Praetorians

Le principal mode jeu est le mode campagne, où au début les Romains sont opposés aux Barbares, puis quelquefois aux Égyptiens. Dans la seconde moitié de la campagne, les Romains jouent principalement contre les Romains, car il s'agit de la guerre civile entre Jules César et Pompée le Grand. Le mode campagne comprend trois niveaux de difficulté, et vingt-quatre missions au total (dont quatre missions pour le tutoriel). Avant chaque mission, une vidéo se lance pour expliquer les principaux objectifs de la mission. La campagne fait d'ailleurs beaucoup de référence historique à la vie de Titus Labienus, Quintus Tullius Cicéron ou encore Caius Crastinus, qui sont tous les trois des lieutenants de Jules César.

Tutoriel: I, II, III, IV

5: La traversée de l'Arar

6: Escorte vers Bibracte

7: Défense de la Gaule

8: Division et conquête

9: Une frontière de mille ans

10: Terre perdue dans la brume

11: Cupidité

12: Redoutez les aigles

13: Traîtrise

14: Débâcle

15: Celui qui osa…

16: Havre perdu

17: Guerre de la faim

18: Alea jacta est

19: Guerre dans les montagnes

20: Que la chasse commence

21: La fin de la République

22: La bataille d'Alexandrie

23: Amis et alliés

24: Le dernier combat

Le mode escarmouche permet de lutter avec les trois civilisations que l'on peut choisir parmi les Romains, les Barbares et les Égyptiens (version sans mod) avec jusqu'à sept joueurs contrôlés par l'IA.

En mode multijoueur, avec l'IP ou GameSpy Arcade, on peut jouer jusqu'à 8 joueurs humains ou IA dans différentes cartes qui permettent aux joueurs d'utiliser plusieurs stratégies pour vaincre ses adversaires. On peut également y jouer en équipe, ce qui change les stratégies à adopter pour gagner la partie.

La période couverte par Praetorians débute en 58 av. J.-C. au moment au Jules César a formé une alliance avec Marcus Crassus, le proconsul romain le plus riche et Pompée, appelé le Grand, le plus célèbre général de Rome. Cette alliance est connue sous le nom de Premier Triumvirat. Leur but est de gouverner l'ensemble du monde connu et au-delà.

La légion romaine avait deux fonctions principales - la première était d'être une "machine à tuer" de précision et la seconde était de construire des ponts, des routes, des fortifications et des armes de sièges - généralement sous le feu ennemi. L'armée romaine était régie par un manuel militaire et un code émis par le Sénat en 102 av. J.-C. : ainsi il était énoncé que lors d'une halte de nuit, il fallait construire un camp fortifié pour une légion et une enceinte fortifiée pour une cohorte ou une centurie lorsque ces dernières se déplaçaient indépendamment. Sur le champ de bataille, la légion devait former 3 lignes, avec sa cavalerie sur chaque flanc et dès que possible, elle devait se positionner en hauteur pour obtenir les avantages d'une meilleure vue sur la bataille, et de l'élan pour charger.

Les tactiques de combat étaient elles aussi très codifiées. Les légionnaires, protégés par un casque et un épais bouclier, devaient attendre que l'ennemi soit à environ 20 m de la ligne de front. À ce moment-là, l'ordre leur était donné de lancer le premier javelot appelé pilum, puis une fois l'ennemi surpris par ce déluge de bois et de fer, ils devaient jeter leur second javelot. L'ordre d'avancer leur était ensuite donner avant de ne pas avoir à encaisser l'attaque dans une position statique qui était plus désavantageuse. Au moment du combat, le légionnaire cognait l'ennemi avec son bouclier et tentait de le poignarder avec son épée courte appelée gladius puis il retirait l'épée et recommençait cet enchaînement en continuant d'avancer. Les légionnaires ont été entraîner à viser sous le bras de l'adversaire, à cet endroit une blessure de quelques centimètres suffit pour tuer ou blesser sérieusement l'adversaire. Après une dizaine de minutes, la 2^de ligne prend le relais après avoir lancé ses javelots et permet à la 1^re ligne de se retirer pour se reposer, panser les plaies des blessés et être réapprovisionnée en javelots. La discipline de fer et l'organisation très hiérarchisée de l'armée romaine ont permis de rendre ce mouvement de remplacement possible et cela à conférer aux Romains un énorme avantage sur leurs ennemis. Cela permet notamment d'expliquer pourquoi des forces romaines souvent en sous-nombre mais très bien dirigées ont pu constamment maintenir en échec des armées beaucoup plus nombreuses.

