Polyphème d'Amérique

Polyphème est le nom d'un cyclope, fils de Poséidon et de la nymphe Thoosa, dans la mythologie grecque. Cette créature ne possédait qu'un seul œil au milieu de son front. Chez l'insecte, ce nom fait référence aux deux grands ocelles que l'on retrouve dans le centre des ailes postérieures.

L'espèce est largement répartie en Amérique du Nord, du Sud du Canada jusqu'au Mexique. Au Canada, il se retrouve dans toutes les provinces à l'exception de celles de l'Île-du-Prince-Édouard et de Terre-Neuve-et-Labrador[3]. Aux États-Unis, il se retrouve dans 48 États à l'exception de l'Arizona et du Nevada[4].

L'imago du Polyphème d'Amérique a une envergure de près de 15 cm. Il possède une coloration brune qui peut varier de pâle à foncé. Les ailes antérieures ont de petits ocelles de forme ovale et de couleur jaune clair. Les ailes postérieures possèdent des ocelles ressemblant à de gros yeux. Les mâles ont de larges antennes plumeuses contrairement aux femelles[5]. La chenille mature est de couleur verte et possède une série de petites taches orangées et de fines lignes blanches sur les côtés. La tête de la chenille est brun orangé[6].

Selon les régions, le Polyphème d'Amérique peut produire plus d'une génération par année. Aux États-Unis, l'espèce n'a qu'une seule génération à partir du nord de la Pennsylvanie[7] et devient bivoltine à partir du sud de la vallée de l'Ohio[4]. Au Canada, il produit généralement une seule génération.

À l'éclosion, la chenille est de couleur jaune. Le développement larvaire comprend 5 stades. Chaque stade est légèrement différent en coloration. Vers le 3^e stade, la chenille affiche un vert très vif et possèdent une série de petites taches orangées et de fines lignes blanches sur les côtés. La chenille du polyphème d'Amérique ressemble à s'y méprendre à celle du papillon lune (Actias luna).

Au cours de son développement, la chenille se nourrira abondamment de sa plante hôte. À la fin de son stade larvaire, elle mesurera près de 7,5 cm[6]. Au moment venu, la chenille débutera le tissage d'un cocon de soie brune ou grise. Elle fait son cocon au sol ou dans les branches exposées aux grands vents[8]. Celui-ci sera généralement enveloppé dans les feuilles de la plante-hôte[1]. Avant d'entamer sa métamorphose en chrysalide, elle vide ses intestins de l'excédent d'eau, de nourritures, de matières fécales et d'autres fluides. Sa peau se fend alors et elle se transforme en chrysalide à l'intérieur de son cocon.

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  œufs
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  Premier stade larvaire
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  Deuxième stade larvaire
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  Quatrième stade larvaire
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  Cinquième stade larvaire

La femelle pond ses œufs sur une grande variété de plantes[9] :

• Betula sp. (bouleau)
• Salix sp., (saule)
• Quercus sp., (chêne)
• Acer sp., (érable)
• Carya sp., (caryer)
• Fagus sp., (hêtre)
• Prunus sp.
• Citrus sp.
• Ulmus americana, (orme d'Amérique)
• etc.

Les chenilles du polyphème d'Amérique sont les hôtes de nombreux insectes parasitoïdes (mouche tachinide, guêpe ichneumonide et guêpe braconide)[4]. Tous les stades de développement sont sujets à la prédation par plusieurs types de vertébrés et d'invertébrés prédateurs.

• (en) Référence BioLib : Antheraea polyphemus (Cramer, 1776)
• (en) Référence Catalogue of Life : Antheraea (Telea) polyphemus Cramer, 1775 (consulté le 31 mars 2023)
• (fr+en) Référence ITIS : Antheraea polyphemus (Cramer, 1776)
• (fr+en) Référence EOL : Antheraea polyphemus (Cramer (1775))
• (en) Référence NCBI : Antheraea polyphemus (taxons inclus)