Pierre-Michel Pango

Pierre-Michel Pango est le fils de René Guillaume Pango, un notable du clan de la maison princière des Boulolo de Vista et du clan Tchintissi du peuple Vili en république du Congo, qui a toujours conservé cette âme de voyageurs[1]. En 1899, Guillaume Pango, né à Loango, fait partie des premiers pensionnaires du grand séminaire de Libreville, tenu par les missionnaires spiritains[2].

Anne-Marie Ehouman Benindji, sa mère de la famille Ézohilé, une des sept grandes familles N’zima-Kôtôkô d'ascendance princière, est originaire d'Assinie-Mafia[3] - [4], village baigné par l’océan Atlantique et la lagune Aby.

Pierre-Michel est le cinquième de sa fratrie de neuf enfants composée de Fabien (membre fondateur du scoutisme de Côte d'Ivoire), Théophile (décédé à l'âge de 2 ans), Cécile, Jean-Joseph, Pierre-Michel, Paul-Antoine (directeur de l'école des infirmiers et dirigeant sportif), Jean-Baptiste (compagnon de l'aventure 1946, décédé avant l'âge de 30 ans) et Véronique (assistante sociale et couturière).

Son grand-frère Jean-Joseph est également musicien, directeur de l'orchestre national, et membre du Conseil économique et social. Sa grande sœur, Marie Cécile Pango, est inspectrice de l’enseignement primaire à Béoumi.

Par ailleurs, la famille Pango comprend en son sein plusieurs musiciens et professeurs de musique, dont son neveu Philippe Auguste Pango, PhD[5], directeur général du VITIB (Village des Technologies de l'Information et de la Biotechnologie) de Grand-Bassam[6]. Ses neveux l'appelaient affectueusement "Tonton Pierrot".

Les Pango sont une grande famille dont les membres sont présents en Côte d’Ivoire, en France, en Italie, au Canada, au Japon et au Congo-Brazzaville[7].

Les années 1920, sont une décennie de grâce pour l'Église catholique de Côte d'Ivoire. En effet, Pierre-Michel Pango fait partie des six (6) grands prélats ivoiriens nés à cette période[8]. Il s'agit de:

• Du cardinal Bernard Agré (2 mars 1926 - 9 juin 2014), archévêque émérite d'Abidjan;
• Auguste Nobou (1926 - 2006), Évêque de Korhogo (17 octobre 1971) et archevêque de Korhogo (14 janvier 1995);
• Pierre-Marie Coty, (22 novembre 1927 - 17 juillet 2020), évêque émérite du diocèse de Daloa et auteur des paroles de l'Abidjanaise;
• Roger-Édouard Yacé (1926 - 1983) de l'Archidiocèse d'Abidjan.
• Bertin Doué, curé de plusieurs paroisses du diocèse de Man.

Maître de chœur au Petit séminaire de Bingerville, il anime la chorale pour " les concerts mythiques de Noël". Sa vie est intimement liée à celle de la ville de Grand-Bassam, la première capitale de la Côte d'Ivoire de 1893 à 1900.

Sa famille catholique pratiquante lui permet d'opter très tôt pour la vie sacerdotale. Il fait ses études primaires et secondaires au petit séminaire Saint-Augustin de Bingerville (la deuxième capitale de la Côte d’Ivoire, de 1900 à 1934). Il entreprend ensuite des études de philosophie scholastique (pendant deux ans) et de théologie (pendant quatre ans), au grand séminaire Saint-Gall de Ouidah (Dahomey)[4].

En la Cathédrale Saint-Paul d'Abidjan, et sous une pluie battante, Pierre-Michel Pango est ordonné prêtre de l'Archidiocèse d'Abidjan le 6 juin 1957 par Jean-Baptiste Boivin, l’abbé Léon Gnandouillet. Quelques semaines plus tard, afin d'accueillir l’immense foule des chrétiens, le nouveau prêtre célèbre la messe d’action de grâce, dans le Central Boxing Club de Treichville transformé, pour l’occasion, en un lieu de culte; l’église Sainte Jeanne d’Arc de Treichville, sa paroisse d’origine, n'étant pas adaptée pour cette grandiose occasion[4].

Il a été curé de plusieurs paroisses dont la paroisse Saint-Antoine de Padoue de Moossou, vicaire à la paroisse Notre-Dame de l’Immaculée Conception de Dabou[note 1], Saint Louis d'Adiaké, Sainte Jeanne d'Arc de Treichville, la paroisse Saint-Joseph l’Artisan d’Attécoubé.

