Peveril du Pic

En 1820, pour l'introduction du Monastère et pour celle de L'Abbé, Scott crée un personnage de fantaisie, le capitaine Clutterbuck, amateur d'antiquités. On le retrouve dans l'introduction de 1822 aux Aventures de Nigel. Il écrit à un certain docteur Dryasdust en rapportant un entretien qu'il prétend avoir eu avec « l'auteur de Waverley »[5]. L'introduction de Peveril du Pic est une lettre de Dryasdust à Clutterbuck, une « lettre servant de préface » où Dryasdust, ne voulant pas être en reste, imagine à son tour un entretien avec « l'auteur de Waverley ».

Lieux du récit.

Scott évoque d'abord rapidement les guerres civiles (1642 à 1651). Alice Bridgenorth naît à la fin de l'année 1658. En mai 1660, Charles II revient d'exil. Cette année-là, se situe la brouille entre Bridgenorth et sir Geoffrey. En 1665, Julian, âgé de dix ans, est envoyé dans l'île de Man. L'action principale se place en 1679. Elle est liée aux rumeurs de complot papiste et aux persécutions contre les catholiques (1678 à 1681).

Le récit débute au « château de Martindale », inspiré du château de Peveril, situé dans le nord de l'ancien comté de Derby, en Angleterre. Aujourd'hui en ruine, il surplombe Castleton, village entre Stockport et Sheffield. Le château de Peel, lui aussi en ruine, est sur la petite île de Saint-Patrick, reliée par une chaussée à la côte ouest de l'île de Man. Quand il quitte Man, Julian débarque à Liverpool, et fait route vers Londres en passant par le comté de Derby. La deuxième partie du récit se déroule à Londres.

Charles II.

Les 108 personnages — dont bon nombre sont historiques — constituent une galerie de figures mémorables.

• Charles II, dit « le vieux Rowley ». Personnage historique. Anglican. Joyeux monarque. S'est rendu populaire en bannissant de sa cour l'étiquette cérémonieuse. Affable et gai. De l'indifférence et de la bonne humeur. Voluptueux aimable, compagnon enjoué. Une urbanité franche et gracieuse qui lui gagne le cœur de tous ceux qui l'approchent. Se fie aux grâces naturelles de sa bonhomie pour gommer le mauvais effet de comportements injustifiables[16]. Bon. Un caractère de douceur, de l'empire sur ses passions. Facile à apaiser. Un air de calme et d'aisance. Des manières pleines de dignité. L'esprit vif. De la bizarrerie. Brave par tempérament. Avare, afin de pourvoir à ses prodigalités. En matière de femmes, il a « du goût pour la variété[17] ». De nombreux bâtards, mais pas d'enfant légitime, ce qui rend son frère Jacques héritier présomptif de la couronne. Scott fait apparaître un Charles beaucoup plus jeune dans Woodstock, dont l'action se situe en 1652.
• Colonel Geoffrey Peveril du Pic. Épiscopalien, soupçonné d'être secrètement catholique (sa famille l'était autrefois). « Un vieux Cavalier aussi honorable que quiconque a jamais su jurer, un des braves de Worcester, un homme qu'on trouvait partout où il y avait des coups à donner ou à recevoir[18] ! » Nommé juge de paix à la Restauration. A conservé les anciennes mœurs. Fier de petits avantages. S'irrite de petites contrariétés. Incapable de se former une opinion ou de prendre une décision qui ne soient marquées du coin de ses préjugés. Fier de sa naissance, prodigue dans sa manière de vivre. Hospitalier si l'on veut bien reconnaître la supériorité de son rang, il se montre fâcheux et querelleur envers quiconque prétend la contester. « Pas très bon juge des hommes et de leurs bizarreries[19]. » Franc et généreux. Bon pour les pauvres, à moins qu'ils n'exercent la profession de braconnier : il déteste les Têtes rondes, les braconniers et les presbytériens. Fougueux, impétueux, intrépide : un caractère bouillant et une résolution presque aveugle le font se précipiter toujours au-devant du danger. Impatient, irritable. Facilement porté sur la haine. Oublie trop facilement que Bridgenorth lui a sauvé la vie. Un franc-parler haut en couleur — réjouissant ou désastreux, selon que l'interlocuteur est une crapule ou un homme de cœur. N'a que mépris pour Geoffrey Hudson, son ancien compagnon d'armes, parce qu'il est un nain.
• Lady Margaret, sœur de feu James Stanley, 7^e comte de Derby, seigneur de Man. Épouse de sir Geoffrey. Belle, aimable, pleine de grâce et de dignité. Un naturel soumis et affectueux. Ne contrarie jamais les fantaisies ni même les préjugés de son mari, pour peu qu'il lui laisse toute latitude dans les affaires plus importantes. Une affection sincère pour lui. Un jugement « exquis[19] ». Un ton calme, un air de douceur. Dans les circonstances difficiles, beaucoup de sang-froid, de présence d'esprit et de courage.

