Philippe Mottu

Issu d’une vieille famille genevoise dont l'ancêtre, Jacques Mottu, s'était établi à Genève vers 1597[3], Philippe Mottu est le fils du pasteur genevois Henri Mottu, modérateur de la « vénérable Compagnie des Pasteurs de Genève », et de Marthe Mottu, née Reverdin[4].

Diplômé en sciences politiques de l'Université de Genève, il commence dans la vie au sein d’une banque privée. En février 1933, il connaît une expérience de conversion[5]. Il décide alors de faire des études de théologie à Lausanne. Son professeur de latin, Jules Rochat, le met en contact avec les Groupes d’Oxford, l’ancêtre d'Initiatives et Changement, qui se fera connaître de 1938 à 2001 sous le nom de « Réarmement moral ». Il est conquis : « D’une manière simple et naturelle, il me parle de l’écoute intérieure et du partage, de coordonnées morales permettant d’évaluer la qualité de nos pensées et nos actes, valeurs indispensables pour vivre harmonieusement avec ceux qui nous entourent », écrit-il.

En 1935, Frank Buchman, le fondateur des Groupes d’Oxford, vient à Genève avec une équipe pour contacter les délégués de la Société des Nations. Mottu le rencontre, et c’est le début d'une longue amitié, forte mais qui n'ira pas sans difficultés, au cours de laquelle les deux hommes échangent une abondante correspondance[6].

En 1938, face à la montée des dangers de guerre, Frank Buchman lance un appel au réarmement moral et spirituel des nations. Philippe Mottu s'en fait le relais actif en Suisse.

Au cours des années qui ont suivi, Mottu a participé aux actions du Réarmement moral en Suisse et à l’étranger, organisant notamment de grandes réunions telles que celle du Palais de Beaulieu à Lausanne en 1937 (10 000 participants) ou celle, internationale, d'Interlaken en 1938.

Philippe Mottu est mobilisé en 1939, et appelé à la section « Armée et Foyer » de l’état-major de l’Armée, sans doute à l'instigation du général Guisan lui-même, qui s'appuie sur le Réarmement moral pour mobiliser l'esprit de résistance en Suisse au travers de la propagande de la section « Armée et Foyer »[7].

Avec Denis de Rougemont et Theophil Spoerri, il participe à la mise sur pied de la Ligue du Gothard, un mouvement de la société civile qui entend lutter « contre le défaitisme et la propagande mensongère » car la Suisse est alors la cible d’une intense propagande nazie. « Nous voulions ainsi proclamer que notre pays entendait rester fidèle à sa tradition démocratique séculaire », disait-il[8].

Il entre alors au Département fédéral des affaires étrangères à Berne.

En 1940, Philippe Mottu prend contact avec un diplomate allemand en poste à Berne, Herbert Blankenhorn, puis, grâce à ce dernier, avec Adam von Trott zu Solz, une des têtes pensantes de la résistance allemande au nazisme. Sur l’invitation de von Trott, Mottu fait un voyage à Berlin en novembre 1942 où il rencontre d’autres membres de la résistance. Pendant un bombardement britannique, Hans-Bernd von Haften, qui est un haut fonctionnaire du ministère des Affaires étrangères allemande, lui demande : « En tant que chrétien, a-t-on le droit de tuer Hitler ? »[8].

Avec le soutien du ministre des Affaires étrangères, Marcel Pilet-Golaz, Philippe Mottu poursuit les contacts avec von Trott et propose d'établir le contact avec les Alliés en se rendant lui-même aux États-Unis malgré la grande difficulté qu'il y a à sortir de Suisse. En avril 1944, von Trott se rend en Suisse, et lui promet de l’aide pour rejoindre Lisbonne. De son côté, Allen Dulles, le chef des services secrets américains en Europe lui promet de l’aide pour traverser l’Atlantique. Quelques jours après le débarquement des troupes alliées en Normandie, Mottu est à Stuttgart avec von Trott et ses amis : leur coup d'état est imminent. Mottu part pour Washington ayant mémorisé les noms du nouveau gouvernement allemand.

Au grand désespoir de Mottu, le président Roosevelt et ses conseillers ne prennent pas au sérieux ses informations concernant une résistance allemande au nazisme. Le 20 juillet, l’opération Walkyrie échoue. « Je sais que mes amis de la résistance allemande sont maintenant en immense danger. Mais ce qui me choque tout autant, c’est que la nouvelle est présentée dans la presse américaine comme un fait divers sans signification », écrivait Mottu[8]. Ses pires craintes seront confirmées dans les semaines et les mois qui suivent : von Trott, von Haften et des centaines d’autres sont arrêtés et exécutés.

Philippe Mottu est profondément marqué par le second conflit mondial. En 1943 déjà, une pensée s’impose à lui: « Si la Suisse échappe aux dévastations de la guerre, sa mission sera de créer un centre où Français et Allemands pourraient se réconcilier et construire la paix. Caux est l'endroit[2]. »

Avec l’appui financier d’une centaine de familles suisses, Mottu et Hahnloser achètent l’ancien Caux-Palace. Au cours des premières années (1946-1949), des milliers de Français et d’Allemands, dont le chancelier allemand Konrad Adenauer et le président du conseil français Robert Schuman, participent aux conférences et établissent les bases d'une profonde réconciliation franco-allemande, initiant ainsi de nombreux autres cycles de rencontres dans ce même but de paix et de réconciliation, qui se poursuivent toujours aujourd’hui à Caux[7].

Philippe Mottu participe à l'administration du centre de rencontres de Caux au sein du Conseil de la Fondation de Caux de 1946 à 1961 et de 1967 à 1973. Il en est le premier président, de 1946 à 1958[6]. Par la suite, il se consacre de plus en plus à l'écriture de ses nombreux ouvrages.