Titusville (Pennsylvanie)

Ce site autrefois forestier fut défriché en 1796 par Jonathan Titus (en) qui y établit sa propriété d'Edinburg. En l'espace de 14 ans, de nouveaux colons s'établirent sur les arpents environnants, le long des rives d’Oil Creek, un petit affluent de l'Allegheny ; ils baptisèrent leur hameau Titusville. Le village reçut le statut de borough en 1849. Ce bourg connut une croissance lente mais régulière jusque dans les années 1850. Les scieries (il y en avait 17 dans le secteur) étaient jusque-là la principale industrie de la région[1].

Titusville en 1896, par Thaddeus Mortimer Fowler[2]

On savait que le sous-sol de la vallée d’Oil Creek contenait des poches d’hydrocarbures, mais on ignorait comment les extraire méthodiquement, jusqu'à ce qu'à la fin des années 1850, un ancien contremaître des chemins de fer, le « colonel » Edwin L. Drake, reprenne la prospection sur un terrain affermé du sud de Titusville. Drake embaucha un ouvrier des salines, William A. Smith, pendant l'été 1859. Au prix d'innombrables difficultés, ils parvinrent enfin à pomper un puits le 27 août : ce véritable exploit allait changer la face du monde, à commencer par la région environnante[1].

Les débuts de l’exploitation du pétrole en Pennsylvanie.

Très vite, il fallut des chalands pour acheminer les fûts de pétrole chez les grossistes. On chargeait les barils sur des barges qui descendaient le cours de l’Oil Creek jusqu'à Oil City sur l'Allegheny. Là, les barils étaient transbordés sur des vapeurs jusqu'à Pittsburgh. En quelques années, les techniques de transport s'améliorèrent et dès 1862 des entrepreneurs financèrent la construction de la ligne ferroviaire Oil Creek and Titusville Railroad, reliant Titusville à Corry, où l’on transbordait le fret sur les trains des grandes lignes de chemin de fer transcontinentales. En 1865, on entreprit de poser des pipelines jusqu'aux gares et la demande en chalands se tarit presque entièrement. L'année suivante on étendit la ligne ferroviaire vers le sud jusqu'à Petroleum Centre et Oil City. La compagnie ferroviaire Union City & Titusville Railroad acheva son chantier en 1865, et la ligne fut annexée à la Philadelphia and Erie Railroad en 1871. Cet automne-là le président Ulysses S. Grant visita Titusville en rendant ainsi hommage à la place économique croissante de l'industrie pétrolière[1].

Bientôt l'abondance du pétrole suscita une industrialisation du pays environnant : entre 1862 et 1868, on y installa huit raffineries. La demande en forets et trépans amena l'ouverture de forges. La population de Titusville passa de 250 habitants à 10 000 habitants en pratiquement 24 heures et en 1866 elle obtint le statut de city. Le premier millionnaire du pétrole fut un citoyen de Titusville, Jonathan Watson, propriétaire du terrain où Drake avait effectué son premier forage exploitable. Ce terrain se trouve maintenant dans l'emprise du Parc d'État d'Oil Creek[1].

En 1875, les agents de la Standard Oil interviennent auprès des propriétaires des 27 raffineries que comptait la ville de Titusville pour leur signaler que la compagnie entend les racheter à un prix dérisoire. Devant leur évident refus, la Standard utilise l'emprise qu'elle détient sur les compagnies de chemin de fer pour faire cesser tous les transports entre Titusville et le monde extérieur. En 1879, 25 des 27 compagnies avaient accepté de vendre[3].

L’hôtel de ville de Titusville et son centre historique sont aujourd'hui classés au Registre national des lieux historiques[4].

Composition de la population en % (2010)[5] - [6]

Groupe	Titusville	Pennsylvanie	États-Unis
Blancs	95,9	81,9	72,4
Afro-Américains	1,8	10,9	12,6
Métis	1,1	1,9	2,9
Asiatiques	0,7	2,8	4,8
Amérindiens	0,3	0,2	0,9
Autres	0,2	2,4	6,2
Total	100	100	100
Latino-Américains	1,2	5,7	16,7

Selon l'American Community Survey, pour la période 2011-2015, 97,16 % de la population âgée de plus de 5 ans déclare parler l'anglais à la maison, 1,22 % déclare parler l'espagnol et 1,62 % une autre langue[7].

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