Un « Tête ronde ».

• Major Ralph Bridgenorth. Veuf d'Alice Christian, la sœur de feu le rebelle William Christian, dit Illiam Dhone. Zélé presbytérien. Tête-ronde, membre du comité des séquestres. « Imbécile puritain », selon Edward Christian. Juge de paix. Très riche. Généreux. Il est le voisin et l'ami de sir Geoffrey. Obtient la grâce de celui-ci après la bataille de Worcester. Une « face de vinaigre », « de gros sourcils cachés sous un chapeau à larges bords, et un squelette couvert d'un vieil habit noir ». Il a perdu ses six premiers enfants. Son épouse meurt en donnant le jour au septième, une fille, Alice. D'excellentes qualités. Cependant, ses nombreux malheurs domestiques et sa dévotion sincère — mais sombre et outrée — le rendent mélancolique et presque misanthrope. Un air d'indifférence et de gravité. Des principes rigoureux, des habitudes réservées. Prudent et circonspect. Opiniâtre. D'un caractère franc et sincère, aimant la vérité comme un quaker, il n'affecte jamais une délicatesse excessive. Des émotions fortes et profondes, plutôt que vives et violentes. En tant que presbytérien, il n'est pas ennemi de la monarchie. En tant que propriétaire, il craint le gouvernement militaire. Il n'est donc pas hostile au retour de Charles II, si celui-ci accepte de garantir au peuple les immunités et les privilèges pour lesquels le Long Parlement a d'abord combattu. Se rapprochant ainsi des idées de sir Geoffrey, Bridgenorth se laisse entraîner par lui au soulèvement de Penruddock, qui voit le parti presbytérien se joindre à celui des Cavaliers. Après 1660, pardonné par le roi, il est remis sur la liste des juges de paix. Pendant toutes ces années, son esprit a « chancelé entre son bon sens naturel et l'enthousiasme insensé de son siècle[20] ». Après son altercation avec sir Geoffrey, il change complètement. La religion lui a « tourné à moitié la tête[21] ». Relativement modéré jusque-là, il devient un independent fanatique, mais néanmoins plein d'honneur. Il en appelle à une guerre civile. Dans ces dérèglements, il garde une grande reconnaissance à lady Margaret, et il voit en Julian « le fils de cette femme rare ».
• Alice Bridgenorth, 21 ans en 1679, fille du major. Baptisée dans la foi de son père. Lady Margaret la soigne et l'élève, dans ses deux premières années. Un prodige de beauté[22]. Séduisante dans ses manières, « touchante par la simplicité et la pureté de ses pensées[23] ». Une vivacité spirituelle dans son enjouement, une sensibilité profonde dans sa gravité. Pour lord Saville, il ne s'agit que d'une « sotte scrupuleuse, n'ayant pas une idée[24] ». Selon son oncle Edward Christian, elle a « une vertu sauvage, car elle a été élevée à la mode de nos grands-mères[25] ».
• Julian Peveril, 24 ans en 1679, fils unique de sir Geoffrey et de lady Margaret. Anglican, comme ses parents. En vain la comtesse de Derby tente-t-elle de le convertir au catholicisme. Des traits qui n'offrent rien de remarquable, mais un air d'intelligence et des manières pleines d'aisance. Grave, une réputation de sagesse et de raison. Ardent, courageux. Bien que fils d'un Cavalier, bien qu'élevé chez la comtesse de Derby, il est « ennemi des prérogatives injustes et ami de la liberté du peuple[26] ». Généreux à l'égard de la sourde et muette Fenella, ne parlant d'elle que pour l'excuser ou la défendre. Il est déchiré entre deux clans ennemis : sa tante, la comtesse de Derby, a fait exécuter William Christian, l'oncle de la jeune fille qu'il aime.
• Révérend Nehemiah Solsgrace, pasteur presbytérien. « Vieux hibou puritain » qui a usurpé la chaire d'un ministre orthodoxe[27]. Brave homme au fond, mais cramponné aux préjugés les plus ridicules et aux dogmes les plus insignifiants de sa secte[28]. Une piété sincère.
• Richard Whitaker, vieil intendant de sir Geoffrey. Porté sur la bouteille et les jurons (ce qui permet, selon lui, de distinguer les Cavaliers des Têtes rondes, lesquels « ne savent que jeûner et prier[29] »). Bridgenorth l'a jadis fait jeter en prison pour avoir bu à la santé du roi.
• Docteur Dummerar, recteur épiscopal de Martindale-Moultrassie. Expulsé de son bénéfice par les républicains, sous les prétextes les plus absurdes. Un profond savoir. Habile au jeu de boule. Une conversation très gaie, en fumant la pipe et en vidant un pot de bière d'octobre. Compagnon des amusements et des dangers de sir Geoffrey. Un tempérament robuste, un cœur énergique.
• Jasper Cranbourne, vieux chevalier réputé pour sa bravoure, cousin de lady Margaret. Autant de bon sens que de courage. Orgueilleux, méprisant.
• Mistress Ellesmere, femme de confiance de lady Margaret. Médisante.
• Deborah Debbitch, gouvernante de Julian et d'Alice. Son père est un honnête fermier dont la famille occupe la même ferme depuis la bataille de Bosworth Field (22 août 1485). Volontaire, opiniâtre, coquette. Assez bonne personne. Prudente et considérée. La langue bien pendue. Une disposition à se révolter contre tout ce qui la contrarie. Insubordonnée vis-à-vis de mistress Ellesmere. Peu intelligente, selon Bridgenorth. « Aussi folle qu'ignorante », selon Julian. Des airs d'importance. Elle a « l'orgueil d'un cœur sordide ». Sans être précisément vénale, sans se laisser ouvertement corrompre, elle est attachée aux profits qu'elle peut tirer de sa place, elle ne dédaigne pas les petits égards, les petits compliments, les petits présents, et se laisse, peut-être à son insu, détourner du sentier de ses devoirs. En 1660, elle a environ 30 ans, elle est leste et fringante, fière de sa bonne mine. Dix-neuf ans plus tard, elle a « un embonpoint remarquable ».
• Lance Outram, neveu de mistress Ellesmere, jeune garde forestier qui plaît beaucoup à Deborah. Sa famille sert les Peveril depuis plus de quatre générations. Vaniteux. Impertinent. Entreprenant, fidèle. En 1660, il a une taille leste et dégagée, des joues vermeilles. Dix-neuf ans plus tard, l'ale a arrondi sa taille, l'eau-de-vie a communiqué le vermeil des joues à son nez. Malgré cela, il dédaigne maintenant la riche Deborah. Il est attiré par les jambes fines de la jeune Cis, qui n'a pas un sou.

