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Parascaris equorum

Parascaris equorum est une espèce de nématodes infectant le cheval. Il est désigné par le nom Ascaris megalocephala dans la littérature scientifique du XIXe et du début du XXe siècle. Il est couramment désigné par le terme Ascaris chez les éleveurs de chevaux. C'est un ver rond parasite spécifique des espèces Cheval, Âne et Zèbre. Il ne peut pas infecter l'homme ni d'autres animaux[1]. Présent dans le monde entier, c'est un des parasites du cheval dont il est le plus difficile de se débarrasser.

Parascaris equorum ou "Ascaris megalocephala"
Description de cette image, également commentée ci-après
Ascaris (Parascaris equorum) en haut: mâles, en bas, femelles

Espèce

Parascaris equorum
Goeze, 1782

C'est en étudiant la reproduction de ce nématode qu'Edouard Van Beneden a découvert en 1883 les deux phases de la méiose et que Theodor Boveri a jeté les bases de la théorie chromosomique de l'hérédité au début du XXe siècle.

Cycle de vie

P. equorum est un ver rond blanchâtre, sexuellement dimorphique[2]. Les femelles sont plus longues (jusqu'Ă  38 cm) que les mâles (15 Ă  30 cm)[3]. L'accouplement se produit dans l'intestin des Ă©quidĂ©s. La femelle est capable de pondre 170 000 Ĺ“ufs par jour, soit 60 millions d'Ĺ“ufs par an[4]. Les Ĺ“ufs ont 90 Ă  100 microns de diamètre[3] et sont protĂ©gĂ©s par une Ă©paisse enveloppe composĂ©e de plusieurs couches, ce qui les rend extrĂŞmement rĂ©sistants aux agressions chimiques, thermiques (viabilitĂ© maintenue entre 10 et 50 °C) ou mĂ©caniques. Ils sont expulsĂ©s dans les fèces et sont capables d'adhĂ©rer Ă  n'importe quelle surface. Dans les prĂ©s, ils collent Ă  l'herbe qui est ensuite consommĂ©e par les animaux, contribuant ainsi Ă  la diffusion du parasite.

Le cycle de vie est d'environ 3 mois. Des Ĺ“ufs avalĂ©s contiennent des larves L1 qui muent en larves L2 (15 microns de diamètre sur 300 microns de longueur)[3]dans l'intestin grĂŞle. Les Ĺ“ufs Ă©closent et libèrent les larves qui migrent Ă  travers la paroi intestinale vers les vaisseaux sanguins. Commence alors une migration qui conduit certaines larves dans le foie et d'autres les poumons. Elles resteraient huit jours environ dans les capillaires pulmonaires oĂą elles muent en larves L3 mesurant environ 430 microns. Elles entrent dans les alvĂ©oles pulmonaires oĂą elles muent en larves L4 mesurant 1,3 micron[3]. Le passage de l'intestin aux poumons durent 15 Ă  17 jours et laisse des lĂ©sions aux organes traversĂ©s. Ă€ ce stade, elles remontent par la trachĂ©e jusqu'au pharynx et sont avalĂ©es. Les larves de mm deviennent, en quelques semaines dans l'intestin, des vers adultes de 20 cm capables de se reproduire. Le dĂ©veloppement complet, de l'Ĺ“uf Ă  l'adulte reproducteur, peut prendre 79 Ă  110 jours. Il se nourrit du milieu nutritif intestinal constituĂ© des aliments prĂ©digĂ©rĂ©s de leur hĂ´te. P. equorum continue Ă  croĂ®tre par la suite et sa longĂ©vitĂ© est estimĂ©e Ă  15 mois environ.

Signes cliniques d'infection

La croissance et la vigueur des jeunes chevaux peuvent être entravées. Ils deviennent léthargiques. Ils manifestent des problèmes respiratoires et peuvent avoir de la fièvre. Les chevaux peuvent tousser et éternuer pendant la phase d'infection pulmonaire. Les antibiotiques sont totalement inopérants puisqu'il ne s'agit pas d'une infection bactérienne. Le foie et les poumons peuvent être blessés pendant la migration du parasite. Une infection sévère par plusieurs vers peut provoquer des coliques et un blocage du transit intestinal. Il arrive aussi que le traitement de déparasitage provoque aussi un blocage intestinal dû aux parasites morts ou mourants. Pour cette raison, en cas d'infection importante, il est parfois choisi de traiter en plusieurs fois avec des doses plus faibles.

Le diagnostic de l'infection repose sur l'examen au microscope des fèces à la recherche d'œufs. Une limite de cette méthode est qu'elle ne détecte que la présence de femelles adultes capables de pondre. Les formes larvaires sont difficiles à détecter et les tests disponibles ne sont pas sûrs.

Traitement

Les jeunes chevaux jusqu'Ă  l'âge de 2 ans sont particulièrement susceptibles d'ĂŞtre infectĂ©s. Les adultes sont plus rĂ©fractaires. P. equorum est un des rares parasites contre lequel l'hĂ´te peut dĂ©velopper une immunitĂ©.

Le traitement contre le parasite peut ĂŞtre administrĂ© aux poulains de 4 Ă  8 semaines et est rĂ©pĂ©tĂ© tous les 60 jours. Une rotation des mĂ©dicaments anthelminthiques est recommandĂ©e[5]. Trois types de traitements sont proposĂ©s:

Prévention

On a montré qu'enlever les déjections des pâtures et des écuries permet de réduire l'infection des chevaux. Faire une rotation des pâtures, en mettant d'autres animaux que des chevaux, permet aussi de diminuer les risques d'infection.

Notes et références

  1. (en) Karen Briggs, « Asacarids: a growing problem », The Horse,‎ (lire en ligne)
  2. (en) Graig Wood, « Ascarids in horses », eXtension,‎ (lire en ligne)
  3. Charlotte Lacaille, Parascaris equorum, un vieux vers toujours d'actualité. Thèse d'exercice Médecine vétérinaire. Ecole Nationale Vétérinaire de Toulouse., Toulouse, OATAO-Université de Toulouse, , 204 p. (lire en ligne)
  4. (en) « Parascaris equorum by Zachary Cooper », sur Animal Diversity Web, (consulté le )
  5. (en) Graig Wood, « Management and control of internal parasites in horses », eXtension,‎ (lire en ligne)
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