Á Anono, il fonde l'ensemble vocal dénommé « UVACCI » : Union Vocale Artistique et Culturelle de Côte d’Ivoire. Puis, curé de la paroisse Immaculée conception de Lokodjro, il y créé la chorale "Vox Magna" (Grande Voix d’Abidjan), qu'il rendra célèbre Á l’INA (Institut National des Arts), où il officie comme professeur de musique.

Depuis le début de sa prêtrise, l'abbé Pierre-Michel a développé un autre charisme. l'accompagnement des enfants et des jeunes. En 1977, il fonde ainsi l'école primaire "Les Patronnages", édifice qu'il a bati sis au quartier France[9]. Il est également directeur-fondateur du « Pensionnat des Jeunes M^gr René Kouassi »

Mort le 20 octobre 1993, à Abidjan, sa sépulture se trouve dans le caveau des Prêtres, au n°8 de la rue Acajou, au cimetière de Williamsville dans la commune d'Adjamé. Lors de son inhumation, le 30 octobre 1993, un dernier hommage lui a été rendu par la fanfare d’Anono en jouant L'Abidjanaise[10].

Le 1^er mai 1959, à Grand-Bassam, à l'occasion d'une messe en l'honneur des vingt-cinq ans de sacerdoce de René Kouassi[note 2], premier prêtre ivoirien, l'abbé Pierre-Michel Pango anime la messe en qualité de chef de chœur, magistralement interprétée, par l'union des deux chorales des paroisses Sainte Jeanne d’Arc et Notre-Dame du Perpétuel Secours, toutes les deux de Treichville. Le jeune prêtre de 23 ans, précurseur des avancées du Concile Vatican II sous le Pape Jean XXIII, y introduit des instruments de musique traditionnels du terroir N’zema-Apollonien[11]. Il compose et fait exécuter une nouvelle messe intitulée « Messe des Lagunes » en lieu et place des chants grégoriens de la sempiternelle «Messe des Anges», trouvant son inspiration de ses nombreuses visites auprès de sa sœur en poste à Béoumi, en pays Baoulé.

Félix Houphouët-Boigny, député de la Côte d’Ivoire, ministre d’État français dans le gouvernement de la cinquième République dirigé par Michel Debré, depuis le 4 décembre 1958, premier ministre de la Côte d’Ivoire à partir du 21 mai 1959, assiste à cette cérémonie. Avant de prendre congé de ses hôtes, il tient à féliciter personnellement le jeune prêtre, l’abbé Pango, auteur de cette belle œuvre musicale[10].

En avril 1960, à l'aube de l'indépendance des quatre pays de l'Entente (Dahomey, Niger, Haute-Volta et Côte d'Ivoire), pendant qu'ont lieu les accords de transfert de souveraineté entre ces pays et la France, les autorités ivoiriennes organisent un concours public pour doter le pays d'un hymne national; un des quatre symboles d'un pays avec l’emblème, la devise et les armoiries[12]. L'objectif était d'avoir un chant patriotique destiné à rassembler les populations et à fédérer les énergies de tous.

Un comité ad'hoc composé de députés et de quelques membres du bureau politique du PDCI-RDA constituent le jury. Jean Konan Banny et Arsène Usher Assouan en font partie[13].

Impressionné par les prouesses du jeune prodige, Houphouët-Boigny, insiste pour que l'abbé Pango y participe. Or, ce dernier avait déjà composé la musique de style marche militaire d'une des œuvres du parlementaire Matthieu Ekra, député de Bonoua[14]. Quelle ne fut sa surprise, lorsque par une indiscrétion, il apprend la participation de Matthieu Ekra audit concours. Par esprit chevaleresque, l'abbé Pango se retire du concours, afin de ne pas être en compétition contre sa propre musique.

Cette décision surprend le premier ministre et les autorités du clergé catholique.

L’Église catholique, respectant sa décision, se rabat alors sur le jeune Michel Beugré Gahi, 17 ans, prodige en musique classique, élève de seconde au Petit Séminaire de Bingerville.

Félix Houphouët-Boigny, quant à lui, fait appel à Maître Arsène Timothée Usher Assouan, avocat, directeur général adjoint de la Caisse de Compensation (aujourd’hui Caisse Nationale de Prévoyance Sociale) et député du Cercle de Grand-Lahou (Divo-Lakota-Guitry et Grand-Lahou), afin de convaincre l'abbé Pango, vicaire à la paroisse Notre-Dame de l’Immaculée Conception de Dabou, de revenir dans la course.

Ancien séminariste et promotionnaire des abbés Pango et Coty, Usher Assouan va jouer de son entregent pour finir par convaincre l'abbé Pango; honoré de l'insistance d'Houphouët-Boigny.