James Butler, duc d'Ormonde (d'Ormond, dans le livre).

• Charlotte Stanley, comtesse de Derby, reine (souveraine feudataire[30] au nom de son fils) de l'île de Man, née Charlotte de La Trémoille (prononcé La Trémouille). Veuve depuis 1651 de James Stanley. Personnage historique (1599-1664). Droite, bien faite, majestueuse. Esprit ambitieux et entreprenant. Un caractère mâle. Une libre franchise, un langage énergique. Vaniteuse, hautaine, méprisante, impérieuse, véhémente. Romanesque. Avide de cette « gloire qui s'attache à la constance dans le malheur[31] ». Selon Bridgenorth, son zèle frénétique pour le pouvoir a « presque causé la ruine entière de l'île[32] ». Expéditive dans sa manière de résoudre les difficultés : elle fait conduire les gens dans la cour du château, pour y être fusillés. Elle a l'humanité de prendre à son service la sourde et muette Fenella, mais en « assaisonnant sa charité de brocards[33] », croyant que Fenella ne les entend pas.
• James Butler, duc d'Ormond. Personnage historique. Un haut rang, du mérite et des vertus. Noble et fidèle serviteur de Charles I^er, il a rendu bien des services à la cause royale pendant la grande guerre civile. Face à lui, Charles II se sent en état d'infériorité morale[34]. Ennemi déclaré, constant et presque mortel de Buckingham.
• Le chancelier Harry Bennet, comte d'Arlington. Personnage historique. Un air grave, une démarche lourde, ne disant que des sottises, selon Buckingham.
• George Villiers, 2^e duc de Buckingham, dit « le duc des Bucks » (le duc des libertins). Personnage historique, le même que dans Le Vicomte de Bragelonne d'Alexandre Dumas. Bel esprit. Le plus licencieux et le plus élégant des licencieux et des élégants qui composent la cour joyeuse de Charles II. Parfois le rival galant du roi. Il fait enlever Alice « plutôt par esprit de contradiction que par une passion véritable[35] ». Une fortune de prince, une excellente constitution, des talents du premier ordre. Il compromet tout cela pour se procurer de frivoles plaisirs. Hautain. Possédé du démon de la contradiction, il ne peut résister à l'envie de placer un sarcasme, au mépris des convenances, et même contre son intérêt. L'intrigant le plus entreprenant et le plus dangereux de son temps. Quantité d'affaires amoureuses sur les bras. Toujours engagé dans les détours d'une mystérieuse politique. Aussi capricieux dans son humeur que dans ses goûts. Rien ne lui plaît tant que la nouveauté. Pour lui, tout ce qui fait le prix d'une intrigue est l'éclat qu'elle provoque. Aime les difficultés « dans les affaires d'État comme dans celles d'amour ». Pour satisfaire le caprice d'un moment, n'hésite pas à faire échouer les projets importants auxquels il travaille. Semble même trouver du plaisir à les faire échouer, comme un enfant qui casse un jouet « ou comme un homme qui met le feu à sa maison à demi construite ». Introduit le chaos dans tout ce qui le concerne. Imprudent, versatile, inconséquent. Impatient, irrégulier en tout. Une légèreté présomptueuse, un esprit inconstant. Actif et entreprenant il ne se satisfait jamais d'un seul projet. Qualifie lui-même sa tête de « girouette ». Change sans cesse d'opinion, et en donne toujours d'excellentes raisons. De grandes idées, mais