Poule

C’est le terme un peu étrange donné par les scientifiques pour décrire la manière dont les 5 types de cônes sont placés les uns par rapport aux autres au fond de la rétine. Chez les insectes, les yeux sont composés d’éléments placés de manière géométrique (par exemple, un ensemble d’hexagones). Chez la poule, l’organisation des cônes semble désordonnées. Et pourtant, les cônes de différentes tailles sont placés de telle sorte qu’aucun cône ne touche un cône du même genre.

C’est une particularité que les scientifiques aimeraient pouvoir imiter dans certains détecteurs de lumière ou circuits optiques[9].

Les yeux de la poule sont donc bien plus sensibles à la lumière que les nôtres. Capable de détecter les petits mouvements d’un insecte, la poule capte aussi le clignotement des lampes d’éclairage artificiel. Le clignotement d’un néon est perçu par la poule et plutôt comme l’éclairage clignotant d’une discothèque. Pas étonnant qu’elles s’énervent parfois au point que le picage devient la norme au sein du groupe et met en péril leur bonne santé[10].

Depuis le temps des dinosaures, les poules n’ont jamais été des animaux nocturnes. La rétine ne s’est donc jamais pourvue de cônes permettant une vision de nuit. C’est la raison pour laquelle une poule est si facile à attraper à la tombée de la nuit. La nuit, elle est donc très vulnérable face à un prédateur. Pensez à la protéger en fermant bien le poulailler.

Comme nous, l’œil de la poule a 2 paupières pour le protéger: une au-dessus et l’autre en dessous. Mais face à un bain de poussière, c’est un peu court. La nature a bien fait les choses puisqu’elle a donné à la poule une 3^e paupière qui se ferme horizontalement.

C’est surtout au moment du bain de poussière que la 3^e paupière va se fermer afin de protéger l’œil du sable et des débris qui pourraient voler[11].

Si l’homme voit selon un angle de 180° environ, l’angle de vision de la poule couvre 300°.

Les yeux sont placés plutôt sur le côté de la tête, comme c’est le cas de nombreuses proies. Ceci permet de mieux voir arriver un éventuel prédateur.

L’œil de la poule occupe tout de même près de 10% de la masse de sa tête. Comparativement, c’est seulement 1% chez l’homme.

Cela démontre bien à quel point la vue est un sens vraiment important pour la poule.

La poule peut utiliser l’œil droit indépendamment du gauche. Les deux yeux peuvent donc servir à deux tâches différentes au même moment.

Et tout ceci commence dans l’œuf. Juste avant l’éclosion, la tête du poussin est placée de telle façon que l’œil droit est placé contre la coquille. Il perçoit ainsi la lumière extérieure qui passe à travers la coquille. Par contre, l’œil gauche est placé contre le corps du poussin. Tant qu’il n’a pas éclos, il ne perçoit rien. Après l’éclosion, on constate que l’œil gauche et l’œil droit se sont spécialisés.

L’œil droit sert plutôt à trouver la nourriture. Sa vision de près est meilleure. L’œil gauche sert plutôt à repérer les prédateurs. Sa vision de loin est meilleure. Quand elle pressent un danger lointain, par exemple l'arrivée d'un rapace, c'est donc l'œil gauche qu'elle tourne dans sa direction[12].

Même quand la poule perd l’usage de ses yeux, elle reste capable de percevoir la présence ou l’absence de lumière grâce à la glande pinéale (parfois appelée 3^e œil) qui se trouve dans son cerveau[13].

• DAMEROW, Gail, 3rd edition, Storey Publishing, LLC, 2010, 448 p.
• JIAO, Yang, LAU, Timothy, HATZIKIROU, Haralampos [et al.], Physical Review E, vol. 89 / 2, février 2014, p. 022721.
• Live Science. Consulté le 8 mai 2015.
• Huffington Post. Consulté le 8 mai 2015.