Paul Josef Crutzen

Paul Josef Crutzen obtient son doctorat en météorologie à l'université de Stockholm en Suède. Il enseigne dans cette même université à la faculté de météorologie. En 1970, il publie un travail fondamental sur la capacité des oxydes d'azote à décomposer l'ozone. Entre 1974 et 1980, il effectue ses recherches dans différentes institutions à Boulder au Colorado.

En 1980, il obtient un poste à l'Institut Max-Planck de chimie à Mayence où il dirige le département de chimie atmosphérique de 1980 à 2000. En cette qualité, il travaille également pour la commission d'enquête sur le climat du Bundestag.

En 2000, il introduit et popularise avec le biologiste américain Eugene F. Stoermer le terme « Anthropocène »[3], pour désigner une nouvelle période géologique qui aurait débuté au XIX^e siècle avec la révolution industrielle et pendant laquelle l’influence de l’homme sur l'écosphère terrestre serait devenue prédominante. L'invention de la machine à vapeur en 1784 serait le marqueur de la modification par l'homme de son cadre de vie responsable du dérèglement climatique[4]. Le concept d'Anthropocène est toujours discuté par la communauté scientifique.

En 2006, il plaide pour l'intensification de la recherche sur l'injection d'aérosols de sulfate dans la stratosphère pour augmenter son albédo. Il considère en effet cette méthode de géoingénierie comme prometteuse pour stopper rapidement le réchauffement climatique au cas où celui-ci deviendrait incontrôlable. Mais il souhaite qu'elle ne soit envisagée qu'en dernier recours, et non pour pallier les insuffisances des politiques de réduction des émissions de gaz à effet de serre (GES) qu'il considère comme indispensables[5].

Dans une étude de 2007, il avance que l'usage des agrocarburants issus des cultures de colza et de maïs pourrait augmenter l'effet de serre[6] - [7]. L'augmentation des émissions de protoxyde d'azote dues à l'usage d'engrais azotés pour la production d'agrocarburants à partir de ces cultures pourrait avoir un effet défavorable sur l'effet de serre plus important que l'effet bénéfique résultant de la réduction des émissions de CO₂, à cause de la persistance du protoxyde d'azote dans l'atmosphère[8]. Selon Crutzen, les émissions de protoxyde d'azote auraient été sous-estimées jusqu'à présent. D'après les auteurs de cette étude, la production d'huile de palme ou d'éthanol cellulosique basée sur des plantes pérennes semble plus adaptée à un objectif de réduction des gaz à effets de serre.

• 1995 : Prix Nobel de chimie avec Mario J. Molina et Frank Sherwood Rowland « pour leurs travaux sur la chimie de l'atmosphère, particulièrement en ce qui concerne la formation et la décomposition de l'ozone[2] ».
• 2005 : Docteur honoris causa de l'université Joseph-Fourier - Grenoble 1[9].
• 2010 : Docteur honoris causa de l'université Ca' Foscari de Venise[10]

• (en) Autobiographie sur le site de la fondation Nobel (le bandeau sur la page comprend plusieurs liens relatifs à la remise du prix, dont un document rédigé par la personne lauréate — le Nobel Lecture — qui détaille ses apports)
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