Paul Poupard

Le parcours universitaire de Paul Poupard l'a conduit de la faculté de théologie de l'université catholique de l'Ouest d'Angers à l'École pratique des hautes études à Paris dont il est diplômé ainsi qu'à la Sorbonne. Il est titulaire de deux doctorats, l'un en théologie et l'autre en histoire.

Il a été ordonné prêtre le 18 décembre 1954 pour le diocèse d'Angers.

Prêtre

Après avoir été professeur de lettres en 1955, puis aumônier d'étudiants en 1957, il a assumé un ministère paroissial à Paris tout en étant attaché au Centre national de la recherche scientifique (CNRS).

En 1959, il part pour un premier séjour à Rome comme attaché à la Secrétairerie d'État tout en étant aumônier de l'Institut Saint-Dominique.

Il est en poste au collège de Combrée (Maine-et-Loire) en 1962-1963. En 1971, il revient à Paris comme recteur de l'Institut catholique de Paris, poste qu'il occupe pendant 10 ans.

Évêque

Nommé évêque auxiliaire de Paris avec le titre d'évêque in partibus d'Usula (de) le 2 février 1979, il est consacré le 6 avril suivant.

En 1980, il retourne à Rome où il assume des responsabilités importantes dans plusieurs instances de la Curie romaine :

il est pro-président en 1980 puis président du Conseil pontifical pour les non-croyants de 1985 à 1993 lorsque ce Conseil est fusionné avec celui de la culture,
il est secrétaire en 1980 puis président de 1988 à 2007 du Conseil pontifical pour la culture avant d'être remplacé par Gianfranco Ravasi,
enfin, il préside le Conseil pontifical pour le dialogue interreligieux du 11 mars 2006 au 1^er septembre 2007, avant d'être remplacé par le cardinal Tauran.

En 1981, il est nommé à la tête d'une commission chargée de réexaminer le procès de Galilée[1]. Les travaux de cette commission se concluent par un discours du pape Jean-Paul II qui reconnaît à demi-mot que l'attitude de l'Église n'avait pas été parfaite[2].

Il avait démissionné de ses fonctions après le décès de Jean-Paul II en 2005, comme le veut la coutume. Il a été confirmé dans ces mêmes fonctions après l'élection du pape Benoît XVI.

Cardinal

Il est créé cardinal par Jean-Paul II lors du consistoire du 25 mai 1985 avec le titre de cardinal-diacre de Sant'Eugenio. En 1996, il a été élevé au titre de cardinal-prêtre de Sainte Praxède.

Il participe au conclave de 2005 qui voit l'élection de Benoît XVI.

Le 10 août 2007, il représente le pape aux obsèques de son compatriote, le cardinal Jean-Marie Lustiger, à la cathédrale Notre-Dame de Paris.

Le 30 août 2010, il perd sa qualité d'électeur à ses 80 ans, ce qui l'empêche de prendre part aux votes du conclave de 2013 (élection du pape François).

Le pape François le nomme le 22 avril 2017 comme son envoyé spécial pour la célébration du VII^e centenaire de l'enclave des Papes à Avignon de juin 2017[3].

Décorations & distinctions

Commandeur de la Légion d'honneur
Commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres
Docteur honoris causa des universités suivantes :
- Louvain,
- Aix-en-Provence,
- Fu Jen,
- Quito,
- Santiago de Chile,
- Puebla de Los Angeles.

Participation associative

Il est membre d'honneur de l'Observatoire du patrimoine religieux (OPR), association multiconfessionnelle qui œuvre à la préservation et au rayonnement du patrimoine cultuel français.

Il est également le président d'honneur de l'association Souvenir vendéen.

Publications

Le cardinal Poupard est l'auteur de plusieurs livres et il a été traduit en une quinzaine de langues, dont le bulgare et le japonais.

L'Abbé Louis Bautain : un essai de philosophie chrétienne au XIX^e siècle, Editions Desclée de Brouwer, 1961
Connaissance du Vatican, Éditions Beauchêne, 1967, Nouvelle éd. 1974, trad. en italien, portugais, espagnol, allemand, polonais, coréen, japonais
Un pape, pour quoi faire ?, Éditions Mazarine, 1980, trad. en allemand et en hongrois
Église et cultures, Éditions S.O.S, 1980, trad. en italien, espagnol et russe
Le pape, PUF, coll. « Que sais-je ? », 1980, 2^e édition mise à jour, 1985, trad. en italien 1988, 3^e édition refondue, 1997
Le Vatican, PUF, coll. « Que sais-je ? », 1981, trad. en italien, arabe et chinois ; 2^e édition mise à jour, 1994
XIX^e siècle, siècle de grâces, Éditions S.O.S., 1982
La foi catholique, PUF, coll. « Que sais-je ? », 1982, 2^e éd. 1993, trad. en italien, russe, croate et bulgare
La foi et l'athéisme dans le monde, Ed. Desclée de Brouwer, 1989
Le concile Vatican II, PUF, 1983, trad. en italien et chinois ; 2^e éd. refondue, 1997
Les religions, PUF, coll. « Que sais-je ? », 1987, 5^e éd. 1996, trad. en espagnol, italien et portugais ; 10^e éd. 2007
L'Église au défi des cultures, Ed. Desclée de Brouwer, 1989, traduit en anglais, 1994
Dieu et la liberté, Éditions Mame, 1992
Prier quinze jours avec Paul VI, Éditions Nouvelle Cité, 1997
Rome Pèlerinage, Bayard Éditions, 1998
Avec Patrick Sbalchiero, Foi et cultures au tournant du troisième millénaire, C.L.D., Chambray-lès-Tours, 2001 (ISBN 2854433904)
- Dictionnaire des miracles et de l'extraordinaire chrétiens, Paris, Fayard, 2002, (ISBN 2-213-61394-X)
Au cœur du Vatican de Jean XXIII à Jean-Paul II : entretiens avec Marie-Joëlle Guillaume, Perrin/Mame, 2003 : Prix Fondation Pierre-Lafue 2004
Culture et christianisme, Éditions FATES, 2012 (ISBN 978-2-909452-37-1)
Jean XXIII Témoignage pour l’histoire, témoignage, Gunnar Riebs, Editions Mols, 2014
Préface de Sanguis martyrum, de Louis Bertrand, rééd. Via Romana, juin 2016 (ISBN 978-2-37271-037-4)