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Parc d'État d'Oil Creek

Le parc d'État d’Oil Creek, d’une superficie de 2 530 ha, se trouve dans le ComtĂ© de Venango en Pennsylvanie. Le musĂ©e du forage Drake, qui fut le premier forage pĂ©trolier rentable des États-Unis, se trouve en lisière de ce parc. Le site longe la rivière d’Oil Creek, un affluent de l’Allegheny qui sĂ©pare Titusville d’Oil City, le long de la Route 8. Quoique le ruisseau soit la seule vĂ©ritable attraction du parc, on peut y voir les vestiges de la première ville champignon de l'âge d'or du pĂ©trole et de la proto-industrie des hydrocarbures en Pennsylvanie. Le musĂ©e abrite Ă©galement plusieurs tableaux, un train touristique et des circuits destinĂ©s Ă  sensibiliser les visiteurs Ă  l'histoire de l'industrie des pĂ©troles.

Parc d'État d'Oil Creek
Reconstitution historique d'un derrick en charpente dans le Parc d'Oil Creek
GĂ©ographie
Pays
État
Comté
Coordonnées
41° 32′ 30″ N, 79° 38′ 59″ O
Administration
Type
Catégorie UICN
V (paysage terrestre ou marin protégé)
WDPA
Création
Site web
Carte

Le parc d'État d’Oil Creek a été sélectionné par le Pennsylvania Department of Conservation and Natural Resources (DCNR) comme l'un des « 25 Parcs à voir en Pennsylvanie[1]. »

Histoire

L’histoire de ce parc national est liée à l'expansion et au déclin de l’Industrie pétrolière dans le nord-ouest de la Pennsylvanie. Cette forêt secondaire traversée de multiples ruisseaux poissonneux a été il y a 150 ans le berceau d'une industrie extractive florissante, qui a profondément remodelé le paysage et dégradé la qualité des eaux de surface pour des décennies dans la vallée d'Oil Creek[2]. L'agglomération de Titusville, au nord du parc, avait connu une croissance lente mais régulière jusque dans les années 1850. Les scieries (il y en avait 17 dans le secteur) étaient jusque-là la principale industrie de la région[2].

Jusque dans les années 1870, le pétrole était essentiellement utilisé comme combustible d'éclairage (pétrole lampant), comme enduit de calfatage ou comme ingrédient de médications pour le bétail et les hommes. On savait que le sous-sol de la vallée d'Oil Creek contenait des poches d'hydrocarbures, mais on ignorait comment l'extraire méthodiquement, jusqu'à ce qu'à la fin des années 1850, un ancien contremaître des chemins de fer, le « colonel » Edwin L. Drake, reprenne la prospection sur un terrain affermé du sud de Titusville, à proximité du parc actuel. Drake embaucha un ouvrier des salines, William A. Smith, pendant l'été 1859. Au prix d'innombrables difficultés, ils parvinrent enfin à pomper un puits le : ce véritable exploit allait changer la face du monde, à commencer par la région environnante[2].

C'est avec de telles barges que les barils de étaient acheminés jusqu'au débarcadère d'Oil Creek.
Les débuts de l’exploitation du pétrole en Pennsylvanie.

Très vite, il fallut des chalands pour acheminer les fûts de pétrole chez les grossistes. On chargeait les barils sur des barges qui descendaient le cours de l’Oil Creek jusqu'à Oil City sur l'Allegheny River. Là, les barils étaient transbordés sur des vapeurs jusqu'à Pittsburgh. En quelques années, les techniques de transport s'améliorèrent et dès 1862 des entrepreneurs financèrent la construction de la ligne ferroviaire Oil Creek and Titusville Railroad, reliant Titusville à Corry, où l’on transbordait le fret sur les trains des grandes lignes de chemin de fer transcontinentales. En 1865, on entreprit de poser des pipelines jusqu'aux gares et la demande en chalands se tarit presque entièrement. L'année suivante on étendit la ligne ferroviaire vers le sud jusqu'à Petroleum Centre et Oil City. La compagnie ferroviaire Union City & Titusville Railroad acheva son chantier en 1865, et la ligne fut annexée à la Philadelphia and Erie Railroad en 1871. Cet automne-là le président Ulysses S. Grant visita Titusville en rendant ainsi hommage à la place économique croissante de l'industrie pétrolière[2].

BientĂ´t l'abondance du pĂ©trole suscita une industrialisation du pays environnant : entre 1862 et 1868, on y installa huit raffineries. La demande en forets et trĂ©pans amena l'ouverture de forges. La population de Titusville passa de 250 habitants Ă  10 000 habitants en pratiquement 24 heures et en 1866 elle obtint le statut de city. Le premier millionnaire du pĂ©trole fut un citoyen de Titusville, Jonathan Watson, propriĂ©taire du terrain oĂą Drake avait effectuĂ© son premier forage exploitable. Ce terrain se trouve maintenant dans l'emprise d’Oil Creek State Park et du MusĂ©e du puits Drake[2].

Les sites pĂ©troliers ont toujours Ă©tĂ© vulnĂ©rables aux incendies : l'un des pires sinistres survint le . Lors de ce Black Friday, l'ignition par la foudre d'une citerne consuma 48 000 m3 de pĂ©trole et l'incendie fit rage trois jours durant. Bien que cette perte fĂ»t alors estimĂ©e Ă  2 millions de $, le feu ne fit aucune victime. Un nouvel incendie ravagea le site le : une crue de l'Oil Creek avait crevĂ© une citerne d’essence. Lorsque ce carburant prit feu, les explosions entraĂ®nèrent la mort de 60 personnes. Un autre orage, en 1894, a fait partir en fumĂ©e environ 4 300 m3 de pĂ©trole. La production atteignit un pic Ă  la fin des annĂ©es 1880 ; depuis, elle a Ă©normĂ©ment rĂ©gressĂ©, quoiqu'il subsiste quelques puits en exploitation Ă  l'intĂ©rieur du parc[2].

