Python réticulé

Ce serpent constricteur, l'un des plus grands serpents du monde, mesure en moyenne entre 4 et 9 m pour un poids compris entre 90 et 140 kg. Il n'est dépassé en taille que par certains anacondas. Il peut exceptionnellement atteindre 10 m, comme une femelle tuée par des indigènes à Célèbes en 1912 et mesurée par un ingénieur[2]. Par ailleurs, une femelle longue de 8,70 mètres, morte en 1963 au zoo d'Highland Park en Pennsylvanie, avait atteint un poids maximal de 145 kilos[3]. C'est une espèce massive comme tous les Pythonidae, mais malgré son poids, il reste plus élancé que d'autres constricteurs, notamment le Grand anaconda.

Python réticulé, Ménagerie du jardin des plantes, Paris

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  Détail de la robe
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  Détail de la tête photographiée dans le parc national de Khao Yai
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  Autre portrait de python réticulé, dans la Province de Phetburi en Thaïlande.

Sa robe brun clair, l'une des robes les plus richement colorées chez les serpents, comporte des motifs complexes en forme de losange brun-sombre et ocre-jaune, plus ou moins réguliers, parfois tachetés de brun, permettant des reflets irisés.

Sa tête est uniformément brun clair avec trois fines bandes noires, une sur le sommet du crâne et deux sur les côtés qui partent de ses yeux, ces derniers étant orangés. Les jeunes pythons réticulés sont plus élancés et sombres que les adultes mais possèdent les mêmes motifs[4].

Comme chez la plupart des serpents, il existe des morphes albinos. On retrouve plusieurs degrés d'albinisme. Chez les plus pâles, le brun clair est remplacé par du blanc et les motifs brun et ocre sont jaune citron. Il existe d'autres variantes où le blanc est remplacé par du gris violacé[5].

Les individus atteint de leucisme sont entièrement blancs, mais leurs yeux sont noirs et non rougeâtres comme chez les albinos[6].

C'est un serpent qui se déplace très lentement : il avance à seulement 1 km/h environ[7].

Ce python peut vivre plus de trente ans[8].

C'est une espèce présente dans les forêts tropicales, les lisières de forêts et les prairies attenantes, souvent à proximité de l'eau. C'est d'ailleurs un excellent nageur. Il a aussi été observé en mer loin des côtes, ce qui expliquerait comment il a pu coloniser une série de petites îles et îlots. Jusqu'au XIX^e siècle, il était considéré comme commun dans certaines grandes villes asiatiques, notamment Bangkok.

Son aire de répartition englobe quasiment toute l'Asie du Sud-Est : Bengale, Bangladesh, Birmanie, Thaïlande, Cambodge, Laos, Viêt Nam, Malaisie, Brunei, Philippines et Indonésie (sauf en Nouvelle-Guinée)[9] - [10].

Selon Reptarium Reptile Database (12 février 2014)[18] :

• Malayopython reticulatus reticulatus (Schneider, 1801)
• Malayopython reticulatus jampeanus (Auliya, Mausfeld, Schmitz & Böhme, 2002)
• Malayopython reticulatus saputrai (Auliya, Mausfeld, Schmitz & Böhme, 2002)

La sous-espèce Malayopython reticulatus saputrai est nommée en l'honneur de George T. Saputra[19]. La sous-espèce Malayopython reticulatus jampeanus est nommée en référence au lieu de sa découverte, l'île de Tanahjampea[19].

• Auliya, Mausfeld, Schmitz & Böhme, 2002 : Review of the reticulated python (Python reticulatus Schneider, 1801) with the description of new subspecies from Indonesia. Naturwissenschaften, vol. 89, p. 201–213 (texte intégral).
• Schneider, 1801 : Historiae Amphibiorum naturalis et literariae. Fasciculus secundus continens Crocodilos, Scincos, Chamaesauras, Boas. Pseudoboas, Elapes, Angues. Amphisbaenas et Caecilias. Frommani, Jena, p. 1-374 (texte intégral).

• (fr) Référence CITES : taxon Python reticulatus (sur le site du ministère français de l'Écologie) (consulté le 24 avril 2014)
• (en) Référence CITES : espèce Python reticulatus (Schneider, 1801) (+ répartition sur Species+) (consulté le 31 mai 2015)
• (fr+en) Référence ITIS : Python reticulatus (Schneider, 1801) (consulté le 24 avril 2014)
• (en) Référence Reptarium Reptile Database : Malayopython reticulatus (Schneider, 1801) (consulté le 24 avril 2014)