Même lors d'intenses batailles, les victimes d'une armée victorieuse dans l'Antiquité étaient généralement plutôt légères, tandis que les pertes des vaincus étaient souvent catastrophiques. Cela est particulièrement vrai lors des batailles romaines. Jules César a ainsi engagé une réforme qui obligeait chaque légion à être munie de 30 balistes et catapultes qui permettaient d'infliger d'importants dégâts à l'armée adverse, avant, pendant et après une bataille. Les Romains n'étaient pas très vulnérables face à la cavalerie, en raison notamment de leurs techniques de défense très élaborées : un jet de pilums effectuée par une cohorte suffisait à tuer suffisamment de chevaux pour briser une charge. La cavalerie ennemie n'a réussi qu’occasionnellement à percer les flancs romains: cela s'est produit à Pharsale en 48 av. J.-C., César a été attaqué sur son flanc droit et a répondu avec 6 cohortes armées de piques et de lances de siège qui ont fait des ravages dans les rangs ennemis.

Les armées romaines de la période couverte par Praetorians étaient en plein bouleversement. Moins de 50 ans plus tôt, Gaius Marius, 7 fois Consul de Rome avait changé la composition de la légion en passant d'une formation en damier des centuries utilisant 4 types distincts d'infanterie à un légionnaire unique capable d'exécuter toutes les missions. Toutefois, ces légionnaires étaient encore organisés au sein de centuries de 80 hommes sous le commandement d'un centurion et de son adjoint. Chaque centurie avait son propre étendard, qui avait un rôle très important pour identifier rapidement ces forces sur le champ de bataille. Une légion était formée de 10 cohortes et une cohorte était composée de 6 centuries. La seule exception à cette règle était la 1^re cohorte, qui était formée de centuries contenant 160 hommes : elle formait la garde prétorienne qui protégeait le commandant de la légion appelé le légat. Une armée était composée de plusieurs légions : Jules César en avait 8 pour sa conquête de la Gaule et il a dû en constituer 6 à partir de rien.

À l'origine, Rome utilisait des armées alliées pour combattre aux côtés de ses légionnaires mais après la conquête totale de l'Italie, la pratique la plus courante était de recruter des cohortes de troupes auxiliaires qui combattaient aux côtés des légionnaires romains et formaient notamment les unités spécialisées telles que les archers ou encore les frondeurs. Les centurions qui commandaient ces cohortes avaient un salaire supérieur et le titre de "préfet". Le centurion était au cœur du fonctionnement de la légion romaine. Chaque légion avait 59 centurions, les 5 centurions de la 1^re cohorte étaient les plus aguerris et le centurion de la 1^re centurie de la 1^re cohorte appelé primus pilus était l'équivalent d'un sergent-major moderne. Le commandement de la légion était confié à un légat nommé par le Sénat, ce dernier était secondé par 6 tribuns. L'adjoint du légat appelé praefectus castrorum était le centurion le plus gradé. On peut donc voir que tout le contrôle tactique de la légion repose sur l'ordre hiérarchique établi entre les centurions et ceux-ci ont contribué à faire de l'armée romaine la machine de guerre impitoyable craint par tous.

Les principaux ennemis de Rome durant la période couverte par Praetorians étaient les Celtes et les Germains en Gaule ainsi que les armées d'Égypte et celles de l'Est, de Ponthus et de Parthes. Les Gaulois avaient une aristocratie de guerriers et accordaient une grande importance sur le nombre de têtes qu'un guerrier ramenait du combat. Ils avaient des guerriers, des hacheurs et une très bonne cavalerie. Ils faisaient preuve d'une grande habileté pour harasser leurs ennemis en frappant à l'improviste et très rapidement des unités isolées.

