

En 1997, la diffusion sur internet commence.

Le site web radiolemans.com diffuse un flux audio toute l'année, qui inclut la couverture en direct de courses automobiles dans le monde entier. Sont inclus dans cette couverture le championnat du monde d'endurance (y compris les 24 heures du Mans), l'ELMS, les 24 heures du Nurburgring et les 24 heures de Silverstone. De plus, toutes les archives de RSL sont disponibles sur le site.

Avec le temps, de nouvelles possibilités pour écouter Radio Le Mans pendant les 24 heures ont été ajoutées.

De 2004 à 2006, la radio est également disponible par satellite, diffusée sur Globecast Radio par Sky Digital au Royaume Uni. Globecast Radio couvrait également le championnat ELMS. Globecast Radio a cessé de diffuser en janvier 2007.

En 2008, le service était joint au service Kangaroo TV[2] proposé sur le circuit du Mans[3] (ce service a cessé de fonctionner), et en 2009 Radio Le Mans a fait ses débuts sur Sirius satellite radio aux USA et au Canada[4].

Le son de RSL a également été utilisé pour le documentaire « Truth in 24 »[5] ainsi que sa suite[6], et également pour le documentaire de Patrick Dempsey en 2013 diffusé sur Velocity aux États-Unis[7]. De plus, John Hindhaugh[8] est apparu en commentateur dans un documentaire sur l'équipe Jota Sport appelé « Journey to Le Mans »[9].

Depuis le premier Petit Le Mans en 1998[14], John Hindhaugh et le reste de l'équipe de Radio Le Mans ont commenté chaque manche de l'American Le Mans Series jusqu'à la fin 2010, quand les organisateurs du championnat ont pris la décision de supprimer la couverture radio à la suite de la signature d'un nouveau contrat TV[15].

En 2000, l'équipe couvrait également deux courses du championnat European Le Mans Series, à Silverstone et au Nurburgring, et la Race of 1000 Years à Adelaide, Australie[16].

Le service, connu sous le nom de American Le Mans Radio Network, n'est pas seulement diffusé sur internet mais également par satellite sur Sirius satellite radio & XM satellite radio, habituellement sur XM144 Sport Nation.

La radio est également diffusée sur chaque circuit sur 454 MHz, et parfois en local en AM ou FM.

Après la suppression du service radio ALMS en 2010, Radio Le Mans continua à couvrir les courses de Sebring et de Petit Le Mans qui faisaient aussi partie de l'Intercontinental Le Mans Cup, et Sebring en 2012, manche du FIA World Endurance Championship.

L'ALMS a fusionné avec Grand-Am en 2014 pour former le United Sports Car Championship, celui-ci organisé par l'International Motor Sport Association (IMSA). En 2015, IMSA et les propriétaires de Radio Le Mans lancent une radio spécifique appelée IMSA Radio.

En 2008 Radio Le Mans débute sa couverture de  Le Mans Series, en commençant par la deuxième manche du championnat à Monza en Italie.

Comme pour l'American Le Mans Series les programmes sont diffusés sur internet, et au Nürburgring et à Silverstone il était également disponible en AM et FM[17].

En 2009 la manche d'ouverture à Barcelone n'a pu être couverte à cause d'un conflit de date avec l'American Le Mans Series, mais la couverture avait repris à Spa-Francorchamps pour la seconde manche[18].

En 2010 toutes les manches était commentées en direct comme la course ILMC en Chine.

En 2011 toutes les manches de  ILMC et de Le Mans Series était couverte. En 2012 l'ILMC était remplacé par un nouveau championnat, le FIA World Endurance Championship. Ce nouveau championnat et Le Mans Series, maintenant renommé European Le Mans Series était tous les deux entièrement suivis.

Radio Le Mans couvre pour la première fois les 24 heures du Nürburgring en 2006, en même temps que les 24 heures du Mans, qui avaient lieu à la même date cette année-là.

L'année suivante voit pour la première fois un commentaire en langue anglaise de la course. Malgré tout, à la différence du Mans, le commentaire n'est pas assuré pendant 24 heures, mais s'arrête pendant six heures la nuit. Cette même année, la course a dû être arrêtée une partie de la nuit à cause d'un épais brouillard.

Les commentaires des 24 heures du Nürburgring sont un tel succès qu'ils sont reconduits en 2008 et 2009[19], mais en ne couvrant que les dix premières heures et les huit dernières heures de la course. En 2010, la course est commentée pendant la totalité des 24 heures par John Hindhaugh, Paul Truswell et Graham Goodwin. La même couverture est reproduite en 2011, avec Jim Roller se joignant en plus au trio.

À la différence des courses de Le Mans Series, au Nürburgring, les commentaires de la course ne sont pas diffusés en FM et ne sont disponibles qu'en ligne.