qui avortent, faute d'argent ou faute de stabilité d'esprit. De grands talents mal employés, devenus plus nuisibles qu'utiles à la société. Certes, il conçoit des desseins plus profonds et plus étendus. Mais il lui manque, pour les réaliser, un but fixe et de la persévérance[36]. Fenella lui dit qu'il est noble, bien fait, généreux, bien mis (ce qui fait honneur à son tailleur), gai, brave, spirituel, mais qu'il n'a ni tête ni cœur : sa tête est troublée par la folie, son cœur est perverti par l'égoïsme. Elle le trouve méprisable, « un misérable voluptueux ne sachant ce qu'il doit faire[37] ». Convoqué devant le roi, il justifie son retard par le fait qu'il était en pleine orgie (sa femme est morte deux jours plus tôt).
• Philip Stanley, fils de feu James Stanley et de la comtesse Charlotte, nouveau comte de Derby. Personnage fictif. Compagnon d'études de Julian. D'un caractère plus léger et plus versatile que celui-ci. Un air de bonté. Ni bas ni égoïste, selon sa mère. Une tête vide, selon Bridgenorth. Aussi insignifiant que le panache qui flotte sur son chapeau, selon Fenella. N'a pas le caractère chevaleresque de son père. Se disant lui-même « roi fainéant », il laisse gouverner le « maire du palais » (la comtesse).
• Maître Joachim Win-the-Fight, procureur de Chesterfield. Un air toujours sombre, important, mystérieux.
• Fenella, dite « le lutin de la comtesse », jeune sourde et muette, suivante favorite de la comtesse de Derby. Elle est appréciée également de Philip et de Julian. Si le comte lance des plaisanteries à son égard, Julian ne se le permet pas. Elle est amoureuse de lui. De petite taille. Jolie. Plus de singularité que de beauté, un charme étrange, une physionomie expressive. De grands yeux noirs, vifs, perçants. Agile comme un chat, méprisant le danger, elle peut voltiger en équilibre sur les remparts. « Un esprit subtil, une intelligence admirable[38]. » Mais un caractère bouillant et irascible. Des manières hautaines, une humeur capricieuse, des accès de colère presque effrayants. Les habitants de l'île de Man, portés à la superstition, voient en elle une fille de lutins substituée à un enfant humain avant son baptême. Elle ne serait sourde et muette qu'à l'égard des humains, et aurait été surprise à rire et parler avec ceux de race. Elle aurait un double dormant sagement près de la comtesse, tandis que la vraie Fenella irait chanter au clair de lune avec les sirènes ou danser avec les fées. Les soldats l'auraient vue la nuit passer près d'eux, sans qu'ils puissent lui adresser un seul mot. D'ailleurs, elle porte toujours une robe de couleur verte, la couleur que les fées affectionnent. Se prétend supérieure aux passions humaines, peut « voir indifféremment les grands dans leurs salons, les captifs dans leurs cachots, sans prendre part aux plaisirs des uns, sans compatir aux souffrances des autres[39] ». Elle séduit non seulement le roi, mais Buckingham, qui en parle comme d'un « être d'air et de feu », comme d'une « peri orientale, qui entre dans un appartement par le trou de la serrure, et qui s'envole par la croisée », comme d'une « houri aux yeux noirs du paradis de Mahomet ». Elle se présente à lui sous son vrai nom de Zarah, enchanteresse de profession, née en Mauritanie.