Leur bravoure était légendaire et ils suivaient leur chefs de guerres ou nobles pour leur prouver leur fidélité dans toutes les batailles. Comme les Samouraï, la lâcheté était une honte terrible dans leur société. Malheureusement, leur seule faiblesse était leur manque cruel d'organisation et de discipline. Chaque noble se considère comme le chef de l'armée et les attaques sont menées sans aucune formation spécifique, les guerriers chargent en groupe. Les guerriers cherchent le combat individuel face aux légionnaires. Bien sûr les Romains ne répondent pas aux mêmes stratégies et maintiennent une formation organisée. Malgré la vigueur des Barbares, ils ne parvenaient pas à créer des brèches dans les remparts de boucliers des Romains et n'avaient aucune défense face aux gladius. Les longues épées des Celtes et des Germains exigeaient des mouvements amples qui exposaient le combattant aux petits coups rapides donnés par les légionnaires. La cavalerie gauloise était excellente et a en effet été prisée par Jules César pour servir d'unités auxiliaires, mais elle n'avait que peu d'impact face à une légion bien organisée.

Les Égyptiens sont très rapides dans la création de nouvelles unités et de ce fait progresse très rapidement en début de partie. Leurs unités viennent en groupes de seize et dans un court espace de temps, mais bien que ces unités soient moins fortes, deux groupes de seize peuvent compenser en qualité une unité d'une autre civilisation. La gestion est donc plus difficile, parce que vous devez utiliser plusieurs groupes d'unités et, le stratagème basé sur la création d'illusions faites par l'officier égyptien. Cette civilisation n'est donc pas la plus appropriée pour les nouveaux arrivants de ce jeu.

Les unités génériques pour les trois civilisations sont:

Ces unités sont formées par un Homme et un animal: le loup est capable d'entrer dans les bois alors que l'aigle est capable de survoler le terrain. Les animaux ne peuvent mourir, mais leurs maîtres peuvent être tués.

• Explorateur avec aigle
• Explorateur avec loup

• Catapulte
• Baliste
• Bélier
• Tour de défense
• Tour de garnison
• Tour de siège
• Échelle de siège

En raison des bonnes critiques que reçues la bande originale du jeu, Pyro Studios décida de vendre la bande originale en 2006, soit trois ans après son lancement. Le compositeur de l'œuvre est Mateo Pascual, qui avait déjà collaboré avec Pyro Studios[3]. La bande sonore est composée de vingt chansons avec une durée totale de 42 min 58 s. La distribution de l'album a été faite par Saimel Ediciones.

Graphiquement, le jeu ne possède pas toutes les dernières technologies, mais garde toutefois un certain charme malgré sa relative ancienneté (sortie en février 2003). Les décors sont jolis et les unités bien modélisées malgré une certaine simplicité. L'animation de l'ensemble est également de qualité et les quelques défauts graphiques sont rattrapés par la très bonne jouabilité du jeu.

La gestion des ressources est très limitée : on se contente de conquérir des villages avec une population limite, dans lequel on fait entrer un "chef" variable selon les civilisations, afin de recruter des unités. Le principe du jeu est d'optimiser la gestion d'une armée (limitée à cinq cents hommes). IL faut également tirer le meilleur parti de ses compétences car, contrairement à d'autres jeux du même genre, il n'est pas possible d'obtenir des unités "à la chaîne". Les hommes doivent donc être préservés en les plaçant stratégiquement face à l'ennemi, en fonction des forces et faiblesses respectives, mais aussi en fonction du terrain qui prend une importance capitale (zone surélevée pour le champ de vision, zone boisée ou herbeuse pour le camouflage, etc.). De même, selon la situation, différentes formations permettent aux unités une meilleure défense face à l'ennemi.
Un système de points d'honneur autorise la construction de meilleures unités, comme des cavaliers (un point) ou des unités dites "spéciales" (deux points d'honneur).

Les batailles dans le mode campagne se déroulent généralement sur un terrain ouvert mais certaines cartes demandent de défendre, ou au contraire de prendre un fort à l'aide de catapultes, échelles et autres engins de siège. La campagne principale, basée sur celles de l'armée romaine, comporte vingt-quatre missions à difficulté réglable et progressive. Cependant, les Barbares et Égyptiens sont jouables en escarmouche ou en ligne sur seize cartes multijoueurs, ce qui donne une bonne durée de vie à ce jeu. Le faible nombre d'hommes permet de jouer d'une manière plus stratégique que d'autres jeux plus basés sur le nombre : l'aide aux alliés à deux contre deux (ou plus) est donc nécessaire.