Petro Vlahos

La technologie utilisée aujourd'hui pour modifier l'arrière-plan derrière les acteurs dérive des techniques qu'il a développées. Il n'est pas le premier à utiliser la technique du fond bleu ou vert (inventée par Lawrence W. Butler pour le tournage du Voleur de Bagdad (1940), mais il a rendu le processus beaucoup plus réaliste et scientifique. Il a créé un système appelé procédé à la vapeur de sodium pour Ben Hur (1959) puis Mary Poppins (1964) qui lui fait gagner un Oscar. Il affine par la suite le processus d'incrustation qui permet de créer des effets visuels mémorables dans les films et de mettre au point un moyen pour minimiser les effets secondaires malheureux des méthodes précédentes. La grande innovation de Vlahos a été de créer un processus impliquant la séparation du bleu, du vert et du rouge dans chaque cadre avant de les combiner dans un ordre précis. Il a fait avancer le processus et a introduit l'utilisation du contrôle de mouvement des caméras durant les tournages sur fond vert.

Francis Ford Coppola et Vlahos (à droite)

Avec son fils Paul Vlahos, il fonde Ultimatte Corporation[5] à Chatsworth en Californie en 1976. Les premiers produits Ultimatte de sa société sont des « boîtes noires » analogiques qui évoluent ensuite pour devenir plus avancée, de l'électronique numérique en temps réel et des logiciels.

Lorsque les films de science-fiction et fantastiques commencent à dominer le box-office, les techniques de Vlahos deviennent prédominantes dans le cinéma et même indispensables pour des films comme la trilogie Star Wars. Des versions améliorées de ses techniques sont utilisées pour de nombreux succès des années 1990, notamment Titanic (1997), et rendent enfin possible des scènes dangereuses, coûteuses ou difficiles à tourner.

Au total, Petro Vlahos a déposé plus de 35 brevets pour des inventions liées au cinéma.