Le comte de Shaftesbury, au centre des intrigues anti-catholiques.

• Docteur Titus Oates, ecclésiastique anglican, un moment catholique. Personnage historique. Il a inventé de toutes pièces le complot papiste. Considéré comme le « sauveur de la nation[40] », il a un logement au palais de Whitehall, où on le sert dans de l'argenterie. Le fauteuil d'évêque de Lichtfield lui est promis. Affecte beaucoup de dignité dans sa mise et dans toutes ses manières. Une prononciation affectée. D'une impudence imperturbable, il table sur la crédulité du peuple pour tout ce qui est effrayant et terrible. De caractère colérique. Gonflé d'insolence et de vanité. Un extérieur aussi sinistre que l'intérieur.
• Anthony Ashley-Cooper, comte de Shaftesbury, dit « le petit Anthony ». Personnage historique, « le politique et l'intrigant du siècle[41] ». Jouit d'un grand crédit auprès de Charles II. L'un des créateurs de la prétendue conspiration papiste[42]. Il n'apparaît pas dans le roman, mais les personnages le placent au centre des intrigues anti-catholiques.
• Dickon (Richard) Ganlesse, de son vrai nom Edward Christian, dit « Ned de l'île ». Scott doit faire une mise au point : il ne s'inspire pas du personnage historique de ce nom, mort en 1661, cousin éloigné de William Christian. Il s'agit ici d'un « simple personnage d'imagination[43] », dont l'auteur fait le frère cadet de William Christian — et par conséquent l'oncle d'Alice. Son nom vient de celui d'un obscur complice de Thomas Blood impliqué dans une conspiration contre Buckingham. Scott dit n'avoir jamais tracé de portrait dont les défauts fussent rachetés par aussi peu de qualités[44]. Un air sans prétention, une tournure négligée, de l'égalité d'âme. De l'aisance, de la confiance, de l'indifférence : il semble s'élever au-dessus de tous les dangers qui l'entourent. Un sang-froid insolent. S'arroge dans la conversation une supériorité hautaine. Élevé comme son frère dans les principes des puritains, il semble strictement attaché à ces opinions : il affiche un extérieur de rigorisme et de gravité qui lui vaut le respect et la déférence de ceux de son parti (qui ne sont peut-être pas dupes, mais qui ferment les yeux quand on sert leurs intérêts). Il est en réalité un voluptueux, ce qui lui permet de servir d'agent de liaison entre les puritains et des libertins comme Buckingham, quand ceux-ci ont besoin de l'appui des premiers contre leurs ennemis de la cour. « Misérable profondément dépravé[45]. » Insensible, un infâme égoïsme. Une âme froide, selon Buckingham, un scélérat, un « abominable et damné libertin[46] ». Le désir de vengeance (il veut venger la mort de son frère) paraît être la seule passion qui l'anime. Encore cette passion n'est-elle pas dépourvue d'égoïsme, puisqu'en s'y livrant il travaille à rétablir sa fortune. Fenella, qui le croit son oncle (il est son père), l'a d'abord admiré pour sa force d'esprit, pour son empire sur ses passions, pour son intelligence qui lui permet de manipuler autrui. Mais elle le méprise lorsqu'elle découvre qu'il est animé par la soif de richesses. Elle finit par comprendre que c'est lui qui l'a vendue comme esclave à un jongleur, comme il vend Alice à Buckingham. « Le modèle des oncles et des tuteurs », raille Buckingham : peu lui importe que sa nièce se tire d'affaire pure ou souillée, pourvu qu'elle soit le marchepied de sa fortune[47]. Selon Bridgenorth, le mal est tellement son élément qu'il lui est égal que ce soit un ami ou un ennemi qui souffre.
• Charles Topham, huissier de la verge noire dont la respiration sonore annonce en même temps « l'embonpoint et l'importance ». Stupide, mais de la droiture et de bonnes intentions.
• Capitaine Dangerfield, scélérat audacieux, infâme faux témoin accompagnant Topham. Une paire de moustaches formidables, le nez rouge, un habit galonné montrant la corde. Ne cesse de jurer, même quand il ne s'agit pas de produire de faux témoignages.

