République de Gourie

La révolution de 1905 éclate à Saint-Pétersbourg le dimanche 9 janvier 1905 pour se terminer dix mois plus tard par une promesse de Constitution faite par le tsar Nicolas II. Elle a pour cause le mécontentement paysan dû à une série de mauvaises récoltes (entre 1900 et 1904), la crise des rares industries employant du personnel (entre 1901 et 1903) et le durcissement du régime par la création de l’Okhrana, la police politique.

La Gourie, région de l'Ouest de la Géorgie, accédant à la mer Noire et frontalière des régions de Mingrélie, d'Iméréthie et d'Adjarie, a toujours présenté un contexte de forte turbulence politique. Après avoir constitué une principauté sur laquelle régnaient les Gouriéli, elle fut intégrée au royaume central de Tiflis, mais conserva une forte autonomie. L’Empire russe ne parvient à l’annexer qu’en 1810 et la rattache à Koutaïssi (Iméréthie). En 1841, 1862 et 1886 en particulier, des révoltes éclatent.

En 1892, Le 1^er mai est célébré malgré l’interdiction. En 1902, les salles de lecture sont fermées devant la prolifération des écrits clandestins d’opposition. En 1903, les ouvriers agricoles refusent de payer l’impôt et de travailler dans les grands domaines. En 1904, le 1^er mai voit des manifestations armées ; une imprimerie clandestine est mise en œuvre dans le village d’Askana, elle produira pour les sociaux-démocrates durant 3 années.

La révolution de 1905 y trouve un terreau favorable: « La population paysanne de Gourie se distinguait, même à l'échelle de la Géorgie, par un niveau culturel largement au-dessus de la moyenne (elle était en quasi-totalité alphabétisée), par une homogénéité ethnique solide ainsi que par une forte conscience régionale. La direction du parti menchevik (social-démocrate) provenait d'ailleurs de Gourie. Au moment de la prise du pouvoir par les Bolcheviks, en 1921, les Mencheviks avaient en Gourie 8 600 adhérents contre seulement 600 à 700 aux Bolcheviks »[2].

Début février 1905 le contrôle de la province est pris par les révolutionnaires : le nombre de personnes armées est estimé à 15 000. Le 11 février un détachement militaire de 10 000 hommes commandé par le général Alikhanov est envoyé : les pourparlers échouent. Le 12 mars, les troupes tsaristes entrent dans Ozourguéti, la capitale régionale.

En juillet, les émeutes reprennent et les détachements russes quittent la province, un comité révolutionnaire s’organise.

En octobre, les insurgés attaquent les villes de Batoumi et de Soupsa pour s'emparer du train et d’armement, ainsi que de la gare de Natanebi (Ozourguéti) pour prendre des fusils avec à leur tête Nestor Kalandarichvili, ils gagnent la bataille de Nasakirali avec à leur tête Nestor Erkomaichvili et Bénia Tchkhikvichvili.

En novembre, ils ont le contrôle du télégraphe, du téléphone, de la poste et des chemins de fer pour toute la province.

Le « Parlement provisoire » élit Bénia Tchkhikvichvili, 24 ans, social-démocrate, Menchevik [3].

Le 10 janvier 1906, le corps expéditionnaire russe du colonel Krylov est envoyé en Gourie. Des négociations sont engagées à la gare Natanebi d’Ozourguéti : le « pardon » est obtenu. Le 11, les troupes entrent dans la ville et incendient les maisons des révolutionnaires présumés.

Les dirigeants sont arrêtés, jugés à Odessa en 1908 et condamnés aux travaux forcés[4].