Portier de nuit

L'histoire se déroule à Vienne en Autriche en 1957, juste après que les troupes soviétiques ont quitté la ville. Max (Maximilian Theo Aldorfer, interprété par Dirk Bogarde), un ancien officier SS, est portier de nuit dans un palace hébergeant d'anciens nazis. Lucia Atherton (Charlotte Rampling), qui accompagne son mari chef d'orchestre, loge dans cet hôtel. Max reconnaît immédiatement en elle une ancienne déportée avec qui il eut une passion sado-masochiste. Lucia se trouve attirée par son ancien bourreau et redevient sa maîtresse. Cette liaison contre nature entre une ancienne victime et son bourreau se répète, obsédante, dramatique et névrotique, tandis que les amants maudits sont traqués par d'anciens nazis qui tentent de leur faire oublier leur passé.

Dès sa sortie en 1974, le film suscita de nombreuses polémiques tant dans le milieu du cinéma que chez les intellectuels. Il fut critiqué pour son « esthétique nazie » et la mise en scène malsaine et théâtrale à caractère sexuel d'une victime et de son bourreau. Le film est ponctué de flash-back dérangeants qui exposent la relation sadomasochiste entre Max et Lucia, totalement déconnectée de la réalité de l'univers concentrationnaire. Il brouille volontairement la vision traditionnelle de la victime et du bourreau en illustrant à sa manière le syndrome de Stockholm, décrit en 1973 par le psychiatre suédois Nils Bejerot. Une scène illustre particulièrement cet amalgame entre érotisme, sadisme et nazisme : Lucia y apparaît en nouvel ange, sinon bleu, du moins trouble, coiffée d'une casquette SS, vêtue d’un pantalon à bretelles, seins nus, devant un parterre d’officiers nazis, et chante en allemand la chanson de Friedrich Hollaender : Wenn ich mir was wünschen dürfte. Comme en récompense, Max lui remet ensuite en cadeau la tête d’un prisonnier qui avait précédemment importuné Lucia. Pour mémoire, les deux acteurs principaux, Dirk Bogarde et Charlotte Rampling, figuraient également, cinq ans plus tôt, à l'affiche du film de Luchino Visconti Les Damnés (1969), dont le sujet était la naissance du nazisme dans l'Allemagne industrielle du début des années 1930.

La romancière américaine Susan Sontag parle de Fascinating fascism (1975) pour qualifier la force d’attraction érotique exercée par le fascisme dans plusieurs œuvres cinématographiques des années 1970[1]. Le philosophe français Michel Foucault critiqua sévèrement cette vision sexualisée du nazisme et de « l'amour pour le pouvoir », tout comme il critiqua, deux ans plus tard, le film de Pier Paolo Pasolini Salò ou les 120 Journées de Sodome. Car si pour lui, « le pouvoir a une charge érotique », il s'étonne que tout un « imaginaire érotique de pacotille [soit] placé maintenant sous le signe du nazisme »[2], considérant que ces dignitaires nazis étaient pour la plupart très éloignés de ces perversions et jeux érotiques. L'historien israélien Saul Friedländer évoque le film dans son essai Reflets du nazisme (1982), dans lequel il analyse une certaine fascination à l'égard du nazisme, qui permet désormais de s'y référer sur un registre esthétique, à la manière d'un exorcisme[3]. L'historien Fabrice d'Almeida considère d'ailleurs ce film comme l'initiateur du genre dit Nazisploitation[4], qui a surtout été illustré en Italie dans les années 1970.

Le film fut censuré en Italie, interdit aux moins de 16 ans en France et classé X aux États-Unis. Tout en jouant sur le registre de la fascination et de la répulsion, de la dualité soumission-domination, il s'inscrit dans le contexte particulier des « années de plomb » de l'Italie des années 1960-1970[1]. Liliana Cavani s'inscrit également dans cette grande vogue du cinéma italien à scandale, qui excelle dans la satire de la société, la peinture des névroses du monde moderne, et se fait volontiers politique, contestataire, ce cinéma étant notamment illustré, dans des registres divers, par Pier Paolo Pasolini, Michelangelo Antonioni, Marco Ferreri, Elio Petri, Bernardo Bertolucci, Ettore Scola. La plupart de ces réalisateurs, mais aussi Visconti, signèrent une lettre de protestation adressée à la Commission de censure italienne.

Le film est de nouveau projeté en salles en France à l'automne 2012 dans une version restaurée.

Le modèle de Simca Aronde conduit par Max à la fin du film est une P60 qui n'avait pas encore été fabriquée en 1957.

• Titre français : Portier de nuit
• Titre anglais : The Night Porter
• Titre italien original : Il portiere di notte
• Réalisation : Liliana Cavani, assisté de Mario Garriba (non crédité)
• Scénario : Liliana Cavani, Barbara Alberti, Italo Moscati (en) et Amedeo Pagani
• Production : Esa De Simone et Robert Gordon Edwards
• Musique : Daniele Paris (it)
• Photographie : Alfio Contini
• Costumes : Piero Tosi
• Montage : Franco Arcalli
• Pays d'origine : Italie
• Langue de tournage : anglais
• Format : Couleurs - 1,85:1 - Mono
• Genre : Drame
• Durée : 118 minutes
• Date de sortie : 1974

• Dirk Bogarde (VF : Roland Ménard) : Maximilian Theo Aldorfer
• Charlotte Rampling (VF : Perrette Pradier) : Lucia Atherton
• Philippe Leroy : Klaus
• Gabriele Ferzetti (VF : Jean-Claude Michel) : Hans Vogler
• Giuseppe Addobbati : Stumm
• Isa Miranda : la comtesse Stein
• Nino Bignamini : Adolph
• Nora Ricci : la voisine
• Amedeo Amodio (en) : le danseur

Véronique Bergen, Portier de nuit. Liliana Cavani, Bruxelles, Les Impressions Nouvelles, coll. "Réflexions faites", 2021. 224 pp.

• Sadisme et masochisme au cinéma

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Centre national du cinéma et de l'image animée
  • Cinémathèque québécoise
  • (en) AllMovie
  • (pl) Filmweb.pl
  • (en) IMDb
  • (en) LUMIERE
  • (de) OFDb
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database
• Portier de nuit sur Grand-Ecart
• Portier de nuit(critique de Leo Soesanto) sur DVD Klassik
• Portier de nuit (critique de Cyrille Falisse) sur Le passeur critique
• Portier de nuit(critique de Laura Tuffery) sur Mediapart