William Chiffinch, pourvoyeur des plaisirs du roi.

• Everett, faux témoin accompagnant Topham. Doucereux. Hypocrite précis. Encore plus à craindre que Dangerfield. Il n'hésite pas à faire passer pour des chasubles de vieux vertugadins de la grand-mère de sir Geoffrey, et pour un missel un exemplaire de Till Ulenspiegel. S'embrouille parfois, et produit des versions différentes de ses faux témoignages. Mais Dangerfield accourt à son secours, prenant aussitôt l'une des versions à son compte.
• William Smith, de son vrai nom Chiffinch, pourvoyeur des plaisirs de Charles II. Belle taille, bonne mine. Bon vivant aimant à régaler autrui. Raffiné, frivole. Fin connaisseur en cuisine, en beauté féminine et en vins. N'hésite pas à égorger le rustre qui se nourrit de façon commune. Trop bavard, surtout quand il a bu, ce qui lui arrive très souvent. Bien que lord Saville l'appelle Tom, il ne s'agit pas du personnage historique Thomas Chiffinch (1600-1666). Scott s'inspire plutôt du frère et successeur de ce dernier, William Chiffinch (1602-1691), page de la chambre de Sa Majesté et gardien du cabinet privé du Roi[10].
• Chaubert, cuisinier français de Chiffinch. Pour annoncer que le souper est prêt, il joue sur son luth Réveillez-vous, belle endormie.
• Nell, servante de sir Geoffrey. Pas plus de courage qu'une poule. A peur de son ombre au clair de lune.
• Cisly Sellok, dite Cis, servante de sir Geoffrey, gaillarde résolue. Sait distinguer un daim d'un bouvreuil. A gagné le prix de course à pied à Ahsbourne. Selon Lance Outram, « jamais meilleure coureuse n'a fait tomber la rosée des marguerites. »
• Le vieux Gaffer Ditchley, porte-parole des mineurs de Bonaventure. Quand ils se mutinent parce que sir Geoffrey ne les paie pas, les mineurs sont disposés à se battre, peu importe contre qui — peu importe que ce soit pour défendre sir Geoffrey contre Bridgenorth[48]. D'ailleurs, Bridgenorth n'a-t-il pas fait fermer une mine sous le prétexte qu'elle ne rapportait rien[49] ?
• Lord Saville, courtisan. « Une véritable belette, pour sucer le jaune des secrets des autres. » Ancien avocat. « Élégant du dernier goût. » Parfumé. Une jambe fort bien faite, qu'il étale avec complaisance sur un tabouret, et sur laquelle il jette de temps en temps « un regard de satisfaction[50] ».
• William Scroggs (en), Lord Chief Justice, « de honteuse mémoire[12] ». Personnage historique.
• Louise de Querouaille, duchesse de Portsmouth, dite « la grande dame », favorite de Charles II et agent secret de Louis XIV. Personnage historique. La femme la plus orgueilleuse de la cour. Sa cupidité, son caractère dominant, ses fréquents accès de mauvaise humeur commencent à fatiguer le roi, qui ne la garde que par force de l'habitude. Française et catholique, elle est très impopulaire à l'époque du complot papiste. Elle est hostile au changement de gouvernants que Shaftesbury veut amener. Elle n'apparaît pas dans le roman, elle est évoquée par les personnages. Soupirant éconduit, Buckingham ne l'appelle que « vile courtisane », « misérable fille de joie française » ou « louve des Gaules »[51].
• Tom Jerningham, gentilhomme de service du duc de Buckingham, son confident, son homme de confiance, voire son homme de main : « Je suis tellement satisfait de votre conduite dans cette affaire, Jerningham, que si Satan lui-même se présentait à moi et m'offrait le meilleur de ses diables pour vous remplacer, je ne serais pas exposé à une grande tentation[52]. »