Le déclin inexorable de l'extraction de l'or noir porta un coup d'arrêt à la croissance de la vallée d'Oil Creek, et les scieries redevinrent momentanément la première ressource industrielle du pays (avant la déforestation complète de la région). La création du parc d'Oil Creek s'inscrit dans une démarche d'ensemble visant à restaurer les forêts de Pennsylvanie. Les hommes du Civilian Conservation Corps institué par le Président Franklin D. Roosevelt pendant la Crise de 1929 s'efforça de nettoyer les forêts et les cours d'eau des branchages, et entreprit la reforestation. Il construisirent aussi des routes nationales, des ponts et des parcs naturels. Grâce aux efforts du CCC et à une gestion prudente de l'eau et des bois, le parc d'Oil Creek a repris vie, avec une faune et une flore variées, et des cours d'eau propres[2].

L'Ă©tat ne dispose pas partout des droits d'extraction dans le parc, car ces droits ont fait très tĂ´t l'objet de concession passĂ©es de main en main au cours de la seconde moitiĂ© du XIXe siècle. Ainsi au mois de , la collectivitĂ© avait contestĂ© un projet de forer trois nouveaux puits de gaz naturel Ă  l'intĂ©rieur du parc, d'une profondeur de 1 800 m chacun ; mais la Cour SuprĂŞme de Pennsylvanie a statuĂ© en faveur des exploitants de puits, affirmant que la DCNR ne pouvait restreindre les droits des exploitants sans compensation, malgrĂ© sa mission de prĂ©server les parcs publics[3].

GĂ©ologie

La plupart du pĂ©trole extrait dans le nord-ouest de la Pennsylvanie s'est formĂ© dans les couches sĂ©dimentaires de grès Ă  la jonction des bancs rocheux du Mississippien et du DĂ©vonien[4]. Au fil des millions d'annĂ©es, l'huile minĂ©rale a migrĂ© vers la surface, et s'est trouvĂ©e piĂ©gĂ©e sous une couche impermĂ©able et compacte dans un rĂ©servoir artĂ©sien. La prĂ©sence d’anticlinaux, ou parfois d'un synclinal, peut faire varier Ă©normĂ©ment la profondeur de ces niveaux imprĂ©gnĂ©s, de quelques mètres Ă  1 300 m[4] - [5].

La majoritĂ© des puits de pĂ©trole de la vallĂ©e d'Oil Creek pompaient dans une formation grĂ©seuse dite « Venango Third sand[6]. » La poche de Venango Third piĂ©geait de grandes quantitĂ©s de pĂ©trole Ă  seulement 135 Ă  165 m de profondeur[6]. Les autres formations pĂ©trolifères du pays sont le premier et le second lit de grès de Venango ; la poche du Venango Second s'est avĂ©rĂ©e la plus rentable une fois que celle de Venango Third a Ă©tĂ© Ă©puisĂ©e[6].

Tourisme et plaisance

Oil Creek : le parc.

On peut pratiquer diverses activitĂ©s Ă  l'intĂ©rieur du parc : le canoĂ«, la pĂŞche, le ski de fond et le vĂ©lo (piste de 1,5 km). Le train touristique d'Oil Creek et Titusville est une motrice diesel qui traverse le parc avec plusieurs haltes[2].

On peut pĂŞcher le bar et la truite en se conformant aux règles de la Pennsylvania Fish and Boat Commission[2]. Les 1 300 ha du parc sont ouverts Ă  la chasse. Les chasseurs doivent bien sĂ»r y respecter le règlement de la Pennsylvania Game Commission. Les espèces de gibier les plus courantes sont le Lapin Ă  queue blanche, la GĂ©linotte huppĂ©e, l’Écureuil gris, le Dindon sauvage et le Cerf de Virginie. Il est par contre interdit de tirer sur les marmottes[2].

Notes et références

  1. « Find a Park: 25 Must-see Parks », sur Pennsylvania Department of Conservation and Natural Resources (consulté le )
  2. « Oil Creek State Park », sur Pennsylvania Department of Conservation and Natural Resources (consulté le )
  3. Don Hopey, « Goddard State Park's gas wells may be first of hundreds: Where mineral rights are privately owned, Pennsylvania officials can't prevent drilling », Pittsburgh Post-Gazette,‎ (lire en ligne, consulté le )
  4. Caplinger 1997, p. 6
  5. Caplinger 1997, p. 4
  6. Pees 1998, p. 15.

Voir aussi

Bibliographie

  • Michael W Caplinger, « Allegheny National Forest Oil Heritage », Historic American Engineering Record, sur National Park Service, (consultĂ© le )
  • William Culp Darrah, Pithole, the vanished city, Gettysburg, Ă  compte d'auteur, , 252 p. (ISBN 0-913116-03-3)
  • Samuel T Pees, « Oil Creek's Riparian Wells », Pennsylvania Geology, Pennsylvania Department of Conservation and Natural Resources, vol. 29, no 1,‎ , p. 14–18 (lire en ligne [PDF], consultĂ© le )

Liens externes

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