Paul Dupuis (éditeur)

Né en 1907 à Marcinelle, Paul Dupuis est le fils de l'imprimeur et éditeur Jean Dupuis[1]. Avec son frère Charles, né en 1918, il grandit et se forme au milieu des presses d'une entreprise familiale imprégnée des valeurs du catholicisme social, apprenant le travail sur le tas[1].

Paul est envoyé en Allemagne pour étudier l’héliogravure puis est chargé à son retour, en 1928, de développer au sein de l'entreprise un département dédié à la photogravure[2]. Devenu le bras droit de son père[3], on le retrouve aux côtés de ce dernier lorsqu'il négocie avec Hachette, en 1934, la diffusion de ses publications phares — Bonnes Soirées et Moustique— vers la France[4].

Paul se voit ensuite confier la mission d'enquêter plusieurs mois sur la presse pour enfant, dans l'idée de lancer un hebdomadaire illustré pour la jeunesse en Belgique, capable de rivaliser avec les publications françaises du genre, dans l'optique d'une « reconquête catholique et belge des lecteurs faibles »[3] : ce sera le magazine Spirou qui paraît à partir de 1938[3].

Dans cette entreprise à la proximité forte entre des patrons et ouvriers, Paul Dupuis incite les ouvriers à se syndiquer auprès de la FGTB offrant « un interlocuteur qui tient l'imprimerie, l'atelier et les services techniques »[1]. Durant la Seconde Guerre mondiale, les fils Dupuis sont appelés sous les drapeaux et Paul est fait prisonnier de guerre puis incarcéré en Allemagne[5] tandis que le reste de la famille, dont les activités antiallemandes de Jean en 14-18 ainsi que des publications hostiles à Hitler font craindre des représailles, s'exile en Angleterre[6].

Logo premier numéro du Journal Spirou en 1938

Paul recouvre la liberté en janvier 1941, une libération qu'il doit à l'intervention d'un représentant suisse qui, avant le conflit, avait vendu à l'imprimerie belge des machines allemandes[6], une intervention peut-être facilitée par les liens des Dupuis avec les salésiens de Don Bosco, dont la publication dans journal Spirou du Don Bosco créé par Jijé la même année atteste peut-être[7]. Avec son frère et son beau-frère René Matthews, Paul forme un trio qui, en l'absence de Jean qui ne revient d'exil qu'à l'issue de la guerre, reprend les rênes de l'entreprise dont l'activité se relance peu à peu[4]. Les trois hommes conserveront direction de l'entreprise durant près de cinquante ans[8].

Logo premier numéro du Journal Spirou en 1947

Au lendemain du conflit, Paul s'attèle à poursuivre la modernisation de l’appareil de production de l'imprimerie, entamée par son père avant les hostilités, qui bénéficie dans un premier temps à Moustique, la publication la plus rentable[9]. Mais les Dupuis ayant recruté autour de Jijé les dessinateurs Franquin, Morris et Eddy Paape, désœuvrés après la fermeture de la Compagnie belge d'actualités, qu'ils installent à Bruxelles dans un petit studio — où les frères se rendent chaque semaine pour suivre l’évolution des séries —, Paul n'en prépare pas moins le lancement de Spirou sur le marché français[9]. L'hebdomadaire y est diffusé dès la fin 1946 et, pour ce faire, il prend en charge la création de la succursale française de l'entreprise familiale, qui s'installe à Paris et dont il détient la quasi-totalité des parts jusqu'au refinancement de la société associant d'autres membres de la famille en 1955[9].

La paternité du nom du Spirou, quoi que débattue, lui souvent est attribuée[3] et, suivant les mémoires de Jijé[10], c'est Paul qui lui suggère dès 1953 l'idée d'une série western réaliste qui devient Jerry Spring[11]. Le personnage de l'Oncle Paul, esquissé par Victor Hubinon puis confié à Eddy Paape, est inspiré, à l'instigation de Georges Troisfontaines[12], de la physionomie de l'aîné des Dupuis[13] et Morris le fait apparaître dans le rôle d'un directeur de journal dans l'album Billy the Kid de la série Lucky Luke[14].