• Kate, dite mistress Chiffinch, maîtresse de Chiffinch. Créature obligeante, disposée « à remplir tous les devoirs d'une épouse, sans s'assujettir à une cérémonie incommode et à des nœuds indissolubles[53] ». Tient sur le parc de Saint-James une sorte de bordel royal où Charles II, fuyant le mauvais caractère de Louise de Querouaille, vient se détendre — et aussi régler les plus importantes affaires de l'État. Approche de la trentaine. De l'embonpoint. De la médisance. Une élégance outrée. Serait jolie sans son excès de maquillage. Affectée. Un caractère grossier, qu'elle cache sous de grands airs de protection et de condescendance : cherche par mille manières à faire sentir sa supériorité. Des minauderies, des grâces langoureuses. Polie et caressante, par nature autant que par politique.
• Empson, joueur de flageolet de grand talent et de grande réputation. Il dit avoir fait danser le vieux conseiller Clubfoot pendant une attaque de goutte, et pouvoir faire danser une courante à l'archevêque de Canterbury. Porté sur la bouteille. Impertinent, un ton grossier, des airs de prétention.
• Jack Jenkins, spadassin de Buckingham, maître d'armes réputé.
• Maître Maulstatute, juge de paix, pieux protestant. Des intentions pures, un talent borné, un caractère timide. Une haute idée de l'importance de sa place. Une opinion encore plus élevée de celle de sa personne. Depuis le meurtre de sir Edmondbury Godfrey (en), il se croit en permanence épié par quelque papiste cachant un poignard. Un matin, il prend sa cuisinière tenant un briquet pour un jésuite armé d'un pistolet. Protégé chez lui comme au tribunal par un fort détachement de milice. Rapière, poignard, fléau, pistolets à portée de main, ce petit homme tout rond siège engoncé dans une armure de soie, recouverte de vêtements ouatés, le nez émergeant d'un casque de soie — ce qui le fait ressembler à l'enseigne du Pourceau armé. Une forte grille de fer le sépare du prévenu.
• Le clerc de maître Maulstatute. Armé d'une rapière et de deux longs pistolets d'arçon. Son accoutrement ne lui permettant pas de caler sa plume derrière l'oreille selon l'usage, il la plante au sommet de son vieux casque, tel un panache.
• Le capitaine de la prison de Newgate. Sorte de grosse araignée semblant tirer tous ses sucs nourriciers de l'air fétide des cachots. Monstre d'obésité, un air repoussant : des traits sourcilleux, un teint blafard, des membres enflés et disproportionnées, un ventre énorme…
• « Sir » Geoffrey Hudson, 60 ans, jadis le nain d'Henriette de France. Personnage historique. Charles I^er lui avait conféré le titre de chevalier par une sorte de plaisanterie. A reçu une commission de colonel de grenadiers. Catholique. Incarcéré par soupçon d'implication dans le « complot papiste ». Assez bon vivant. Fin cuisinier. Pour une raillerie, il provoque en duel un ami, et le tue. « Modèle d'absurdité », mais « une grande âme dans cette petite boîte », « un vrai don Quichotte, format in-32, pour manier son épée et garder sa parole[54] ». Un cœur sensible, de la noblesse de sentiments. Très bavard. Intarissable sur la guerre, l'amour des dames et la splendeur de la cour. Mais se hasarde aussi dans la théologie et « dans les labyrinthes obscurs de la mysticité[54] ». Se rend ridicule par des airs d'importance et par la crainte d'être méprisé. Se met en valeur avec beaucoup de complaisance. Laisse entendre que certaines dames le dédommageaient des plaisanteries qu'elles se permettaient à son sujet. Capturé par un corsaire de Salé, retenu en esclavage au Maroc, il dit avoir accompli des prodiges de galanterie dans le harem du sultan. Mais le bruit court parmi les officiers de la garnison de Tanger qu'il se contentait de couver des œufs de dinde. Charge à Newberry, à la tête de sa compagnie, au côté du prince Rupert. Ancien compagnon d'armes de sir Geoffrey. Ils ont chargé ensemble à Naseby et à Wigan Lane — ce dont sir Geoffrey, plein de mépris, ne daigne pas se souvenir.

