Régiment de tirailleurs annamites

Tirailleurs annamite à l'exposition universelle de Paris de 1889.

Le régiment de tirailleurs annamites est créé le 2 décembre 1879, à deux petits bataillons de 250 hommes. Recruté en Cochinchine, il est le premier régiment français à incorporer des Indochinois[3]. Dix-huit des officiers sont locaux[4].

En 1883, le régiment prend part à la conquête du Tonkin, jusqu'en 1885. Qualifiés initialement par les tirailleurs algériens de « soldats-demoiselles » à cause de leur petite taille, les tirailleurs annamites se font remarquer pour leur courage, notamment pendant les assauts sur la forteresse de Sontay[5]. En 1885, le régiment passe à trois bataillons[2].

Les tirailleurs annamites sont souvent victimes d'une vision raciste de certains commandants français, qui ne les jugent pas assez fiables, tandis que d'autres, comme le général Pennequin, sont impressionnés par leurs qualités militaires[5].

Il est dédoublé en 1903, devenant le 1^er régiment de tirailleurs annamites. Le 2^e régiment de tirailleurs annamites est dissous en 1906. Le 1^er régiment est alors augmenté à trois bataillons dont un de Cambodgiens[2].

La compagnie de mitrailleuses du 1^er bataillon défile à Saïgon le 14 juillet 1929.

Dans les années 1930, le régiment, formé à trois bataillons, est caserné à Saïgon et dépend de la Division du Tonkin[6] - [7]. En 1939, le régiment a, en plus de sa garnison à Saïgon, des portions à Cap-Saint-Jacques et Mỹ Tho[7]. À la mobilisation de septembre 1939 est créé le régiment de tirailleurs annamites bis, dissous en juillet 1941[8].

Le RTA et le RTA bis participent à la guerre de 1941 contre la Thaïlande au Cambodge[9].

Il combat lors de la Seconde Guerre mondiale contre les forces japonaises et disparaît lors du coup de force japonais de 1945[1].

Le drapeau du régiment lui est remis par le président Poincaré le 14 juillet 1913 lors de la revue de Longchamp[4] - [10]. Il porte les inscriptions suivantes[11] :

• Sontay 1883
• Bac-Ninh 1884
• Cambodge 1885
• Laos 1893-1895

Dans l'inventaire du Service historique de la Défense, ces inscriptions sont réservées au drapeau du 1^er régiment de tirailleurs annamites, le régiment de tirailleurs annamites ayant un drapeau sans inscriptions[12].

L'uniforme du régiment est calqué sur les vêtements locaux[13]. Les tirailleurs portent le salacco, chapeau rond en lamelles de bambou[4] - [14]. En 1884, leur uniforme est une courte veste et un pantalon noirs, avec une ceinture rouge[14]. À partir de 1885 environ, l'uniforme devient bleu foncé, avec des parements rouges[15]. Les tirailleurs en Indochine reçoivent ensuite trois ensembles pantalons-vestes : un bleu foncé à parements rouges, un blanc pour l'hiver et un entièrement noir comme tenue de campagne. Cette dernière couleur est remplacée par le kaki vers 1895[14].

En 1916, les tirailleurs annamites envoyés en Europe portent, comme les autres unités d'origine indochinoise, une veste en toile et flanelle et le béret bleu horizon[4].

L'insigne a été réalisé en 1939[1]. Il présente un cobra[16] (ou un nāga[1]) et un tigre. Ces deux animaux sont courants en Annam[16]. Ils symbolisent également l’agressivité[1].

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