Penelope Fillon

Penelope Kathryn Clarke, née à l’été 1955 à Llanover[1] - [2], près d'Abergavenny, est la fille de George Colin Clarke, un juriste anglais[3], et de Glenys, qui est galloise[4]. Elle se considère comme « anglo-galloise »[5]. Elle est issue d'une fratrie de cinq enfants[6].

Après avoir fréquenté le collège King Henry VIII[6], elle étudie le français et l'allemand à l'University College de Londres[1], et dans ce cadre effectue sa troisième année d'études comme assistante d'anglais dans un collège du Mans, en 1974. C'est là qu'elle fait la connaissance de François Fillon, alors étudiant en droit[4], par un ami commun[4]. Elle retourne ensuite terminer des études de droit à l'université de Bristol[7].

Penelope et François se marient civilement à Sablé-sur-Sarthe[6] puis religieusement au Pays de Galles, le 28 juin 1980[8]. Cinq enfants naissent de cette union : Marie (1982), avocate[9]; Charles (1984), avocat chez Viguié Schmidt & Associés[10] - [11]; Antoine (1985), employé de banque chez UBS[12] - [13], Édouard (1989), directeur chez Equistone[12], et Arnaud (2001), étudiant[4]. Sa sœur, Jane Clarke, a épousé Pierre, l'un des frères de François Fillon[14].

À partir de 2002, elle vit à Paris la semaine à la demande de son mari, qui « souhaitait voir son plus jeune fils Arnaud grandir, après avoir raté l’enfance de ses autres enfants »[15].

Naturalisée française, elle déclare, en 2007, au journal The Telegraph ne jamais avoir eu le mal du pays, bien qu'elle se sente parfois un peu exaspérée par les Français, car ils ont tendance à penser qu'ils sont « supérieurs aux autres », et qu'ils « manquent de politesse sur la route »[5]. Baptisée dans l'anglicanisme, elle s'est convertie au catholicisme[16].

Penelope Fillon lors d'une cérémonie commémorative de la Première Guerre mondiale à Frelinghien, le 11 novembre 2008, invitée par le maire de la ville[17].

Avocate de formation[18], elle n'a cependant jamais exercé ce métier et s'est principalement consacrée à sa famille tout en encourageant, dans l'ombre, la carrière politique de son mari[3]. Sylvie Bommel, journaliste de Vanity Fair qui a enquêté sur Penelope Fillon, indique toutefois qu'il aurait fallu pour cela qu'elle décroche son diplôme en moins de deux ans, ce qui semble impossible. Par ailleurs, ni l'université de Bristol, ni la Solicitors Regulation Authority, chargée de recenser les avocats d'Angleterre et du Pays de Galles ne possèdent d'archives confirmant que Penelope Fillon est diplômée de cette profession[19].

Elle est élue conseillère municipale de Solesmes (Sarthe)[18] en 2014. Elle préside les commissions de la sécurité et du fleurissement[6].

Par ailleurs, elle est marraine de l'association Asperger Aide, une association loi de 1901 destinée à aider les personnes avec syndrome d'Asperger[20].

Peu présente dans les médias, qu'elle ne considère pas comme son « habitat naturel »[21], elle apparaît toutefois, le 17 mai 2007, aux côtés de son époux sur le perron de l'hôtel Matignon lorsque celui-ci est nommé Premier ministre par le président de la République, Nicolas Sarkozy[22] ; âgée de cinquante-et-un ans, elle devient la seconde femme d'origine étrangère mariée à un chef du gouvernement de la V^e République, la première étant l'épouse de Raymond Barre, Eva Barre, hongroise de naissance[23]. Son mari dirigeant le gouvernement durant tout le quinquennat de Nicolas Sarkozy, Penelope Fillon vit à Matignon de 2007 à 2012[24] - [25]. Elle l'accompagne dans plusieurs déplacements et rendez-vous officiels et s'implique sur les sujets de l'autisme et de la culture, notamment du théâtre[6].

Dans le cadre de la campagne de son époux pour la primaire de la droite, Penelope Fillon accepte toutefois de sortir de sa traditionnelle réserve, s'exprimant en public dans le cadre, notamment, de l'émission Une ambition intime, présentée par Karine Le Marchand et diffusée le 6 novembre 2016 sur M6[26].

En 2016, durant la campagne, elle s'engage notamment comme marraine du mouvement « Les Femmes avec Fillon », destiné à promouvoir les propositions de François Fillon en faveur des droits des femmes[18] - [27]. Elle y défend la protection de l’enfance, l'égalité entre les sexes et s'inquiète de la monoparentalité[6].