Thomas Blood, aventurier crapuleux.

• Coleby, un vieux garde respectable de la tour de Londres. Taciturne, bourru. Il est en réalité le major Coleby, vieux Cavalier oublié qui a combattu à Worcester avec ses quatre fils et ses 150 hommes.
• Colonel Thomas Blood. Personnage historique ayant tenté de voler la couronne royale. Une figure sinistre. Raide et grave. Auteur d'un témoignage écrit accréditant la rumeur d'un complot papiste. Impudent, insensible. Considéré comme un monstre de scélératesse, capable de tous les crimes. Voleur, assassin, hypocrite en religion, brigand « qui couperait la gorge à son frère[55] ». Il a tenté de faire pendre le duc d'Ormond (Buckingham étant soupçonné de l'avoir payé pour cela).
• Dame Dowlas, vieille geôlière d'Alice chez Buckingham. Portée sur la dévotion et l'eau-de-vie.
• La reine Catherine. Ayant pris son parti des infidélités du roi, elle ne montre plus depuis longtemps le moindre sentiment de jalousie.

Les commentateurs de l'époque sont aussi divisés que lors de la parution du roman précédent, Les Aventures de Nigel. Certains sont très favorables, comme l'Edinburgh Magazine et le British Critic. D'autres dénoncent une trame décousue, une intrigue embrouillée, du délayage, de la confusion — voire de l'impiété ou de la grossièreté. Scott est accusé de ne plus travailler que pour l'argent. Et le prix des inhabituels quatre volumes est jugé exorbitant. Mais le livre connaît un succès commercial comparable à celui des autres romans de Scott[1].

Pour Laffont et Bompiani, « c'est une œuvre compliquée et l'un des moins bons romans de l'auteur[58] ». Pour Henri Suhamy il s'agit du plus terne des romans de Scott. Suhamy ne juge pas le texte « positivement mauvais » : « Ses adeptes y retrouvent la voix d'un narrateur aimé, son humour, sa sagesse tranquille, les coloris de sa palette[59]… » Mais il qualifie les péripéties de « rocambolesques » avant la lettre[60] : ces enchaînements d'épisodes annonceraient le roman-feuilleton, et notamment Alexandre Dumas[61].

Scott prétend d'abord que le personnage de Fenella, suivante sourde et muette de la comtesse de Derby, est inspiré de Mignon (de), personnage des Années d'apprentissage de Wilhelm Meister, le roman de Goethe. Mais Goethe, lecteur enthousiaste de Scott, ne reconnaît pas son personnage dans Fenella. Scott se range finalement à son avis[62].

• Peveril du Pic, traduit de l'anglais par le traducteur des romans historiques de Walter Scott (M. Auguste-Jean-Baptiste Defauconpret), Paris, Charles Gosselin, 1823, 5 vol. in-12.
• Peveril du Pic, trad. Albert de Montémont, Paris, Aubrée, 1831, in-8[63].

Peveril du Pic n'a pas été réédité en français depuis 1891.

Le château de Peel, sur l'île de Saint-Patrick, et la plage de Fenella.

• Le nom de Fenella est donné à une muette, personnage central d'un opéra d'Auber, sur un livret de Scribe et Delavigne, La Muette de Portici, créé le 29 février 1828 à l'Opéra Le Peletier, à Paris. Mais l'intrigue a très peu de rapports avec celle du roman de Scott[62].
• En 1861, Peveril du Pic est le dernier livre lu par ses enfants au prince Albert, sur son lit de mort. La reine Victoria laisse un signet à l'endroit où la lecture s'est arrêtée[64].
• Le nom de Fenella est donné à une plage située au pied du château de Peel[65], château où se retranchent la comtesse de Derby et son fils pour prévenir une insurrection méditée par Edward Christian et Bridgenorth.