Toutefois, le concours ayant déjà débuté depuis plusieurs semaines, Maître Usher conseille à l'abbé de former un duo avec l'abbé Pierre-Marie Coty, comme parolier. Coty, est alors professeur de français, en classe de seconde, au Petit Séminaire de Bingerville où il a pour élèves Albert Hoba, Michel Beugré Gahi, Pascal Kokora Dago... aujourd’hui tous, hauts cadres dans l’Administration et l’Enseignement supérieur ivoiriens.

L'abbé Pango a vite fait de créer une nouvelle mélodie pour servir de base à sa musique dans la composition de l’Abidjanaise. Il en remet une copie à l’abbé Coty et tous les deux s'attèlent à peaufiner la composition de l'hymne. Le respect de l’orthodoxie des notes de musique auxquelles donnent voix des paroles poétiques dans une parfaite harmonie, impose cette synchronisation du travail.

Le classement du concours est le suivant,

1. Abbé Pierre-Michel Pango (musique) et Pierre Marie Coty (paroles);
2. Pierre Saobord, premier proviseur du lycée classique d’Abidjan, musicien à ses heures perdues. Celui-ci est d’ailleurs considéré comme l’ancêtre de l’Institut national des Arts, section musique.
3. Michel Beugré Gahi, devenu plus tard professeur de musique et maître de chapelle de la basilique Notre-Dame-de-la-Paix de Yamoussoukro.
4. Jean-Joseph Pango, frère aîné de l'abbé Pierre-Michel Pango, auteur de l’hymne du RDA (Rassemblement démocratique africain) et de bien d’autres chansons patriotiques telles que « Jeunesse ivoirienne », « Le travail de mille générations », « Honneur à l’Abidjanaise ». En 1965, Jean-Joseph Pango dirigea une fanfare dénommée JET (Jeunesse Et Travail). En 1968, il sera nommé directeur de l’Orchestre national Jazz, dénommé Grand Ensemble Musical et Artistique de Côte d’Ivoire.
5. Matthieu Ekra (paroles) et Abbé Pierre-Michel Pango (musique).

Le duo constitué par l'orfèvre en musique classique Pierre-Michel Pango et le parolier Pierre Marie Coty remporte donc le concours.

Le chef-d’œuvre est ensuite chanté devant le président Houphouet-Boigny qui le valide. Mais Mathieu Ekra, présent, convainc le président de la nécessité d’amender le texte avec des paroles plus volontaires, susceptibles de galvaniser les représentants ivoiriens lors des cérémonies officielles (sportifs, armée...). Celui-ci et le ministre Joachim Boni apportent des modifications au texte original. René Babi estime même que "les paroles du député de Bonoua massacrent littéralement certaines structures de notes musicales", comme certains pieds.

Ainsi, Matthieu Ekra modifie le premier des cinq couplets, chanté dans les cérémonies officielles, en remplaçant la phrase "tes enfants remplis de vaillance t'ont ramené la liberté", par le passage actuel "tes légions remplies de vaillance ont relevé ta dignité"[15].

On lui doit également le refrain principal chanté en alternance avec les couplets. En effet, cette partie n’apparaîtrait pas sur le texte original officiellement prêté au prélat. Ce qui fait que cinq couplets sont attribués à Pierre Marie Coty (dont un légèrement remanié par Mathieu Ekra) et un refrain; tandis qu'un autre refrain et quelques apports sur le premier couplet reviennent au ministre.

Lors de la proclamation solennelle de l'indépendance, le 7 août 1960, l’hymne est présentée officiellement à la nation au parlement et la musique est jouée à la radio. Présents parmi les invités à l’assemblée nationale, les deux prélats sont surpris d’entendre le speaker annoncer que la musique était de Pierre-Michel Pango et les paroles de Mathieu Ekra avec la collaboration de Joachim Bony et de l’abbé Pierre Marie Coty.

C'est l'inverse qui aurait dû être notifié, avec Pierre Marie Coty comme rédacteur principal de l’œuvre, et Mathieu Ekra omme coauteur ou collaborateur.

Ce même jour, Jean Joseph Pango, grand-frère de l'abbé Pierre-Michel est celui qui, reclu à Dabou pendant deux semaines, a écrit manuscritement toutes les partitions de la musique exécutée par la gendarmerie nationale. Ces partitions concernent les trombones, les tambours, les trompettes, les clairons et tous les autres instruments d'une fanfare militaire.