Au début de 2017, quelques mois avant l'élection présidentielle, Penelope Fillon est soupçonnée d'emplois fictifs dans une affaire qui rencontre un grand écho médiatique et qui choque l'opinion publique, ce qui suscite de nombreuses questions sur la candidature de François Fillon[28] - [29] - [30].

Dans son numéro daté du 25 janvier 2017, Le Canard enchaîné révèle que Penelope Fillon a été rémunérée comme attachée parlementaire et comme collaboratrice d'une revue littéraire sans traces d'un travail réel[31] - [32] - [33]. Penelope Fillon a été rémunérée environ 500 000 euros bruts en huit ans pour un emploi d'assistante parlementaire de son mari, de 1998 à 2002, puis de son suppléant, Marc Joulaud, de 2002 à 2007[32] - [31].

Le 25 janvier 2017, une enquête préliminaire est ouverte par le parquet national financier pour des chefs de détournement de fonds publics (pour le premier volet de l'affaire), abus de biens sociaux (pour le second volet) et recel de ces délits[34] - [35].

Le 26 janvier 2017, sur TF1, François Fillon affirme que « oui absolument », Penelope Fillon a accompli « un travail à temps complet d'assistante parlementaire ». Il indique que sa femme travaillait avec lui depuis toujours : « Depuis 1981, depuis ma première élection, elle m'a toujours accompagné dans ma vie publique ». Il précise : « [ma femme] a corrigé mes discours, [...] reçu d'innombrables personnes qui voulaient me voir et que je ne pouvais pas voir, [...] représenté dans des manifestations et des associations [et fait] la synthèse de la presse ».

Le 1^er février, Le Canard enchaîné publie un nouvel article réévaluant à 831 440 euros brut la somme perçue par Penelope Fillon, au lieu des 500 000 euros estimés précédemment, incluant un emploi d'assistante parlementaire entre 1988 et 1990.

Penelope Fillon aurait, toujours selon Le Canard enchaîné, également été rémunérée comme « conseiller littéraire » de la Revue des deux Mondes de mai 2012 à décembre 2013 pour un montant de près de 5 000 euros mensuels en brut (environ 100 000 euros en tout). Le directeur de la revue à l'époque des faits, Michel Crépu[36], indique qu'elle n'a rédigé que deux ou trois notes de lecture pour la rédaction[37], sous le pseudonyme « Pauline Camille »[38].

Marc Ladreit de Lacharrière, propriétaire de la revue, a reconnu avoir rémunéré de manière excessive, puis fictive, Pénélope Fillon quand Francois Fillon était ministre. Le 11 décembre 2018, il est condamné en première instance à huit mois de prison avec sursis pour abus de biens sociaux[39].

Le 2 février 2017, l'émission Envoyé spécial révèle l'existence d’une interview vidéo réalisée, en 2007, par la journaliste britannique Kim Willsher pour le Sunday Telegraph dans laquelle Penelope affirme à propos de son mari « je n’ai jamais été son assistante ou quoi que ce soit de ce genre[1] ».

Dans un entretien au Journal du dimanche daté du 4 mars 2017, l’épouse de François Fillon s’exprime publiquement pour la première fois depuis le début de l’affaire. Elle assure qu’elle effectuait « des tâches très variées » pour son mari : « Mon rôle était de l’aider dans sa relation d’élu avec les gens (..) Il avait besoin de quelqu’un (...) Si cela n’avait pas été moi, il aurait payé quelqu’un pour le faire. Donc on a décidé que ce serait moi »[40].

Le 28 mars 2017, elle est convoquée par les juges d’instruction, puis mise en examen pour « complicité et recel de détournement de fonds publics, complicité et recel d’abus de bien sociaux et recel d’escroquerie aggravée »[41].

Un procès en correctionnelle se tient du 24 février au 11 mars 2020[42]. Le 29 juin 2020, pour son emploi fictif d'assistante parlementaire, elle est condamnée à trois ans de prison avec sursis et à 375 000 euros d'amende et à rembourser avec son mari plus d’un million d’euros à l’Assemblée nationale. Le couple est aussi déclaré coupable de complicité de recel d’abus de bien social concernant l’emploi fictif de Penelope Fillon à La Revue des deux Mondes. Les époux Fillon font appel[43].

Le 9 mai 2022, la cour d'appel de Paris condamne Penelope Fillon à deux ans de prison avec sursis et 375 000 euros d'amende. Son mari est quant à lui est condamné à quatre ans de prison dont un an ferme et à 375 000 euros d'amende. À l'issue du verdict, le couple se pourvoit en cassation.

• Sylvie Bommel, Penelope, Paris, JC Lattès, 2017, 200 p. (ISBN 978-2-7096-6088-4)