Jean Joseph est également l'auteur de " L'appel au drapeau ", cet air court, saccadé, très martial, qui précède toujours l'Abidjanaise. Les paroles sont: "Ä l'appel de la Nation, répondons tous d'un même présent".

Reçus à leur demande par le président Houphouet-Boigny, le 9 septembre 1960, pour les explications de rigueur, les deux prélats Pango et Coty, sortent rassurés de cette entrevue. Toutefois, s'envolant le même jour pour Paris en vue d'y passer un concours de journalisme, l’abbé Coty va y séjourner trois ans de suite, de sorte que l'inconscient ivoirien avait gravé dans sa mémoire, Mathieu Ekra comme auteur principal de l’abidjanaise et lui le coauteur. L'homme d'église ravala sa fierté pendant plus de cinq décennies[12] - [14] - [16].

Toutefois, selon Adolphe Baby, ancien directeur du Burida (BUReau Ivoirien des Droits d'Auteurs), l'hymne national de Côte d'Ivoire dans sa version originelle et originale est juridiquement protégé. En effet, l'abbé Pango a déposé, en 1964 l'hymne national, la musique et les paroles en version originale à la Sacem (Société des auteurs, compositeurs et éditeurs de musique) à Paris sous le numéro matricule "al 23512". Il a ensuite transféré sa déclaration au BURIDA[note 3] en 1980[13].

Ce faisant, des centaines de partitions écrites des mains de Jean-Michel Pango sont encore conservées au séminaire de Bingerville.

Lors des célébrations du 20^e anniversaire du décès de l’abbé Pierre Michel Pango entre le 9 octobre et le 24 novembre 2013, le ministre de la promotion de la jeunesse, des sports et des loisirs, Alain Michel Lobognon, fait commandeurs de l’ordre national ivoirien, Coty et l’abbé Pango[17] à titre posthume.

Le ministre affirme dans son allocution que:

Ce à quoi Pierre Marie Coty, évêque émérite du diocèse de Daloa répond:

Distinctions de Pierre-Michel Pango
Commandeur de l'Ordre national ivoirien	Officier dans l'Ordre du Mérite Sportif de la Côte d'Ivoire	Officier dans l'Ordre du Mérite Culturel de la Côte d'Ivoire	Chevalier dans l'Ordre du Mérite National ivoirien	Chevalier de l'Ordre des Arts et des Lettres de la Côte d'Ivoire

Dans le prolongement de la célébration des 20 ans de sa disparition, l’abbé Pierre Michel Pango, à titre posthume, en compagnie de Pierre Marie Coty, a été élevé au rang de commandeur de l’Ordre national[25] le 6 novembre 2013.

Dans sa jeunesse, il a obtenu la médaille d'Officier dans l'Ordre du Mérite sportif pour ses talents de footballeur. En effet, en tant qu'avant-centre, il était la terreur des gardiens de but, de par la précision, la puissance et l'éclair des tirs qu'il décochait.

Ses autres distinctions sont :

• Officier dans l'Ordre du mérite culturel de la Côte d'Ivoire
• Chevalier dans l'Ordre du mérite national ivoirien
• Chevalier de l'Ordre des Arts et des Lettres de la Côte d'Ivoire

Toujours dans le cadre de la même commémoration, l’avenue 14 (située entre la rue 5 et la rue 12) de la commune de Treichville porte désormais son nom. Il s’agit de la voie qui passe devant l’église catholique Sainte Jeanne d’Arc, dans laquelle, il fut le premier prêtre[26].

La Fondation Pierre-Michel Pango (PMP), dirigée par sa nièce Blanche Maty Pango, a pour objectif de mieux faire connaître les œuvres de cette illustre personnalité de l’église catholique, qui a donné son temps et son amour aux enfants défavorisés ainsi qu'à la musique.

Son arrière-petite-fille Manuella Pango, porte-parole de la famille, souhaiterait que la Fondation transfère les reliques de l'abbé Pierre-Marie à Grand-Bassam et que l’école les ‘’Patronages’’ de Grand Bassam, qu’il a construite, devienne un mausolée»[27].

• Philippe A. Pango, Ph.D, Terminal (L’étrange périple d’un citoyen du monde), Roman, juillet 1861, ; Éditions Les Classiques Ivoiriens
• René Babi, Hommage aux véritables auteurs de l'Abidjanaise : hymne national de la Côte d'Ivoire, Biographie, novembre 2013 ; Abidjan; Éditions Balafons; 135 p.; préface de Prof. Zacharie Séry Bailly; (ISBN 9782370640079); (OCLC 879361059)

• L'Abidjanaise
• Pierre-Marie Coty
• Mathieu Ekra
• Alain Lobognon

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